端平帝此言虽显隆恩，却惹朝野非议。木秀于林，风必摧之，想必此后亦不得安宁云礼慎重之言，何尝不是告诫？

却不知窦党之意如何？偏关城内又该人心浮动了

若说京师之中何处最为繁华，莫过于西江米巷，北靠五寺六部各衙门，南邻护城河道，御道直穿而过，既是达官贵人玩乐之所，又是平民百姓流连之地。

临近御道，位于西江米巷东侧的竹里溪茶馆更是文人墨客会友之地。听闻曾有寒门士子在此吟诗作画，却得朝中贵人青睐，以此入其门一跃而起，至此，竹里溪名声大噪。

其后东家虽从未显于人前，然既有贵人在此品茶，寻常人自不敢滋事。

这一日，竹里溪又迎来两位显贵。

当先一人着云青色雁锦袍，身披大氅，虽拄竹杖却仍是身姿挺拔，铮铮如竹，正是永嘉侯世子云礼。另一位身穿湖蓝色直裰，虽眉清目朗，神色却很是沉静不似年轻人，则是沈家三少爷沈清远。

仔细说来，通州沈氏在京师并不起眼。永明政变时，曾为首辅门生的沈四爷虽因丁忧躲过清算，沈家却屡受打压，俱是升迁不得。然沈家三房却是特例，先是沈五姑娘受县主之封，后有沈三少爷为陛下敷陈经史，可谓隆恩旷典。

早闻沈三少爷为人端方，日夜与经史为伴，可不曾见他流连于巷陌。而今见两人联袂而来，则更使迎客的小厮惊了一惊。

要知皇城根下，好事者自古有之。

永嘉侯府与沈家之事虽未明言，坊间却有一二流言，如永嘉侯世子与沈家五姑娘心意相通，然两家却未有媒妁之言。先帝尚在时，曾言窈窕淑女，君子好逑。而后却又不了了之。

及至永明末年，沈氏女得朝野赞誉，随军西征，而今已是两年有余，婚姻之事却更是无甚踪影。

而沈清远正是沈五姑娘嫡亲的兄长，其与永嘉侯世子虽说有郎舅之缘，关系却甚是惨淡。听闻两人同朝为官许久，竟未有半分交谈。

想来也是，永嘉侯世子既传出爱慕之意，却迟不下聘，何异于毁人声誉？永嘉侯府自诩为高门大族，然此行比之地痞流氓有过之而无不及，沈家又怎会好言相待？不想今日却一齐来茶馆莫非两家意在再续前缘？

小厮将人领进雅间，转身便跟人闲聊此事，想必不足半日，京师对此又是流言四起。

小厮的一番举措自然逃不过两人之眼。

“世子此举何意？”沈清远微沉着脸。

云沈婚姻之事，自永明政变后，便渐渐销声匿迹，他们亦断了往来。并非两家关系破裂，实因沈昭如今尚在西北，而朝局未稳，是以避免争端罢了。今日若非盛情难却，沈清远必不赴会。

“事态紧急，子谦不得已而相邀。”云礼依旧是谦谦君子的模样，诚心实意地解释，“前两日，今上之言”

沈清远当即敛容，目光环视四周，颇有几分谨慎之意。

云礼见此便笑了笑，意有所指地道：“事关沈姑娘，子谦定不会大意。”

他见沈清远并不言语，又问，“维遐兄伴君左右，可知其意？”

沈清远便想起那日朝会后，他照常为端平帝讲解经义，对方却问前朝怀远侯是何人，显见对朝臣所书颇为上心。他自不敢有半分敷衍，照实言之。

端平帝听后便指责朝臣孤陋寡闻，直言沈昭尽忠职守，他们却以狂妄之辈比之，岂不使人寒心？

遂赐礼以抚之，沈清远自是固辞不受，端平帝便言沈氏皆是忠臣。他遂将此事告知云礼。

云礼闻言便叹了口气，“此事恐是因我之故。”

沈清远闻言怔了一下，“与世子何干？汝宁风头正盛，难免遭人攻讦。今上亦不曾多言。”

“圣心难测。”云礼摇摇头，“眼下今上虽不计较，焉知日后如何？况且事已至此，今上却仍不召沈姑娘回京，莫非偌大的朝堂，竟无人可守边关吗？”

沈清远闻言不由得皱眉，“朝中良将虽多，然今上却孤立无援，难免想留一二耳目。”

“维遐兄果真如此想？”

沈清远一时不敢言语。