淳于智四人直到下午太阳快落山时才走出白鸡岭，出了白鸡岭路陡然就变宽了，也好走了，黄土铺成的官道可以并排跑两辆马车，路上行人也多了起来，不过很多都是衣衫褴褛、拖家带口的逃难之人。

“孙兄，此地距离太原还有多远？”

“还有三十多里路吧，我们加快点，能在城门关闭之前赶到，不然的话就要在城外露宿了。”

刚刚走了几里路，淳于智发现前面有一群人在排队，队伍的前头搭了一个草棚子，由于距离太远，看不清楚这些人排队在干什么。

“孙兄，这些人在干什么？”

“好像有人在施粥。”孙应奇不太确定的说道。

“是吗？看来这太原府的官员倒是个好官啊。”淳于智感慨的说道，实在是因为从陕西这一路走来，所有的府县都不曾在城外设过粥铺，好一点的城里会每隔几日施粥一次，碰上混账的官员直接在城门处设卡不让灾民进入。虽然朝廷有下过诏让沿途府县善待灾民，但下面这些官僚宁肯多一事不如少一事。

待几人骑着马走近草棚才发现并不是官府在施粥，“看来我还是高估这些当官的了。”淳于智揶揄的说道。

原来他们走近才发现草棚子的柱子上挂了一条布幡，上面写着“同盛钱庄施粥处”。

“原来是你们大掌柜的在施粥。”

“我早应该想到，家父前些日子曾给我写信，说伯父在城外设了粥铺以赈灾民。让我以后如果中了进士做了官要像伯父学习多加爱护百姓。”

“这倒是真难得！”

淳于智向草棚里看去，只见棚里搭了几口大锅，几个伙计还在不停的烧火煮粥，桌子上放着一个大盆，里面还有一多半，每个排队的人都能领到满满的一大碗粥，这些灾民已经好多天没吃饱过肚子了，接过粥千恩万谢之后也不嫌烫直接往嘴里倒。

“慢点喝，不够还有，我们同盛钱庄范掌柜说了，要让每一个灾民吃饱喝好，大家不要急，每个人都有份！”一个伙计在桌子后面扯着嗓子大喊，声音充满了自豪感。

“范掌柜的真是活菩萨啊！我们以后一定多多祈祷请老天保佑范掌柜的长命百岁！”这些灾民也不吝啬好话，这时候能填饱肚子做什么都行。

四人打马走过，一路上又看到几个粥棚，都是打着同盛钱庄的旗号，每隔几里路就有一个，淳于智他们也到粥棚讨了几碗粥填填肚子，随口跟伙计们聊了几句，听伙计们说他们已经在这施了七天了，听说是知府大人不同意灾民进城，许多灾民都围在城门口进不去城，也没有吃的饿死了好多人，范掌柜去求了知府同意在这城外设粥棚。淳于智他们默默的喝完了粥，也未多说话，他能理解知府为什么不放灾民进城，在这乱世中这些灾民都是不安定因素，稍微有人鼓动就会揭竿而起占了城池，一些小的县城已经出现过这种情况。

距太原城只有几里路了，已经可以看到城墙了，此时官道上又有一群人，这些人抬着十几个大竹筐来到了一间屋子前，将竹筐放下，又抬出来一张桌子，随后这些人打开竹筐盖子，端出一盘盘东西，淳于智走近一看每个盘子装的都是猪头、羊头、鱼，还有水果、点心一类的。

“师兄，这些人在做什么？”陈慕一疑惑的问道。

“我也不知。。。。。”淳于智刚要回答，却陡然看到了屋子上的牌匾，白底的牌匾上写着两个黑色大字“义庄”。原来这间屋子是临时停放无名尸体的义庄。

“好像是在祭奠死者，这不是义庄吗？”淳于智指着牌匾小声的回答道。刚刚说完就听到了这群人中有一个年轻的小伙子说道：“二哥，这义庄放的都是些不知道姓名的死尸，范掌柜为什么要来祭奠这些人呢？”

“你没听说吗？前两天知府大人不让灾民进城，饿死了好多人。大掌柜好心去求知府大人，允许掌柜的在城外施粥。饿死的那些人都被官府的就地埋了，还是大掌柜的心善订做了一些棺材将剩余的尸体收敛了停放在这义庄，今天正好七日，这些死人今天晚上就要回魂了，都是些穷苦灾民也没有后人烧纸祭奠，大掌柜的才让我们准备点祭祀的东西，让这些饿死鬼吃饱肚子上路吧。哎，都是些可怜人啊，活着吃不饱，死了总得填饱肚子上路吧。”被称作二哥的中年汉子叹了口气回答道。

“啊？这么说今晚这里有很多饿死鬼啦？”小伙子四处打量，见义庄里停放着几十口棺材，房梁上挂着白布，风轻轻一吹不停的抖动，声音不由得开始颤抖起来。

“鬼有什么好怕的？人怕鬼，鬼还怕人来，再说我们这是为他们准备吃的，总不会还来找我们麻烦吧？”中年汉子满不在乎的说道，“快点摆，摆完回去，待会城门要关了！”

小伙子还是忍不住的害怕，眼睛不停的四处打量着，其他人倒是都很镇定，各自忙着摆放祭品，点上香，烧上冥纸，还有个几个老和尚在一旁念着往生咒。

“这个范掌柜倒是个有意思的人，我还真想去拜访一下。”

“淳于兄要想见伯父待我处理完此事，定会为你引见，伯父最是好客不过了！”

“不急，不急，孙兄寻找父亲下落重要！如果有缘肯定会见到的。”

四人赶在城门关闭前进了城，沿着永和大街径直来到一家三层楼高的客栈，名为“同福客栈”，也是同盛钱庄下面的客栈，孙应奇拿出钱庄的牌子，直接开了四间上房，客栈掌柜的见钱庄二掌柜的公子、大掌柜未来的女婿来住店，亲自领到房间，让伙计们准备好热水，备好饭菜。

孙应奇顾不得洗澡吃饭，换了身衣服，又找掌柜的换了匹马直奔范掌柜家中去了，他和范掌柜的独生女儿早就定了亲，只是还未成婚，不方便住到未来岳父家中。