“那可不行，他可是一市偷儿，你把他留在家里，哪天给你家开了天窗怎么办。”陈焱离嚷嚷道。

王姑娘上下打量了那小贼一番，说道：“既然你是受到我们连累，那我帮你一把也算理所当然。若你肯洗心革面，我可说服伯父让你留任杂役。”

“嘿嘿，好说好说，有份正经差事也是不赖嘛。我叫郑峰，接下来多多关照啊，嘿嘿。”

众人聊罢，便去叩了门。未过多时，便有一鹤发老者开了门，王君兰上前行礼介绍，那老者便领大家进了屋。坐定之后，王姑娘向他将杭州遭遇一一道来，那老者听闻好友遇害，不禁以袖拭目，感慨世上不同流俗之人又少了一位。

未过多时，便有一年轻妇人走进堂来，手里捧着一盆红鸡蛋，放至桌上。那老者将红鸡蛋递至几人手上，说道：“家中无酒肉招待，几位莫要见笑。前些日子犬子新添一男丁，本想设百日宴庆祝一番，哪知不久便遇上国殇，便搁置了。本打算近日趁着香会补办一场，家中也备了不少鸡蛋，望能帮你们除除晦气。”

几人连连称谢，相谈之时，忽听有人推门进来，怀抱香烛。原来是那老者的儿子，名曰彦昭，去往灵隐寺请了蜡烛香火回来了。几人起身行礼，相互介绍了下，又将所经遭遇一一道来，那男子也是古道热肠，吩咐妻子先哄谦儿入睡，而后取来苇席蒲草，安置几人就寝。

次日清晨，天光微蒙，众人便告辞出发了。车行四五日，便到了鄱阳湖。因为鄱阳湖水域甚广，又北接长江，众人便由南绕行，打算取道洪都府。马车行于湖旁，杨坎隔窗遥望，水天一色，碧波粼粼，只晓身处湖岸上，不知对岸在何方。相较下，这鄱阳湖不知比那石狗湖或西子湖大上多少倍，教杨坎分不清这是湖是海。

相传此地便是当年太祖轻舟利炮大败陈友谅之地，如今已是三十余年过去，犹感硝烟炮火，舰舸沉沙，历历在目。真是：

东风赤水康郎山，鄱阳湖畔火接天。

将军夜战披百矢，一舰单刀可定边。

待马车行至余干县附近，忽逢暴雨，雷电交加。车子疾行道中，突然惊雷乍起，马受惊狂奔，拖车驰入密林之中，忽有电光击中路旁树木，砸至车上，致使车坏马走，所幸无人伤亡。众人急忙收拾行李，满身狼狈爬出车来。郑峰四处眺望，看到前方有一茅草棚，便喊众人前去避雨。

几人赶往棚屋处，见屋下有一枯瘦老叟独自蜷在火炉边上，上官仇探身进屋，递给那老者些许银两，望能借得此地暂避风雨，而那老叟未有回应，上官仇便将碎银放入其空碗之中，喊大家进来。过了约莫一炷香的时间，雷雨渐停，几人走出门外，放眼四周皆是密林沼泽，马车来时痕迹经暴雨冲刷，也是难以辨别。于是，上官仇只好返回屋中，摸出些银两出来，向那老叟问路。过了好半晌，便见那老叟缓缓抬起头来，只见他双目深陷，发稀且白，好似一副骷髅无异。那老叟滴溜着眼珠打量几人一番，开口说道：“你们要换车马，可前往余干县。我看你们乃是武林中人，老拙不贪钱财，只求你们肯帮老拙一点小忙，我便为你们指路，否则这林深无人，你们就是走上一天也出不去的。”

“你这老烂怂，给你问路钱是看得起你，信不信老子打到你张口。”陈焱离很是厌恶受人要挟，刚要拔刀，便被上官仇拦住：“莫要如此，老人家有何吩咐，我等当尽力为之。”

那老叟听了，两眼放光，拄棍起身，走出屋外，伸手朝林中一处指道：“此处往前七八里处，有一处石洞，原是野兽盘踞之地。前些年来了一伙绿林强盗，打家劫舍无恶不作，若几位壮士能将其消灭，老拙万分感激。”

