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秦岭群山之中，有一大片竹林挺风而立，林边有一飞瀑，瀑下溪水成湖，又自上而下分多细流，蜿蜿蜒蜒，流向远方。

一竹舍跨溪围湖而建，精雅别致，背靠竹海，则更显清幽宁静，颇有一番此间有高人的意思。竹舍之中，一老者和一年轻人正小声交谈。

“师父之意。是希望我能够进宫保护汉昭帝？”年轻人问道。

“正是此意。”老者知道年轻人不会悔他之意，只点了点头，不愿多说。

“师父，我知道您曾受大恩于先皇，保卫他鞠躬尽瘁，殚尽心血，功莫大焉。可是后来却受奸人挑拨，明亲近，实疏远，临死前竟暗命杀手将你除去；恩师不是已经心灰意冷了吗？这些年隐居山中，为何现在要让弟子出山，受那尘世滋扰！”

年轻人目光炯炯，关于当年之事，师父一直不肯多说。

老者半晌不语，踱步轻移至门外。望着山间郁郁葱葱成群而立的翠竹，目光迷离，似是想起了多年以前的种种事情，深深叹息了一口气，缓缓说道：

“朝廷就如同现在的天下，势力永远都是四分五裂，这战乱的年间，谁又能真的轻巧度过一生，为师我曾经行走八方，助过多少患难百姓，可天下之大，纵使老夫再有仁心也不能救世人于苦海，那时候便想到了先皇，老夫在他身边多年，帮着他争南闯北，可他并没有如老夫所愿，百姓依旧水深火热。”

失望之下，老夫放弃了荣华富贵，当年恩师教诲，让我把一身所学用于救世，我却忘得一干二净。我不希望你也如我这般，到老时方才后悔有负一身所学。”

“朝中司马大将军霍光前日送来书函，当今的汉昭帝，乃是明君，不日就会来山中寻我，拜师学艺，我自会给他些苦头，叫他见识人间疾苦，而后能励精图治，你就作为大师兄陪同练武，不必忌讳，待他下山之日，你就随他一同去吧。”

年轻人不禁皱了皱眉道：“果真如此吗，我听闻昭帝身虚体弱，贪乐女色，登基之时还派人花重金修造了一座淋池，方圆有千步之广。昭帝通宵达旦在那里游玩，由此身体渐衰，朝堂之上，以前还有个上官桀，后来只剩下这位司马大将军，监国辅政，名声远扬的权臣。我不曾觉得昭帝有何不同，也不想为之效力，只想跟着师父。”

老者闻言摇了摇头，笑道：“霍光那一纸书信若是你看了，便会知道，昭帝魄力非凡、更是目光远大，他日成就……未可限量。况且在此乱世，若无强兵悍将，如何保境安民？当今天下群雄割据，时事从无定数，无论北伐还是南下，都需做到知己知彼，方能百战不殆，你虽是我弟子，武艺不如我，但韬略胜于我，故此我才与你说这般。”

年轻人沉吟不语，半晌将桌上的一杯清茶一饮而尽，长叹一声，徐徐道：“弟子非是不愿出山，实不敢也。当今天下，实虎狼之天下，枭雄多过霸主，暴君多过良臣，弟子性格怪僻自傲，若非得一心胸容纳天下的明君，终难逃兔死狗烹的结局。”

老者被这番话说得身子一晃，眼前忽然一暗，却是脚一片枯叶随风而落。一种莫可名状的凄凉感觉陡然涌上心头，他也快灯尽油枯了。

再没有多少时日！可是天下百姓仍然在水深火热之中。对于昭帝他又何尝就敢抱以期望呢？林平之看着老者鬓上的白发，他素来了解师父。也正因如此，有许多事情他不想说出。

这些年昭帝玩玩乐乐，表面上看，霍光执政也有些作为，而西汉虽然看上去强盛，却早已是弊政重生。