第三轮。
小大廉归菱，在明旻打气鼓劲之下碎步上台，虽显怯赧却不见一丝惧意。杨鸿礼应礼出场，纵管心生不悦，然所谓神秘女宾至今影踪难觅，他既无法挑剔也无权挑剔。
贡院三位出题官儿碍于“芳草”应战之人乃一名一十二岁少女——金钗之年未及豆蔻，交耳几句，遂将“流觞令”降为难度最低的诗词贮藏量比赛。杨鸿礼再度不愿再次受辱，但明晟明胤坐镇场下，他也无资格抗礼拒争，且，他若不上台不接受此状，难不成要煌煌帝胄明胤登台？！心下太息片刻，眉头减皱，只能释然了。这位一贯装得温和平易的太子太傅，无缘由傲视一眼小大，意欲知会场外所有旁观者，他准备勉为其难应局“切磋”，必然，一定，铁定会两掷，直接令其出局。
小大临登台时，相里康走近摸摸她头，笑容温和柔润，勉励道：“小大不怕，轻松应对，就当你兄长在考察诗词。”
小大软软点头：“嗯。小大不怕。以文会友，输乃正常，小大正好借此契机找出知识盲点，查漏补缺。而且兄长有告诫，不可故弄才学，但也不可畏避他人锋芒，小大平常心应对即可。”
相里康闻言失笑，末了再次揉揉她脑袋：“你兄长是当真将你教得好，很好，可惜他自己……”相里康摇头一笑，不再评说，示意她登台，并叮咛她小心台基。
一局诗词接龙：比的是反应灵敏度和诗词储存量。青蝉从出题人手中取过首句开题诗，字正腔圆吟诵道“采菊东篱下，悠然见南山。”尔后示意小大，小大点点头，轻轻脆脆接了句“山中一夜雨，树杪百重泉。”杨鸿礼仰首接句“泉声咽危石，日色冷青松”……老少一来二去念了将近百句也不见分晓，就在一众以为将无有休止的进行下去时，小大一句“刃血攻聊已越年，竟凭儒术罢戈鋋”中的“鋋”字，率先难倒太子太傅，杨鸿礼钉在原地，搜肠刮肚漏尽十滴也未出声。小大意料之外首局制胜，令场下人面面相觑。一阵静默后，敖顷宣布二局开始；
二局由输者起头诗词下句，赢者对答上句，如此反复：杨鸿礼冷静片刻，强自按下所有耻辱，镇定片刻才展开皱成一团的眉，辞气沉沉直接挑了句冷门政局诗“商鞅能令政必行”，刁难之心众人可观，小大礼貌一躬，轻巧接句“今人未可非商鞅”。不同杨鸿礼尽拿政治冷门诗套牢一孩子，完全输不起样子，小大由始自终都是辅以“儿童必备三百首”，来起头诗词下句，即便如此简单天真，但还是以唐代诗人王建的《园果》“每树无数个”，完美击败杨鸿礼，笑傻全场。三局两胜，比赛直接打止。
惊天大逆转。现场一度哑寂。
原以为完全不用上场的世子爷，嘴底浅浅勾抹微笑。
相里康君子守仪，憋住所有笑意，将小大招下台来，点了点她脑门问：“教你挑儿童诗背的，可是你兄长？”
小大颇难为情地替廉某人点点头。
相里康望眼面红耳赤橐橐下台的杨鸿礼，心说廉衡真不可不谓之奸滑。利用这位太子太傅的轻敌之心，和他满腹经纶却岁数较长的体质，利用小孩的反应之灵敏，和廉归菱庞大异常的贮诗量，竟以一首简单直白的五岁童诗——雨中梨果病，每树无数个。小儿出入看，一半鸟啄破——将一国太子太傅给绝杀在地。
杨鸿礼资质虽浅但勤苦认真，又受教崇门膝下，长久的攻坚苦读足以令他才华压人，而他这一身才学着实也无需质疑。但如今，因对答不上一句童诗而连败给一十二岁小女孩，就不得不令人加以“青红黄白”各色眼睛看待了，尤其静坐台下那三个呆板公正的出题人，仿佛他们同廉衡串通过似得，才会故意拣了最为简单却又最为血腥的诗词量来进行比赛。
如此震笑世人之窘事，足以成为收入史册里的笑话了。
明晟脸色不霁，毕竟杨鸿礼身居太子太傅——他的东宫文师，其丢面儿相当于他失颜。但恼怒之下，太子爷更多是对廉衡的无语，末了他看着憋坐下首、秋风黑脸的杨鸿礼，只能苦笑半声，象征性出言安勉句。
廉归菱的意外胜利，令明旻尖叫连连，黄莺一般从头鸣到尾，声音清亮尖丽。在小大下台之后，她无视掉深宫礼节，狂奔小丫头面前，直接脑门一吻，足见激动之心。
原本的三局直接打止的比赛，突然进入到第四局。在场所有，面面激动，刷刷将目光锁定到这第四场。
已扮成女装的廉大胆，在听到明旻尖叫声时狡猾一笑，自显阁出来，冲守在门外的施步正轻“嘘”一声，便款步望前院来。
施步正瞠目结舌指着他，直接惊傻原地。草莽双腿油然跟上，欲去凑兴，却又被廉衡一个回眸给打退。是啊，他再想凑热闹，守住显阁才是他重中之重，这便忙又泰山一般，抱刀鏖站。待“美人”离开，他拉开显阁，好奇不堪望里瞧，以同样一套妆扮服饰，正妆扮自己的蛮鹊，再将草莽怔傻原地。
蛮鹊瞥眼傻子，脸一红，放下手中青黛，忙以纱遮面。
施步正回魂后，四望一眼，迅疾进去掩上房门，低声道：“你俩这干啥啊？”言毕不自觉近蛮鹊身边，低蹲下来，将少年里里外外上上下下蹭遍豆腐看了个够，“真好看啊，咋能比姑娘还好看？！”
蛮鹊脸色倏然羞愤：“施领刀！”
施步正意识到口误，亦突然想到蛮鹊之前在春林班的遭遇，面色不安挠了挠头，忙道歉说：“抱抱抱歉啊，俺不是故意……”
蛮鹊知他是无心，也不同他计较，自个倒又嘟囔起来：“我算什么，你是没见阿预……”
施步正：“俺看见了看见了，装得比娘们还娘们啊，外边那帮人打死也不敢往他身上想啊，主子也不敢。”
蛮鹊呼口气，拿起青黛继续画着眉：“看不出来最好，这样他就越安全。”