上官仇听罢，一口应承下来，令王姑娘与郑峰留于屋内，带杨、陈二人往那老叟所指方向去了。三人一路走了不到半个时辰，便见前方有处山丘，山丘断壁依着山势凿有一洞，想必便是那老者所说的贼窝了。三人潜至洞旁躲着，细细查看，只见两哨兵卧在洞口，四周随地散放着些盔甲、断矛之物，想必这拨贼人应是行伍逃兵，流窜至此落草为寇。

杨坎身贴树后观察了一会儿，低声说道：“看这洞窟内有灯火，想必是窄口瓶身，我等不知其中底细，若是贸然现身怕要吃亏。倒是我有一计，不如你们二人上前叫阵，将那洞中贼人悉数引开，我再偷摸过去往那洞中放一把火，叫他们首尾不得兼顾……”

杨坎还未说完，便被上官仇打断道：“君子不尚权谋，上官某还不需此等诡计。何况这大雨过后，万物浸潮，你又如何放火？”

说罢，上官仇便提枪起身，朝那洞口走去。陈焱离本就懒得想什么主见，看到上官仇起身，也跟着去了。杨坎被训斥得面红耳赤，见上官仇起身走了，自己却不敢暴露，只好借着交错阴影缓缓伏行。那两个哨兵看见有人走来，懒懒地起身喝问，却听上官仇不慌不忙，正声答曰：“在下上官仇，听闻你等在此为非作歹，特来相劝。若你们肯随某赴官府投案自首，从前过往可不予计较，否则休怪上官某手下无情。”

那两人心说这哪里来的白头傻子，迂腐狂妄，只当他是疯人疯语，未予理会。上官仇见二人未有回应，也没有动手，倒是陈焱离捺不住性子，啐骂一句拔出刀来。两名哨兵见状，心想今日是真撞见了疯子，忙喊洞中兄弟出来，只见洞中陆续跑出十余人来，皆备刀枪，见此场景均面色错愕。两位哨兵将上官仇所言原原本本讲与众人，众逃兵听了，皆捧腹大笑。

陈焱离可不想等上官仇先动手，自顾冲上前去。然而那群逃兵虽是散漫得久了，却毕竟曾受军队训练，见陈焱离上前，立刻站好阵型举兵应敌，将其困与阵中。只见陈焱离所攻之处，均有数人举兵格挡，同时侧后又有冷兵偷袭。上官仇见其危机，断然出枪解围，不料敌人势众，虽是救了陈焱离一命，自己却也深陷阵内。然而上官仇毕竟乃身经百战之人，只见他不慌不忙，背身贴住陈焱离后方，以成前后之势，可以少搏多。但陈焱离哪是能与他配合之人，全然不顾背后安危，只知闷头莽冲，霎时间二人均深陷险地。

上官仇自京郊一战以来，运行真气之时均有腹中隐痛，难以调行内功，自是无法使出护体神功抵御刀剑，只能依仗密不透风的嵩阳枪法鏖战其中。眼看危急之时，忽听耳侧风声，原是杨坎遥以飞石相助，眼见有敌被飞石击中，上官仇趁着破绽连刺几枪，便教两人败退下来。这杨坎指力虽足，准头却差了点儿，射个两三发方能打中一下，好在敌众我寡，即便瞄得歪了，也能打到另一个。

那逃兵首领见弟兄负伤，惊觉有异，便调令两人追杀杨坎，其余众人变阵合围。杨坎见有人来，撒腿便跑，但他心知自己势单力薄，不敢走远，只是绕行洞前兜圈，以便与上官仇及陈焱离二人接应。反观激战之处，由于敌人变少，陈焱离倒是好打了许多，见他左右开阖，硬生生斩杀了几人，突围出去。相较之下，上官仇出手专拣手脚筋骨之处，以求废其战力，而不伤其性命。而陈焱离则是招招致命，尤喜欢朝着人头挥刀。

