明胤踏入书房并未看见小鬼，便望二层深处瞧去，影影绰绰半大黑点，猫在书架纵深处，像一只腼腆的狼——披着羊皮的狼。仆从送来龙须酥后，明胤捎眼洁白绵密的细丝万缕，安宁的心田不觉又蘸层糯米粉，眼睫底丝丝蔓蔓的浅笑，藏亦不藏。难以名状的情愫，密针细缕纳鞋底儿似得，日益一层，直到鞋底儿厚重、坚固到双方皆承载不了它分量，然而，旧日伤痕却依旧固执地散发着浓郁血膻味。

泛着日晖的人，认真端详着白鹞从云南传来的几封信。

几柱香后，廉衡才从二楼深处钻出头，甫一望见楼下人，眼睛皎亮，蹬蹬蹬地蹿下来。

“今日例朝，陛下可有讲河道之事？”廉衡坐他对面，捏起一块龙须酥，照例先递与他，见其摇头，下嘴就是一口，唇齿留香。

“我可有告诫，莫再过问朝堂。”

廉衡狼咽了软酥，嬉皮皮道：“我对殿下，不应是‘输肝胆效情愫’和‘绝无二心’么。”

明胤瞅他眼，倒杯茶水，推他面前，沉声道：“戒急在忍。此乃陛下相授，而今我再次……”

廉衡伸手拦挡，呲牙一笑：“且住，住。我懂，懂。这不，呐，祖父日前教诲半日的训喻”，他自怀中掏出荷包，取出张纸铺明胤桌前道，“‘破执如莲戒急在忍’，怎样，比殿下叮斥的还多四字呢。”

“冥顽不化。”

“嘻嘻。”

“你若懂得儒父用心，这三年就该……”

廉衡再次伸手拦挡，呲牙一笑：“佛家不有句颠扑不破的名言嘛，叫‘阅尽他宝，终非已份’，我廉某人也不能天天埋读死书吧？马谡赵括光说不练，有损身心康健！适当动动脑筋，敲一敲这些位冠人臣的主意，让他们……”见明胤脸色冷凝，廉衡咽口唾沫，咳嗽声改话道：“我保证，最后一次探听朝堂之事。”

“当真？”大人物问出即后悔，奈何话如水泼，只好岔话，“食言而肥己，屡教不改”。

廉衡惯来敏锐，立马察觉他别扭劲，终逮着机会反诘这位高高在上的谪仙：“殿下不是曾说，等不及我与祖父‘五年之约’嘛？何以现今总要小子弘文馆待足三年？怕我不成才啊？时机未熟嘛？还是，也想维持现今的安宁？”

明胤一默如雷。

廉衡瞥着桌角几封信，道：“三位大人来信了？白鹞那只鸟蛮肥的哈！”言毕，细爪子一寸寸挪近信封边，明胤盯瞪眼，细爪子再次一寸寸退离开，撇撇嘴道，“不看不看！殿下气吞虹蜺，单单防幕僚跟防贼似的。”

“你说为何？”

“怪我太优秀了呗。”

“怙恶不悛”，明胤摇头再道：“三位大人已在云南踏勘一月，诸事顺利，莫再伸长脖子。”

“噢。”

“你。”

“在。”

“他们既与万民有三年之约，我与你，理应定个三年之约。明白。”

“明白！您都说了上万回了，婆婆妈妈也不嫌啰嗦。”

“放肆。”

廉衡意识口误，忙正经致歉：“无心僭越，殿下恕罪。”见他只愠不怒，小鬼喜眉笑眼打哈哈道，“殿下可要将云南来信收好咯，三年后小子一气读完。”稍作停顿，他溜蹭鼻尖方恳请道，“看来今日，热议了河道之患。殿下小说几句呗，毕竟，这事也算，我借您能量滋闹的嘛。”

明胤本就准备应付他几句，浮于过场，而今见他泉眼澄澈，委实生不出糊弄之心，末了竟条分缕析、简明扼要地将朝堂之事尽数诉诸。

廉衡含笑含思，支颐慨叹：“这位毛遂自荐，倒取了个吉利名儿。”

