菊九点头应好。自怀中摸出唐敬德归还的双鸾菊乌木雕，环顾陋室清壁，望着屋外正趴石桌上练字的蛮鹊、小大和大小，以及拄着拐杖、摩挲着收拾庭院的廉老爹，和那挎着书箧蚤出夜入的忙梭梭薄影。潮涌的暖流，渗酸她鼻子渗红她眼眶。素门凡流的生活，就像一个温暖的怀抱，扑进去就不想挣脱。大索命同她语重心长一次次讲“刺客永远是刺客”，但五索命棋舞已死。她是菊九，她是菊九，门主既放她生路，她就放自己一条生路好了。乌木雕，厚藏就好。

“下雨了……”

“收衣服……”

“收干萝卜……”

“慢点跑小心摔……”

踢踢踏踏远远近近的尖叫声、收摊声、吆喝声，堪比伽蓝。大旱望云霓，不，最近雨水充沛。落汤凤凰唐敬德，湿漉漉蹿进门时，廉衡一脸鄙弃地递蛮鹊把油伞，蛮鹊三步做两步跑大门口迎接富贵闲人，真害怕廉家堂稀薄的油花花被此游神一勺舀干净。隔三差五的淅淅沥沥中，游神成了廉家堂常客蹭了早饭蹭晚饭，小鬼成了世子府常客蹭了书房蹭客房，两人的司马昭之心一个在人一个在书，将死乞白赖各自发挥到淋漓尽致。

而“伏秋大汛”在雨水中、谣言中渐成鼎沸之势：黄淮州府的民众，一传十十传百，因这干系他们生死飘摇。帝京百姓，吃饱了干看也是意难平。宁夏府、河南府、开封府、归德府及淮安府等沿河大府日日一道奏章，上疏京城，工部压都压不住。

敖党乍听丰四海何道壅这“青天父母官”，不仅预判洪汛，还准备将身家捐出来拯救黎民，起先骂愚民愚蠢痴人说梦。未出几日，在汪善眸的指拨下敖党一改坐视画风，不仅添油加醋更是大肆擂吹，甚至又找了好些个说书先生，在天命赌坊、茶舍、酒庐、梨园乃至陋巷街衢传播，将噱头推送到舆论顶峰。以是诚惶诚恐的百姓们能不天天为他们烧香祈福？！而日日受着百姓香火的父母官，仿佛那香火点在了他们屁股底，一个个坐立不安神色仓慌，不是求马万群支招就是呼太子救命。

冶叶倡条的银楼，喧嚣之下的鎏金密室。丰四海勾头呆坐下首，苦着张驴脸倒着满腔苦水：“太子殿下，那坊间传言无一句真话啊，微臣又不是钦天监的五官灵台郎，哪懂天象变化，焉能算出今年的桃花汛菜花汛洪峰低，伏秋大汛就会高！”

总河都运使何道壅，沉眉道：“殿下，这些童谣，一看就是有心之人无端构陷。敖党聘请说书先生大肆胡说，明摆着是刁难我们。”

明晟沉闷片晌，先看向丰四海，道：“你身为工部尚书，主管四方水利，河道年年水患，河官年年无罪，若真无罪，黄淮何以年年难民潮？治与不治，你如何推脱责任！”明晟叹口气，再看向何道壅，“何大人愿辅佐本太子，本太子自是十分高兴。但，你们如何贪墨，我不插管，可也不能太过放肆了。”下首一众面面相觑，马万群脸色尤其难看，明晟虽不愿薄他颜面，又不能不敲山震虎，便继续捏着丰四海痛处道：“丰大人，自你当了工部尚书七八年来，年年问陛下问户部要银子治水，可黄淮两河，年年浊浪滔天难民遍野，你当真以为陛下不想治你的罪？吏部是我们的，父皇不过是觉得撤了你职，马大人再推个文官依旧是我们的人罢了！父皇那么精明，会杀掉头饱狼，再栽培只饿狼出来，继续坑藏银子？！”

丰四海急欲跪地，其他人亦浑身冷汗，明晟吸口气再道：“别忙着跪，先说说你，想如何解决这事。”

马万群瞥眼丰四海，肃容接话：“是啊，为今首要，是如何应对。不出十日，陛下定要过问此事，伏汛日甚一日，黄、淮这边不拿出个应急措施，陛下当庭问责，你要如何作答？！沿河州府的刁民若再闹出事端，孰能压制？！且不说吴越地区，去年刚遭水患，今年若再遭洪涝漂害，长江治理不当又是一顶帽子扣你丰大人头上，适时，你这工部尚书，必然首当其罪！”

