赵英积忿握拳：“贪墨败度，我赵英必定抓一个杀一双。”

赵自培：“杀？由得你如此长舌无当！”

赵英亢声接话：“叔伯不是常教导侄儿要‘激流勇进’？不就是抓住现时机会么？”

赵自培：“但没叫你逞匹夫勇。”

廉衡忽然沉声：“等。等。”

赵自培：“等么？哎，你死我亡，两党再这般内耗三五载，是，他们是都会气短胸闷。可到时，大明亦内损颇深。”

廉衡眼睫一抬：“触底反弹。陛下底线。”

赵自培忽而彻悟：“陛下底线？！”

廉衡：“对。底线。到底殿下，看得深稳得住。”

赵自培失口一笑：“小相公这么一说，我突然就明白了相爷和尤兄，他们八分的忍耐亦是为何了。”

赵英：“什么陛下底线触底反弹？等？那得等到何时？云液坊一眼看去没个好东西，岂能睁眼闭眼。”

廉衡问：“假使敖党全倒了？如何？”

赵英快口快心：“大明光明可见。”

赵自培失笑，瞅眼赵英道：“武人心思”，再看向廉衡，“敖广现在倾覆，左相之位，马万群唾手可得。”

廉衡跟道：“因而，敖马必须‘同生共死’。”

赵自培道：“是敖马两党所有人‘同生同死’，一方独大贻害无穷。”言毕他顾自一笑：“还是殿下和相爷看得远，看得远呐。”

赵英：“您二位高深莫测，但也得跟我说说我该如何……”

廉衡为叔侄二人各斟盅茶，平缓道：“听殿下的话，不再追查。”

赵英：“真不查？”

廉衡：“既然这漕运里，不仅有帮衬贩卖妇孺的，还有偷粮硕鼠。那就等一等，待日后一锅端。”

赵英勾头不语，半晌才道：“好吧。不过我赵英虽是一介草莽，区区兵马司指挥，才智浅薄反应也慢，帮不上叔伯和先生多大忙，也为国家和百姓办不出多大事，但，但凡有我赵某人出力出勇的时候，义不容辞。”

廉衡：“人臣各为其主用，赵兄岂可自薄。这京师治安划区五块，西城治安不都皆仰仗赵兄您么。日日校勘街市斛斗秤尺、稽考牙侩姓名、巡捕缉盗、疏理街渠、管控火禁诸事宜……这桩桩件件最是小事，却也最关乎民生。天下再大，往细了说，还不是由这毫末民生组成。”

赵英油然心热。

赵自培跟着慨叹：“正所谓‘天下非有公是也，而各是其所是。’”

廉衡瞥看夜色，揖手：“今日占尽大人时间，不甚感动。小子所托，仰仗大人了。”

赵自培：“竭诚办妥。”

廉衡：“至于修壳子一事，来日再与大人细商量。”

赵自培：“静候邀约。”

三人揖辞。

迈出七仙阁，赵英缀赵自培身后，道：“叔伯禄位高居，但侄儿瞧您对他礼敬有加。”

“礼敬不足议，贵在他敢不卑不亢。”

“您今日才初见他，与他倒聊得十分投机。”

“岂止是聊。”赵自培呵呵失笑：“老夫也一把年纪了吧，亦不曾失却稳重，今日竟云里雾里的，满口应承了他那些惑乱掉脑袋的要求，怪哉怪哉。”

“叔伯答应了什么？”

“罢了，是否胡闹，且看来日吧。”

赵英不明所以，只能干巴巴说：“看来叔伯很欣赏他。”

赵自培目光悠远：“这孩子绝非凡品。尤兄临赴云南与我闲言，说他智谋不俗，不能将他当稚子看。当时举耳一听，如今算是见识了。你呀学着点，遇事三思，不易吃亏。”

“您说他会入仕么？”

