从长桑城南雁门出来，沿伏鸣山方向走二三十里路，就到了城里人们春游赏景的绝佳去处：九曲桥亭。

关于九曲桥亭的传说，只消两个铜板儿，混迹茶肆酒楼的说书先生便能给你抖落出参差不齐的九个版本来。

譬如东街的山羊胡信誓旦旦说过，瑶池西王母座下有一名仙姬，于一个盛夏光景来到人间游玩，在一处飞瀑深潭撩水洗凉，不甚将净面的纱巾掉落水里，便幻化成了如今潭中灼灼五里的红蕖。九曲桥亭的红蕖鲜艳异常，乃是沾染了仙姬面颊胭脂之故。

然这话传到西街八字胡耳中，只见他愤愤啐一口，骂道：“胡说八道！明明是掌灯天娥挑落的碎焰所化，怎的教他诌成瑶池仙姬的纱巾了？”

却也有众口一致的一版，那便是三十多年前先帝微服游访九曲桥亭，邂逅了方值妙龄的宣家娇女。当是时宣氏柔美姣好，隔着两曲桥墩一帘纱幔轻抚琵琶歌喉婉转的那一幕，不晓得酥了多少人的骨头，一并抚平了新近丧后的皇帝内心的悲苦。

三个月后，宣侍郎家出了第一位皇后。

九曲桥真正闻名乃至令各地游人趋之如骛，大抵还是因这一桩美谈的缘故，延至今日，仍旧盛况不减，每年红蕖盛开的光景赶赴九曲桥亭赏花避暑的人家络络不绝。

凤娘本意是带啾啾去游玩一回，算作送她入学的礼物。听闻鲁夫子教学严苛，那么一旦入了学，也等于剥夺了她玩闹的权利。

便算聊表一点歉意罢！

可是，胥雾把路赶反了。

等凤娘从瞌睡中惊醒，揭开门帘问他：“可是到了？”辕座赶马的人无可奈何地回：“掌柜的，没路了。”

已是二更天，暮色深深，无月，几点寥落星子散布天际。

山谷黑黝黝一派悄寂，虫鸣几不可闻，只有风，咆哮扑打着天堑石壁激起阵阵回应，狼嚎虎啸一般，响彻在空旷的山中 ，怪骇人的。

马车的轿顶笼布下面挂着一只气风灯，能照亮的范围十分有限，凤娘就着那点灯光，勉强看清楚去路。

两边陡峭的山崖十分凶险，中央一条五尺不足的羊肠小道，生生被一块巨石一截两半。许是去年大雪导致山体滑坡，这块巨石不偏不倚拦在路中央，人尚能通过，马车万万不可。

胥雾眨巴着竖瞳一脸无辜：“掌柜的，我可是依你所示一路往东走的呀，中途就拐了两个弯，不偏不倚一路向东呐！”

花枝探出半张脸，幸灾乐祸道：“白白活了八百多年了，连路也识不清，年纪都活到狗尾巴上去了吧？”

胥雾呲牙恨恨剜她一眼，还没想出一句藏针带刺的满意话回击，忽听花枝又喊：“掌柜的，你看——那是人还是鬼火啊？”

凤娘不若她眼尖，朝她所指方向仔细眺望一阵，才看出两点火光，沿黑漆漆的山脊那端绕下来。

她尚没发声，辕座的蛇妖便直起身子，又蹦又跳大喊：“喂——那边的山友，你是人是鬼啊——”

乍起的喊声伴着风啸，阴凄凄回荡在山中，花枝掐死他的心都有了。该死的蛇妖，感情他以为人人都跟他一样，天下妖鬼一家亲啊！

那边的两点火光顿了一顿，片刻后，悉悉索索往这边飘过来。凤娘取下气风灯迎面照去，才见原来是两个采药的山郎，一高一瘦，背着竹篓，打着火把，都很年轻。

“两位小哥儿，我等不甚迷路山中，夜黑风高，可否指点附近宿处？”

通明的火光照映出她风姿姣美的脸庞，盈盈含笑，话音仿佛有一把令人不能抗拒的魔力。两个山中少郎不常见识外头人，况是如此美貌的女子，一时之间略有呆愣，黝黑的面孔隐隐涨红。

“咳咳咳。”

精瘦体型的山郎率先反应过来，假咳几声，一张方脸摆正神色，开口道：“几位是山外的旅人罢？那不赶巧，这巨石堵路已有好些天了，另寻出路定是来不及的，不妨跟我们回村子里宿一宿罢——这荒郊野岭，可难寻到人迹呢！”

“那感情好，有劳哥儿照拂。”

凤娘把气风灯挂回马车顶下，示意胥雾赶马，自己并不上车，与那两个采药郎并行。