廉大胆自个嫌累，便恐吓着蛮鹊敲着铜壶一遍遍高诵。邻里街坊们观瞻自多，而囊中羞涩的他们自然是买不起的，毕竟廉衡想喝的血，是来自那些个钱多烧的慌、善溜须拍马的官贾。

敖顷与他胡闹不多时，便被敖放遣来的家仆带离。

暗中窥察的金翼，亦飞身皇宫，将葫芦庙见闻一五一十翔禀。明皇先是一声“胡闹”，尔后才问伴身一侧的董矩：“你说胤儿和太子，可会采纳他意见？”

董矩颔首道：“太子殿下和世子殿下，都是才德兼备之人，他们若觉得有理有据，自然会采纳。”

明皇思忖一刻，方道：“你别说，他有些话，倒挺鞭辟入里。”

董矩：“那也是陛下恩泽万民，教得好。”

明皇斜眼董矩，末了失笑半声，躺回龙榻，自顾自道：“朕还没那么糊涂，你也不用光拣好听话。唉，老咯，倘若再年轻二十岁，朕也许还真能搞出个昌明盛世，可惜……”

董矩：“陛下春秋鼎盛，怎么能说老呢。”

明皇：“可朕的身体，却一日不如一日。”九五至尊停顿一刻，盯着他，忽问，“你说，朕是否，做错了事？”

董矩知自己不能再敷衍恭维，但也不能实话实说，便躬身道：“陛下所做一切，都是为这天下。功与过，留不得奴才评论。但奴才以为，往者不可谏来者犹可追，陛下领着这天下人，望前走就是。”

明皇斜在榻上，忽而就犟着语调道：“朕之功过，确实由不得旁人置喙。”

皇帝还是那个皇帝。

明旻坐黄盖车里，撩起帷帘看眼衢肆观膜的民众，撇撇嘴趴明昱大腿上。明昱轻柔地拨拉着她耳鬓前的发丝，问：“不开心？”明旻摇头。明昱又问：“那是，不想回宫？”

明旻点头：“旻儿还想玩。”

明昱失笑再道：“你是一国公主，动静咸有规矩，很多事可随性来，亦有很多事，不可。这出宫自由，就是‘不可’里的一项。”

明旻爬起身：“明旻什么都不缺，就缺这自由！”

明昱苦笑，也未接话。

身在皇家，得到也多失去亦多。

明晟甫一回到东宫，邝玉便问：“殿下当真要督修水利？”

“不然呢。”

“此人摇摆不定，居心不良，殿下如果碰了水利，相当于碰了丰大人的工部。”

明晟眼皮一抬：“摇摆不定？设若能将他从明胤身边挖走，也算你有能耐。”

邝玉：“可他……”

“还有，工部是我大明的，不是他丰四海的。”

“卑职失言。”

“你先下去吧。”

至于明胤，回到府邸就直接扎入书房。脑子里却不住回旋着廉衡对敖顷毫无君子仪容的拉拉扯扯，一页书一个时辰都未见翻动。临上宫灯，秋豪才进来不放心地问：“主子有心事？”

明胤翻页书：“我为何要有。”

秋豪不明所以，只好再道：“廉衡虽拒了太子，但他这朝秦暮楚的特质，可是一点未改，主子可是在生他气？”

明胤再翻页书：“我为何要生气。”

秋豪抻抻眉毛，才又心事重重道：“太子若信了他鬼话，重视了官捐和水利，功绩可就朝野目睹。”

明胤：“不过糖衣砒霜。”

秋豪诧异：“他要使诈？”

明胤：“倒也不是。日后自见分晓，旁观即可。”

秋豪忽然又无奈道：“小鬼正在高价竞卖主子们用过的桌椅碗碟，也真有他的。还有，暗卫说，他刚刚离开了葫芦庙，望这里来了。”

明胤不语，就在秋豪退离时，忽问：“敖顷呢？”

“喔，他被敖放近侍带走了。”

“是么？！”

秋豪很不明白他这声反问，意欲何在，却也只能回答“是”。

明胤沉默片刻，不知从哪摸出颗乌溜溜算盘珠子，放桌面上，道：“照这珠子大小，去订制一副凤首轴玉算盘。”秋豪愕然，却没敢多声，正要捏走那颗珠子，明胤却抄手捏回自己手心里，简单打发，“去吧。”

秋豪再次丈二和尚，顾自比划了下算盘珠大小，甫一迈出书房，突然就灵光乍现，想起了廉衡中午噼里啪啦拨算盘的精明样，亦想起了他一贯随身携带的那副巴掌大小算盘，那副因缺了颗珠子、以是不伦不类又串了颗自雕自琢的柴木珠上去的寒酸小算盘。与此同时，秋细心亦想起了，半年前的抱月楼踏月阁里，那颗滑溜溜扑落到他主子玄袍上腿根处的算盘珠。一瞬间秋豪心觉，他主子从抱月楼开始，就被廉衡装进了小算盘。走下台阶的细头发不禁驻足，回望书房，目光那叫个意味深长。

一个时辰后，廉衡气喘吁吁钻来世子府。

明胤：“去找狸叔了？”

廉衡坚定摇头：“没有。”

明胤：“在你之前，秋豪先找他谈了谈。”

廉衡溜了溜鼻头干咳两声：“哦，那个，狸叔纯属无辜，是我逼着他将百官职俸等诸信息告诉我的。他并不知晓我要做什么。”

“自身不保，妄图替他求情。”

“他年纪大了么，爱面子受不了您批。我脸皮厚，扛训。”

……

明胤：“你和敖顷……”

廉衡：“我和他有染，不代表我和敖广有染。”小鬼讪讪抬眸，“再说，兄长和敖广除血缘外，可找不出半点干系。”

明胤黑着脸问：“有染？！”

廉衡挠了挠头，呲牙一笑拆补道：“我只喜欢女的！跟他纯粹的君子交，殿下可别往歪了想。”

明胤懒得再跟他废话。

廉衡却不依不饶道：“我说真的。便是春林班的小相公，也不见得有几个真喜欢男人，譬如说我家阿蛮吧，别看他乖顺的像只羊，乍一看一副任人揉捏的小姑娘模样，那心眼深处，蕴藏的可全是铮铮男儿该有的气节。我让他叫我声大哥他都嫌吃亏，难不成我会叫他大哥么？！”

“话多。”

“哦，对了正事正事。我前日有心揭了下阿蛮伤疤，竟发现他父亲是宁波府‘市舶司’里负责鉴定朝贡勘合的官吏。四年前轰动浙中的‘争贡事件’，最后只以抄斩了市舶司主管太监宋恩及负责鉴定勘合真伪的陈言录等几位末品小官而结案，我总觉背后有大猫腻。再说以阿蛮玉质，他父亲品行理应不差，您看能否得空，将他爹的案子翻……”

明胤目光灼灼。

廉衡挠挠眉心：“当我没说。”