贵妃薨后不久，瑞王周弘殷自封地入宫。父子久别重逢，瑞王无怨，倒一如往昔，对父皇亲敬有加。

朝中揣摩圣上心意，到底是偏心弘殷，当年弥天大祸，而今还不是轻易就入了宫，而这时间偏偏是孟贵妃身故后，若说只是巧合倒无人相信了。瑞王一时成了朝臣所追捧的对象，府上时时拜见不断，他总也好生招待，不问来人身份地位一视同仁，倒显谦和有礼。

贵妃薨后，帝不许发丧。三年孝期，太子无法守孝，只固执的只着白衣，瑞王回来那日，满宫竟是喜气，周瑛仍是一身白衣，帝打翻了酒杯，呵斥他何日才能闹够，周瑛只跪地请罪，再无他言。太子与宣德帝关系就此僵化，连随侍都看的出，太子渐被冷落，反倒是瑞王一日比一日更春风得意。

周覃思自母妃逝后，便在公主府上居住，再不入宫，竟与弘殷一面也未尝见过。谁都说，孟家落势，殃及皇子公主，多少都有些奚落意，只是周覃思却不甚在意这些，母妃逝后，她郁郁两月，终不得解。她是嬷嬷养大的，倒不比仪珠姐姐自幼跟在母妃身畔，可她心里清楚母妃是恨不得将所有都给她，没人能比母妃待她更好了。

宣德二十二年，帝暴毙，瑞王持兵围宫，整整十一年，他与生母分离，为父所弃，封地上忍辱负重十一年，换得这么一个机会。

他曾经或许也是仁善之人，可任谁经受了这么些苦厄，又怎么还能一如往昔。他在父皇的药膳中加了一剂药，日久，毒便一日日积累，终成不可挽回之势。宣德帝对他太过大意，可或许也不是大意，而是对沈锦鸾的歉疚，这才那样对他毫无防备。就算是毒药，他欠她一命，如此便抵过了。

瑞王的兵将大邺皇宫围堵的严严实实，一个人都跑不掉。

东宫之外是兵甲铮铮，火烛耀眼，照的黑夜如同白日一般。东宫之内却是一片死寂。

殿中只有二人。

少年看那人弓着身，双手放于额前，却笑道。

孤不是你的主子，孤不过一个生死定不了的皇子

你瞧，孤如今落魄至此，父皇竟不曾问我一问，全当我死了。

他走了，留给我这千疮百孔的王朝，我活着，便是千古骂名，死了，又同天下苍生有何益处？

那人只垂下衣袍，背过身去，火光照耀在他身前。“而今，退路是死，而前路尚生死难料，放手一搏还是就此放弃任凭殿下选择。”

身后久久无声，那人便想要离开。

“赵太傅”

少年唤住一身官服的男子

“孤可还有生机？”

赵南星转了身，看那羸弱的少年

“回殿下，臣定竭尽全力。愿殿下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明。

火光之中，赵南星负手而立，周瑛在那一刻觉着似乎放手一搏算不得什么，左右不过生死，况且还有这些人愿意陪着他搏上一搏。

“孤信你。”

赵南星将周瑛藏匿起来，他早料到会有今日境况，只能尽可能的与瑞王周旋，他曾为太子师，瑞王不可能不疑他有异心。可就算如此，瑞王也不可能敢动他，因为瑞王最致命的把柄还握在他手上。

宫内彻夜灯火通明，殿外跪了一地的人，有嫔妃的哭泣声，有大臣的哀叹声。

瑞王却趁着夜色，骑马出了宫，他带着一队兵士围住了公主府。

“弘殷哥哥这是什么意思？”

“原来思思还记得哥哥，我走时你还是梳着垂鬟的小姑娘，一别也是十一年了。”