花云身后的小宫女清律点起了灯笼照路，“苏姑娘，当心脚下。”

我答话道，“哎。”

晚间宫中寒气重，直往我袖中钻，花云走在我身前，笑呵呵说，“我给姐姐挡风。”

我推开她的脑袋笑道，“哪里用得着你这个小顽童。”

经过宫妃们的宫殿，我们便屏了声，大多都知道娘娘们喜静，也不甚敢喧哗。

又走了一段路，草丛中不时还有小虫子鸣叫。

“何人！”

忽有男子开口问我们一行人，脚步声渐渐接近。

昏暗中花云伸脖子觑了一眼，“是康公公。”

清律听罢，和花云一同给他行了礼，他是陛下身边的管事大监，是宏易殿的主事。

手上没有掌灯。

他身后，似还有一人。

我没猜错，是陛下。

夜色沉了，在宫道上竟然也没有掌灯，陛下也不怕摔，难不成是夜间比白日看得还清楚，我心想。

狭路相逢，这也算是稀奇，这条路很少有人走，是通往太皇太后内宫的捷道，不是太皇太后殿中的人，大多也不走这路，怕冲撞了尚位。

“篮内是何物？”陛下的声音在夜间尤为深邃。

花云也知晓了是陛下，正要行礼，公公拦住了我们。

花云恭敬答道，“回禀陛下，宁姐姐说要沾着晚霜的柳芽，我们就趁着今夜月色好，来这里摘了一些。”

他笑了一声，“柳芽发苦，也不能入菜，摘这个有什么用途？”

花云学着我的话道，“回陛下，神农本草经中说柳芽有清热解暑，除痰明目之效。”

“所以你们是要泡茶？”

花云呆滞片刻，侧头问我，“姐姐，你是要泡茶？”

我这才开口，“回陛下，采了很多，一半用于调茶，微风风干，炒透后贮于黑陶罐中留存，柳芽茶可去火生津。”

他道了声，“还有一半入菜？”

“是，还有一半用作凉拌，就像拌香椿那般。”我答话，忘了加上回禀陛下的敬词。

他也没有反应，身边的大监更是没有训斥我失礼。

“那你倒是找错了食材，这东西入口便苦，太皇太后不喜苦食。”

我告诉他，“用冷水浸泡洗净后，随后放入滚水中，加入少量盐，焯水片刻，再捞起放入冷水，浸泡后再入温水，如此这般便能去苦。”

我说完后，他也不再添话，让了路让我们先走。

花云和清律自然不敢，我也吓了一跳。

“不碍事，走罢。”他只这样道。

我们便蹭着他们过去，打他身边路过，我嗅到他身上有一种沉香木被伐后，空气中弥漫的一种苦香和药香味，很是独特。