明胤：“嗯？”

廉衡：“潘禹水，盼个大禹治水啊。”

明胤无奈。

廉衡一笑即敛，脸色转瞬缟素：“殿下可知，小子以前最怕什么？”

明胤：“缺银。”

廉衡苦笑：“是怕缺银。但并非是怕吃糠咽菜，而是徭役。殿下苦楚草民只知一二，而草民们苦楚殿下亦只知一二。”

明胤沉默一阵，不低不沉道：“民所患苦，莫若徭役。”

廉衡再次苦笑：“是啊。单看北境防鞑靼长城有几万人在修，皇陵有上万人在修，大堤大坝有上万人在修，可这几万万死伤补充，岁岁年年是如何保证的？！我自小最怕官府来征役。但凡有个紧急工事，州府率先惊扰闾阎。说是按亩按财征丁，可上边这么定的下边可没几个这么干的。我和爹爹身无立锥之地，还要应役，不应役就抓人，末了只得凑银子自雇脚夫，但，正如潘大人所言‘民募不如官募’。居南充那会，山洪决堤三天两头，沿江疲民根本无力应付重役，民募愈多，那些流民游民就愈发坐地起价，当真是卖了我还不能应付朝廷的两次佥派。秋廪日前问我，为何要管河道闲事，当时心想，在你们看来，皇权之外其余皆是闲事嘛？！我曾讲过，八岁时给一员外郎作过倒插门女婿，就是这佥派给害的。如今能借殿下力量，让河道治理略微好转，不也算成全过往？！”

明胤想说什么，话却只能卡在嗓子眼。

廉衡挤出丝笑，皮皮再道：“说起我那小发妻，当真是如花似玉……初见她，三月暮柳絮漫天，这位三十有二的姐姐，勾头坐天井内一颗刺槐底，手底捏着根黑唆唆的软鞭，衣衫褴褛满脸污渍，却玩得很开心，见到我时，开心地又蹦又跳，尔后拿着鞭子逐着我满院子跑……我像团柳絮，像团柳絮……在员外家的大院里，飘飘荡荡，飘飘荡荡，可墙太高了，我飞不出去。”

廉衡垂眸抠着拇指螺纹，抿唇失笑：“哎，州里人目光短浅，对我爹指手画脚恶言恶语，说他豺狐之心说他要遭天打雷劈，说我不是他亲生的才会卖给员外郎当倒插门。”廉衡深呼口气，撇头看向书墙，故作轻松道：“就说我爹干不了大事吧，因这么些闲言碎语就要抱着我投湖自尽，勾践还卧薪尝胆呢，我怎会甘心死！大雪天我在那篮子里在那深井里、困了三天三夜都没能死掉，莫说学猪学狗大鞭子伺候，就是那姐姐剜了我心，我也会像颗无心菜一样好好活着。我要让那些双手沾满鲜血的人，为我一家子陪葬，为千里关山外、成百上千的银魂素魄们陪葬！”

明胤一默如雷。

不知几时出现门外的秋廪，拦住前来续水的追影。

廉衡转盼，故作一笑：“殿下日后，要不对我再好点？”

明胤自始沉默。这人，有时真得还不如大小——药鬼口中的小哑子小聋子，大小多少会给你些肢体语言面部表情，这个人，说沉默，就只剩沉默了。你永远看不透他在想什么，又意欲做什么。

秋廪适时敲门通禀：“主子，周远图先生，候在东配殿。”

廉衡惊站起身：“谁？”

秋廪：“周远图。”

廉衡看眼明胤，拔脚就欲跑去东配殿，明胤探手拉住他：“不必疾走”，旋即松开，吩咐秋廪，“他既来府，并非单单来寻小鬼，将他请到此处，即可。”

“这里？”秋廪诧异一刻，便令追影速去引请周远图。自个儿则依旧紧守门口，原以为他将廉衡啃得差不多了，如今却觉得窗户纸后边还有层窗户纸。