苏怀仁捏着册子，听得认真：“到底哪些是真的，哪些是假的？”

老者褶皱的脸上慢慢舒展开来：“回大人，沈知州不愿将女儿嫁给镇南王世子是真，他本属意将女儿许配给他的义子。“

“义子？这话本上并未提及。”苏怀仁问。

老者点头，想了好一会，才慢慢说道：“那名义子是个孤儿，自小养在沈府，待十六七岁才转去了沈府别庄的书斋静心念书。那义子生得好相貌，又自小聪慧，沈知州很是中意，小人爷爷在花园中曾亲耳听到沈知州与那义子聊天时说，等那义子十八岁时上京赴考，无论有何功名，沈知州都愿意将女儿许配给他。这话本中所说的沈知州想要女儿上京选妃，是为胡扯。

沈家小姐为亲事哭过是真，但并非为了那位镇南王世子，沈家小姐心有所属的就是沈家的义子，暗自写的那封书信也是给那位公子的。因小人的爷爷并不住在府中，那封书信是托小人爷爷送到别庄去的。”

“这书信，那位公子看到了吗？”

老者摇了摇头：”小人的爷爷不能进别庄，只能托了门房交给那公子。到底有没有看到，这不好说。”

“这书信所言何事？强权逼嫁，莫不是要逃婚？”苏怀仁又追问。

老者又摇了摇头：“小人的爷爷并不曾偷看，更何况他大字不识几个，即便看了，也不知所写何事？反正沈家小姐到底还是上了花轿的。”

苏怀仁蹙眉问道：“为何这般笃定？”

老者继续说下去：“沈知州不知为何应下了婚事，但直到沈家小姐出嫁那几日，沈家三口脸上都难见喜色。沈府出事那日，小人的爷爷也在府中，为沈家小姐送嫁的就是沈家义子。花轿才走了一炷香，官兵便围住了沈府，沈知州被官差带走前，还愤言被人诬陷，公道自在人心。

小人的爷爷连忙追去报信，一路追到城外，见迎亲队伍停在河边，有些混乱，他便躲在一处观察，却只看见沈家小姐不知与镇南王世子说了什么，便突然奋不顾身地跳下河去。水流得及，人一下去，很快就不见了踪影。沈家义子所骑之马还在，人却不知所踪。镇南王府抬轿随行的人没几个熟水性，没找到小姐的尸首，便怏怏离去了。”

苏怀仁涌起一丝不甘心，便问老者：“那沈家小姐真的死了吗？”

老者点头：“小人的爷爷精通水性，等那些人走了，便一路循着水流，在一岔处找到了小姐的尸首。哎，没几日，那沈知州在狱中留下认罪书，便悬梁自尽了。而沈夫人也在狱中撞墙自尽，随夫而去。沈府无人，小人家中贫困，爷爷掏了本才买了副薄棺，将小姐的尸首葬在村子附近一处山坡上，又在她的坟上种了一棵垂丝海棠，也算还了那小姐的照拂之恩。”

此时，苏怀仁已断定，这故事中人定是那位叫阿雪的女鬼。

老者又道：“大人，那沈知州是个好官啊。边城位于两国边境，一直倍受战乱困扰，民不聊生。待到两国战火平息，边城重归安宁，两国开始互通有无，边城里有几个他国之人，再寻常不过。总不能说与他国之人说过话便是里通敌国。沈知州写得一手好字，边城里也有不少书生模仿他的字，伪造一封沈知州笔迹的书信也并非难事。沈知州上任打理边城那么些年，边城的子民也算安居乐业，并未有祸乱。小人的爷爷至死都不相信，沈知州是那等奸佞之人，其中定有冤情。”

老者说完了旧事，便看向苏怀仁：“大人，此事可有翻案的可能？”

苏怀仁见他双目赤诚，不似撒谎，有些于心不忍，拿着话本想了一会，复又看向老者：“老人家说的是你爷爷十几岁时的事情，至今已过去一百多年，为何经你之口还说得这般清楚？你所说的话，言辞也算清晰，似乎早有准备。为何你们还对一桩事不关己的案子记到了现在？”