“嚯嚯嚯——”

记忆中那道怪笑声乍空响起，小姑娘不由脚下一顿，打个恶寒，循声望过去。

原本停放在小院南墙根的马车被拉到路边，马匹拴在一棵杏花树上，十几个儿童在车轿里钻进钻出正闹得开心。看起来年纪最大的一个男孩正趴在杂斑马的脖子上，扬起马鞭重重抽在马身。

“驾！驾！驾！”

这匹杂斑马已经三十五岁的高龄，跑不动道了，才被王老爷贱卖给凤娘。它已属马中的不惑年，走得慢，也不如壮年马那般平稳妥帖，脾气倒是很好，一鞭鞭抽打在它背上，也不挣腾，呜呜咽咽低鸣着承受。

“喂，你干什么，住手——”

小姑娘放开嗓子大叫一声，拔腿冲下去，抓住男孩的裤腿把他拽下马背，吼道：“这是我们的马，你凭什么打它！”

这匹老马性子温顺，平日里赶路慢悠悠也从没人往它身上挥过一鞭。去年凤娘不在家，胥雾带花枝和她去城外古亭看雪，就是骑马去的。胥雾牵着马，她坐在前面，伏下身靠在马脖子上，隔着毛绒绒的冬袄，依稀能感觉到它的温度。老马似乎通透人性一般，不时扭头蹭蹭她的脸蛋，低低鸣叫，走得很平，很稳。

小姑娘踮起脚尖小心翼翼察看马背上殷红的浮痕，眼圈儿红了，奋力把男孩推倒在地，大喊：“它又不是你的马，你凭什么打它！”

“外乡人打人啦——”

不晓得哪个孩子发出的尖叫，马车那头嬉闹的十几个大小孩子纷纷围拢过来，气汹汹把小姑娘堵在中间。啾啾瑟缩在三四个高大阴影里，气势软了，寻了个空隙想钻出去，被两只胳膊一把推回，立时有个胖墩墩的男孩子把空隙堵得严密。

“你、你们要……要干什么……”

到底是个孩子，被人多势众的一方压迫性围堵，表面强撑着硬气，手掌已经微微冒汗。

阳光溜过她齐齐整整的刘海儿和泛红的鼻尖，在脸颊边闪出一道碎碎的光涟。那是她双平髻上佩戴的华胜，细银绞成繁星花，缀着两颗滴圆血玉，有细细的一帘白银流苏，光华夺目。

“我喜欢这个。”人堆里一个八九岁的小女孩痴痴盯着她头上的华胜，似是被那光华迷乱了眼，伸手便要去她头上扯！

“不要！”啾啾惊叫，一手护着华胜，一手往前胡乱扑打。这是凤娘亲自绘蓝图送去燕北数一数二的璇玑阁请大师傅打造的，她一直喜欢得紧。

混乱中，啪！重重一个巴掌落在那女孩子面颊，她捂着脸，呜呜咽咽哭起来：“外乡人打人了……”

“大人们说过不能相信外乡人，就不该让她们进村子里来！”

“外头的人都是坏人，她居然打了小谣！”

“不能这么放过她，咱们把她丢到庙里去，那里有妖祟来惩罚邪恶的外乡人！”

七嘴八舌的讨伐声中，一个急红了眼珠子的孩子大声提议。大大小小的孩子左右相顾，惊疑不定，又齐刷刷把目光望向年纪最大的孩子王，等他决策。

那孩子方才被啾啾大力拽下马背，摔在地上磕到尖利石子，胳膊肘擦破了皮肉，火辣辣疼得锥心，正憋了一肚子火气，当下大声道：“走，咱们把她绑到庙里去，等妖祟发落。”

得到指示，一群孩子一拥而上，呼啦啦把啾啾围夹在中，推推攘攘往村落西面走。

“你们干什么，放开我！”小姑娘吓得不轻，声腔里溢出了哭音，然细胳膊受两个大个子钳制，动弹不得，挟迫着跌跌撞撞跟上前头的步伐。

从村子东南面往西走，有一条泥土小路直达罗堂庙，一群孩子浩浩荡荡往那边去，远处的山民看了一眼，以为孩子们又要去后山杏花林玩闹，并没在意。

罗堂庙建在村西头，离最近的人户也有几里的脚程。大抵是村子里修缮最气派的屋宇，朱红墙垣黄澄檐，巍峨高耸，背荫不远处千万桠春雪堆砌的一林杏花，一眼望去，颇有肃穆庄严的美感。

似乎没什么人气，庙门紧闭，不见一影。领头的孩子也不从大门入，而是命令大家蛰伏在远处的鹅掌柴树丛后面，自己带着钳制啾啾的两个大个头，猫腰往耳房一侧走去，悄悄推开掩藏在一瀑藤蔓下端的暗门，把小姑娘往里猛地一推，迅速插上销。

啾啾扑倒啃了满嘴的灰，呛出了眼泪，顾不得擦，爬起来扑到门边拼命拍打：“快放我出去，我不会告诉别人的，快放我出去呀！”

矮门嵌在一堵厚实的高墙中，门板又十分厚重，从外面销死，饶她拍得手掌通红，兀自纹丝不动。

“快开门呀，我不告诉大人，华胜也给你……”小姑娘拍打了半天，又怕又急，服了软，但外头仍悄无声息。那群孩子大约是走远了。