丰四海道：“微臣岂能不知，可这消息，眼瞅就是敖党煽风点火故意滋放的，那纪盈老匹夫自身难保，又岂会拨银子让微臣治水，没有国帑支持，治水岂非空谈？！”

何道壅跟话：“是啊殿下，卢尧年聋子的耳朵----摆设一个，纪盈虽被贬为右侍郎，但户部还是由他说了算。这户部现在，连俸银都发不出，上月底的胡椒苏木折俸，已呜呜泱泱闹出了人命，这次请旨拨银，恐怕他们一两不给……”

明晟微然冷笑。

丰四海瞥见连忙再道：“是，我们是年年向户部向陛下要了不少银子去治理河道，可这柳枝、秸秆和石料搭建的河工修起来快，黄河一决堤、淮河雨一大，它被冲垮的也就越快啊！修的快塌的快，大家都只看到我大把大把问朝廷要银子，可谁知老臣难处？文官主管物料，武官主管土方工程，从征买物料、运送物料到河工修建，哪一个环节不是下属官员们口中的肥肉！我们管不到每一层，到了最后，真正用于工程开支的钱自不剩多少，偷工减料，自然都成了豆腐渣，自然就无法阻挡那洪水猛兽。”他观眼明晟脸色，一幅有苦难言，“微臣知道，朝野私下都叫我‘四海豆腐’，这等辱名，微臣担得也确实很痛心很难受呐！”

何道壅跟着苦情：“下臣兢兢业业跟着丰大人治水，不遗余力，奈何……”

刑部尚书佘斯况，不愿听二人对唱苦情戏，截话道：“丰大人何大人难处吾等岂能不知，大家同乘一条船，风浪来了自然要守望相助。但……”佘斯况狡谲道，“流谣里的两位大人可谓是高山仰止呢，倘使户部拨不出银子，大人们难道就不治了？要我说啊，二位何不借机，捐些财物自觉摘掉‘四海豆腐渣’高帽，不仅积德行善，还能格外修整好河堤呢！”

丰四海瞧他隔岸观火样，油然金刚怒目：“佘大人的守望相助，就这般水准？！”

何道壅跟着忿恚，只是官大一级压死人，语气便分外软和，以是听上去委屈不堪：“如此事态，难不成真要我何道壅，依了流言去堵了河道不成？！”

明晟适时开口：“都少说两句吧。陛下尚未过问，洪峰尚未搅起，你们却先吵起来，岂非亲者痛仇者快，令敖党称心。”

一众噤声。

丰四海半晌后哀诉：“说来说去，还不是想让老夫依了谣言，捐出家业救大河大江，可说得轻巧，老夫哪来那许多闲钱？！”

明晟闻言颇显不愠，厌憎他不识大体，道：“‘食驼峰、吸猴脑、烹鹅掌、猪背肉’说的是你们吧。”他冷冷一笑，再道：“金翼秋毫必查，两位大人年年借水利、海事克扣了多少白银到腰包，真以为陛下不知道？！”

“可水患乃系天灾，就算微臣捐出万两，亦不过杯水车薪！”丰四海再作狡辩，事到如今他不仅不思如何治理，还想着一毛不拔。

明晟怫然不悦道：“天灾？！丰大人之前的工部尚书，在其位时水患可没这般严重。祖陵在丹凤，父皇成日忧心祖陵被淹，您是装作不知嘛？倘若祖陵再遭水淹，我看您这脑袋也就别想要了！”

丰四海急忙叩地：“微臣无意顶撞太子，还望太子恕罪，宽囿了微臣言辞过激之罪。”

明晟示意他起身说话，别动辄下跪，心事凝重看着下首几位心腹大臣，心底慨叹这几人确实能为他所用，可就是太贪了，欲壑难填，再这般贪下去，终要被陛下褫职回籍，届时，他多年潜心培养的力量无疑付之东流。想到此，这位被明胤压制的、日日如坐针毡的太子爷，不觉沉沉叹气。