再说杨坎这边，虽是牵着两人兜转了一阵儿，终究脚力不足，被那二人追上。见有刀枪杀来，杨坎慌忙举斧抵挡，却见那二人中间有一白缨长枪穿梭而至，如白蛇吐信，左右飘晃，瞬间挑了那两人手腕，救下杨坎性命。杨坎还未称谢，猛然看见上官仇背后有一贼人，双手持枪向他背后捅来，于是忙呼小心。上官仇侧过身来，却反应不及。眼见那枪尖就要戳入其胸膛，上官仇忽然瞥见有一人影瞬过，迅疾如风，不辨身形，闪至上官仇身边，飞起一脚将那敌人踹开。待扬尘落定，上官仇定睛看去，原来此人竟是郑峰。

待杨坎这边安定下来，此时敌人已是少了大半，四人合力将其余逃兵一并剿杀。虽说上官仇之前留了几人性命，却在其返身营救杨坎之时，全被陈焱离补刀杀掉了。大战之后，上官仇还未歇息，就忙问郑峰道：“不是让你们留在屋内等候吗，为何你又跟来？王姑娘可也来了？还是你将她一人留在那边？”

听得郑峰笑道：“哎，我们这不是不放心嘛，她非要过来看看。我跑得快就先到了，她应该也快来了吧。”

上官仇听罢，朝来时方向放眼看去，果然看见一仙影跑跑停停地往这边赶来。王姑娘一路跑来，看到这满地鲜血，不由失声惊呼，过了好一会儿才缓过神来，忙问几人是否安然无恙。三人连同郑峰均无大碍，唯陈焱离酣战之时挂了几处彩，上官仇和王姑娘一起帮他简单包扎了下，此事便算告一段落。

临行之前，杨坎提议去那洞中查看一番，兴许有贼人搜刮而来的财物，可一并带走，交还余干县民。几人进了洞中，发现这里甚是开阔，四处堆放着粮食杂物，倒是寻不到什么金银细软之物。洞穴正中陈着一口石棺，棺盖已被撬开，里面乃是一具枯骨，看着已有几十载的年头了。几人细细搜刮了一番，并未找到多少贵重财物，只有些许银两匿于角落瓦罐中，想必这些贼人将所劫赃物藏在了什么不为人知之处吧。待到搜查完毕，上官仇捡起地上军刀，朝满地尸身颔首示敬，而后附身将一尸首的右耳割下，擦干血迹，便领众人回去复命了。

几人回到棚屋之内，上官仇将耳朵交与老叟，告诉他已将洞内贼寇悉数剿灭。那老叟听闻如此，不禁感动万分，热泪盈眶，紧握上官仇的双手久久没有松开。老叟自称无以为谢，走出门来向大家指了方向。众人知他家徒四壁，自然不会索要报酬，拜别老者之后便往余干县城走去。

一行五人走了约有一个时辰，便见远方隐约有炊烟袅袅，不由欣喜万分，加快脚步向前走去，终于赶在日落之前到了余干县。这里乃是城郊小县，日暮时分，千家灯火，很是安静。几人寻到一客栈住下，大肆饱餐一顿后，便去睡了。自入了县城一路上，陈焱离逢人便夸自己如何将那匪贼尽数杀灭，却无人报以溢美之词，令他很是郁闷。

次日一早，几人用了早点，便启程去往驿站雇了车马。这次时间充裕，又无官兵搜查，几人从容备置了行李，雇上车夫，也省得上官仇受累驾车。五人乘上马车，便整备出发了。马车向西出了余干县，取道南昌北郊，经武阳赣江，绕过鄱阳湖，北上行至长江，而后沿江西去。

当下之季，已近入冬，马车逆风西行，只觉寒风袭面，秋寒侵骨。杨坎斜坐窗边，侧头看着窗外风景，心中却想：“昨日与那贼匪一战，虽能侥幸保住性命，但我本不精武艺，若再同他二人一路，怕也难保周全。好在昨日之敌武功平平，若再遇到像雷元正一般武功高强之人，即便他俩也怕自身难保，那我岂不是有性命之忧？再者说来，若与他二人处得久了，我不通武艺之事难免会遭看破，届时他们如何待我也未可知。由是当下之计，不如早日脱身，最好能同郑峰一样，在王姑娘家中寻得差事，如此既能保全性命，又可作伴佳人，岂不美哉。”

清晨驿路，马车飞驰，而坐在车上各自打盹的五人，却是同车异梦。