荆辕城，裕和宫

秀娟嬷嬷领着暮家二女及其贴身丫鬟进了宫内，其余家丁则是在外侯着。

到了殿门前，她福了福身子，淡淡道:“请二位姑娘在此等候，老奴进去传话。”

宫中规矩颇多，暮槿昔垂首应下，待那嬷嬷走远，才偷眼看着这开阔的前院。

正殿颐和堂旁种着两株石榴树，现还未立秋，娇如烈焰般的红花开满树梢。微风拂面，那香气馥郁芬芳，令人如痴如醉、心旷神怡。只是石榴花虽美艳花期却不长，因而古人才哀叹“可羡瑶池碧桃树，碧桃红颊一千年”。

待中秋过后，石榴树火红的果实缀与叶间，它们厚实的表皮迸裂后便露出如玛瑙般饱满诱人的果肉，寓意着多子多福的好兆头。

再看那院中廊前的瓷盆中是新贡的大丽菊，株株含苞待放、翘首以盼，好似闺中佳人望夫早归般开得那样急切。一旁负责洒扫的宫人默而不语、悉心擦拭着瓷盆，为其修剪枝叶。

“暮姑娘，秀娟嬷嬷让我来传话，太后尚在午睡，请您小等片刻。”小宫女以内殿而来，恭谨地低语道。

看来这太后是有心刁难啊，暮槿昔心下厌恶极了，却是面不改色地应道:“劳烦姐姐了。”

正值烈日当空，暮槿昔眯着眼望了望天空，思绪万千。

她可不能平白无故得被欺负，得尽快想一法子才行！

大暑之后的知了仍是聒噪，好似笑话着颐和堂前已矗立半个时辰的姊妹俩。虽说蜀锦透气凉快，可这里杉也难免因大汗而黏在他们身上。即便如此，二人还是得谨守规矩，不敢有半分懈怠。

暮槿昔面上并未露出不满，心里却将太后的祖宗八代问候了一遍，可奈何眼下却是没有适宜的计谋应对。

她垂首细细瞧着那砖石上的如意祥云纹，百无聊赖地数着上头的裂痕。倏尔一粒小石子落到暮槿昔的脚边，她不动声色，飞快地扫了眼周围，便看到了一处偏僻的红墙上露着半颗脑袋。

那人竟是长青！

只见他使劲儿地对着暮槿昔挤眉弄眼，意指让她找个法子暂且脱身，他好与她从长计议。

暮槿昔微微颔首，转而招来祁乐小声嘱咐了些话。那丫头眸中闪过精光，笑盈盈地便去寻裕和宫的掌事宫女了。

她恭谨地行了礼，小声道:“我家大小姐月信间身子不爽，您看……”

宫女翠萍自然会意，朝不远处的洒扫侍女吩咐道:“你领着二位姑娘出恭。”

“是!”那小宫女柔声应下，主仆二人便跟着她来到了宫*******婢还有活未干完，就先行告退了。”小宫女欠了欠身便离开了，倒是省得她们费心。

待那宫女走远，一身黑衣的长青翻过红墙蹿到她们面前，禀明来意:“暮姑娘，我家爷听说太后召见您，恐会刁难一番，便派小的来看看能否为您解忧。”话末，他的眼神在暮槿昔的手腕处轻轻划过。

未曾想暮槿昔却只是问道:“正殿前的大丽菊很是珍贵罢？”

长青狐疑地看了她一眼，难道是太阳太毒辣，人都晒傻了？他却不敢多问，只道:“是的，外邦进贡仅此八株，尊上宽厚仁孝尽数献给了太后。”

“如此啊……”暮槿昔莞尔一笑，汗水顺颊流下，如晶莹剔透的琉璃，更衬得人儿娇媚，又见她朝长青招了招手:“你过来！”