“自然。看着吧，不出三年，仕途青云，必将这所谓的太平盛世搅得风云翻滚。”末了再自言自语道：“茶贵新，酒贵陈，老咯。”

就在赵英攀鞍上马急欲离开时，赵自培忽问：“今日，你去了抱月楼？”

赵英：“叔伯已听说了？”

“略猜皮毛。你也别着急回去，同我一道回府，详述究竟。”

“是。”

此时，城南葫芦庙，唐敬德正疼疼疼疼疼地缠着菊九为他包扎伤口。

“娘子，轻点轻点，疼。”

菊九……抬手直接呼他伤口一巴掌……唐敬德势必又鬼哭狼嚎……

菊九：“故意蹭上去，想干什么？”

唐敬德：“没……没什么……”摇头再道，“真没什么。”

菊九眼睛硕圆：“没什么？！”

唐敬德避开视线：“真没什么。”

菊九转看蛮鹊：“你说。”

蛮鹊麻溜系好纱布，瘸腿站起，“我我……我什么都不知道。”

菊九怒目沉沉：“他人呢？！”

唐敬德蛮鹊齐声道：“不知。”

菊九：“不知？！一月不回家一次，这家留不住他了是吧？！小大说他找了个半仙给大小看病，晃一眼人就消失没影了，也不说能治不能治能好不能好该吃什么药该喝什么汤……什么人找什么人，野人寻得个郎中也是个野郎中，也不说大小还在那巴巴地望着等着呢……一整月不回一趟家，也不问家里米面够不够，天冷了也不问柴炭备没备……宰相都没他忙，日理万机在家吃顿饭都成了恩赐……弘文馆拴了他腿么……即便书院放开他缰绳，世子府一块肉还不又扑了去……这么大一个家，大小琐事千头万绪，也不说搭把手……”

唐敬德蛮鹊面面相觑。

一个：你姐姐性格怎么突变了？

一个：我怎会知道！

一个：一点都不酷了。

一个：这样很好。

唐敬德连忙乖哄：“娘子忙到脚不沾地，我是看在眼里的，再说没了那小崽子，不还有我么。”

菊九：“谁是你娘子。这家里没一个正形。”

唐敬德心窝一热，显然姑娘随口的“这家”是把他囊进去了。那一瞬的触动，裹藏着他温热的哽咽，慢慢下沉，下沉，沉到丹田，沉到深海。

蛮鹊忽而无眼色插话：“正形，爹和小大，他俩有形，无辜。”

菊九：“还学会顶嘴了你？！”

蛮鹊：“……”

大小说时慢腾腾蹭过来，蹭近金刚怒目的姑娘，比划说“姐姐不生气。”

长姐如母，菊姑娘这百炼钢，一日日被化成绕指柔。她理顺大小略显凌乱的上衽，柔和道：“衣冠不整便要及时整理，你兄长不是常教你，君子之贵，贵在‘服有常色，貌有常则’么。”

大小虽听不见她在说什么，但还是忙忙点头。

唐敬德闻言，迭忙整理好他自由散漫的袍襟。

至于还在瘦竹园谋篇布局的野人，最初，当真是压根儿不知道，了境阁二楼邃阁内的人物，招来了药鬼为大小瞧病，更不知，那野郎中在葫芦庙晃了眼就匿了影再没来。赵氏叔侄甫一离开，他便托人到葫芦庙给唐敬德带了封信。唐敬德阅信后，那排牙根儿是一咬再咬，末了还是简略收拾了下就准备回府。

雨还在下着，蛮鹊道：“夜深，雨急，公子非走不可么？”

唐敬德：“明早怕来不及，万一耽搁他俩‘大事’，就不好了。”

菊九登时扔他一把伞：“要走快走。蛮鹊，关门。”

唐敬德捞过伞，乐乐酡酡，笑呷呷笑咪咪，笑点子掺在雨点子里，心尖儿都跟着噗通噗通躁起来，仿佛遭逢了什么开心事。