当此时，规规默默的大理寺卿冯化党，终于出声：“二位大人啊，这大河大江不实心治理，已然行不通了，但吾等不能怕更不能躲。下臣有几个建议，您二位且参考斟酌：一嘛，就是银子。这钱呢，二位自然要添补一点，起码让陛下洞鉴汝等心意，陛下一旦体念汝等苦楚，乌纱就能落保，有了这二品锦鸡官服，何愁日后不能风光‘乞骸骨’。”见丰四海又作急杵捣心，冯化党忙安抚道：“丰大人且听我说完，再作反驳。这银子呢您二位出一些，老夫也愿出一些，想方设法令户部挪出一点，剩下的，不还有你手底的那些河官嘛，河工不利他们首当其罪，大人都捐出己财了，问他们化些银子来又有何难，若真遇上个宁要银子不要脑袋的，大人不若顺势，成全了他们脑袋；二嘛，就是人才。您得真心实意找几个懂水利良臣去治河治江，现任的几个河运使，大都为捐官的仕宦子弟，不论其有无能力，这些年河道不见半分改善反而愈发严重，千言万语只能说您用人不善，您不若趁此机会招募些实用干才，一旦河道见好，陛下对您即是厚赏，届时，黄淮百姓对您，是真心地祈福诵经了。”话到此处，冯化党油然微笑，余下几位跟着干笑。

丰四海油然苦涩，道：“冯大人莫要再笑话老夫了，吾今日这般狼狈，焉不是这些刁民烧香诵经给害的。”

冯化党望向明晟，见其正目光深炯望着自己，垂首继续献策：“这三嘛，还是人。修筑河道需上万人力，除物料花费，就是这脚夫成本，虽说历年征用的都是沿河百姓，一日一人钱不到五分，但归拢起来亦是笔巨大开支。因此，要设法弄些免费劳力。”

闻得此言，佘斯况心知这是要打他囚犯主意了，登时不悦道：“免费劳力？冯大人莫非意指我刑部大牢的犯人？”

冯化党微微一笑：“自然不止。自打三月殿试，京城小孟尝咬了大人偷采私矿一事，佘大人几个私矿为避风声，不都暂停了嘛，采石犯人闲着也是闲着，何不借两位大人一用。再说，河事凶险，沿河脚夫们都十有七死，这牢役不得十有九死，如今举国囚犯甚多，将他们送去治河，岂非不是给大人的刑部减少饲管压力？！”

佘斯况亦欲反诘，见明晟正瞧着自己，只能沉默贯之。冯化党便将言继续：“这脚夫除了民、除了牢役，剩下的就得问他熊韬略的兵部借了。而今四海波静戈甲生尘，他熊大人年年问户部领那么多军需军银作何？不是说他的戍军、屯军及班军，能充分自己自足嘛？只因户部与他兵部一条连裆裤，就敢年年大把拨银子？以为陛下不懂其中猫腻？”冯化党说时眼里闪着精光，“丰大人若能当庭提出，借兵修筑河道，不论敖党心意如何，其结果，要么兵部借兵要么户部拨银，若都不肯，那就顺势让天下百姓知道，他们的无情。”

丰四海长叹口气：“上嘴唇碰下嘴唇，说的轻巧。熊韬略焉肯借兵筑堤，他的那些兵可都是‘屯田良将’，能借一卒算他抬举我！何况各州府的‘卫’‘所’早就自立山头，一个比一个难管，是我能轻易调动的？就是他熊韬略，也未必能将这苦差使发配到各个卫所。征兵筑堤，谈何容易！”

明晟思忖一刻终又开口：“冯大人这三个主意皆属良策，依本太子看，两位大人私下商榷番，不日陛下在大殿上问及此事，将此三点依依提出即可。另，二位，还请填补些银子进去吧。”明晟转看马万群，再道，“至于马大人，依流言依民意，准备好发动一场盛大的‘官捐’，官、商、民三捐鼎力，都好好想想，如何戮力治理，河道这烂摊子吧。”

明晟话都说到了这份上，丰四海一万个不情愿，亦只能化作一声长叹。

这位内峻外和的太子殿下，临走又高抛句良言：“诸位大人皆是国之栋梁，为民谋福才是根本，亦才能长久。时势在变，诸位亦该跟着变，固步自封难免沦为困兽。连抱月楼都晓得施舍饭菜，博万民赞誉，你们，和这银楼，当真也要‘取大视远’，才行。所谓‘思上之所思，而虑共无所思；为君谋利，不如为君求安。思之深，而虑之远。锦上添花，不如雪中进炭。’明白？！”

一众颔首噤声。