任季讪讪笑了一声：“巡抚大人喜欢就好。”

他在官场摸爬滚打那么多年，自然听出闻雪朝意有所指。但他并不敢轻易揣测，生怕触了这位大少爷的霉头，只能尴尬应下。

任郡守请的戏曲班子自后台鱼贯而出，南腔开嗓，余音绕梁。比起铿锵有力的京戏，杜陵的戏班子多了几分柔情秋水。台上演的是《雨霖铃》中千里折枝送君别的桥段，十七八岁的女郎站在长亭外万般牵绊，口中低诵“杨柳岸，晓风残月“，掩面凝噎，与君永不谋面。

一曲唱毕，在座众吏皆起身叫好。任季朝上座的闻雪朝看了一眼，只见巡抚大人面露恍然，看得颇为入神。他为迎巡抚下东南，才花重金将东境名头最响的戏班子请到府上来，这一曲南腔唱得缠绵绯恻，果然名不虚传。

优伶们受了重赏，施施然退了下去。

任季殷切问道：“今日这只乐伎班子，闻大人可还满意？”

闻雪朝将葫芦香囊握在手中不住把玩，听到任季这么一问，举杯笑道：“这出《雨霖铃》唱得实在不错，任大人有心了。”

没过多久，闻雪朝便以舟车劳顿为由，携阳赵二人早早离了席。任季挽留不得，只得派人在麒麟酒楼给贵客们包了几间上等厢房。

刚出郡府，赵焱晟便发觉闻雪朝脸色不大对劲。

果然，闻雪朝并不准备回酒楼歇息，他伸手接过白纨递来的缰绳，对赵焱晟与阳疏月道：“我去延东军营见一趟祝将军，你们连日奔波，今夜先回去好好歇息。”

“闻雪朝，我虽与你不算熟识，但并非好事之人。你大可不必对我如此戒备。”赵焱晟背过身来，对闻雪朝低声道，“赵某好歹今后便是东海之主，若你需人相助，直接同我讲便是。”

闻雪朝深深看了赵焱晟一眼，翻身上马：“谢了。”

他夹紧马肚，不断驱马加快着速度。白纨不知大人为何如此急切地要赶去延东军营，但见大人神色焦灼，担忧出了什么急事，急忙率着几名羽林卫策马跟上。

众人抵达杜陵城外的延东驻地，便被严阵以待的延东精兵拦在大营外。

“来者何人！”守门卫喝道。

“此乃延东巡抚闻玓闻大人，还不速速开门迎接。”白纨亮出了羽林卫令牌。

守门卫听闻是巡抚大人到访，忙差人去帅帐禀报祝将军。仅半柱□□夫，祝将军的亲卫长便到了。“巡抚大人，白都督，将军有请。”

祝氏等将领世家素来不喜闻氏，除却女儿嫁作太子妃，自己摇身一变成了闻皇后的亲家外，祝梁一向与闻家井水不犯河水。圣上下旨派闻家长子作为巡抚南下，他对此亦漠然置之，不知闻仕珍这老贼又在打什么算盘。

今日听说巡抚已至杜陵，入城后便被任季邀去郡府听曲，他更是冷笑嗤之。小辈果真是小辈，这才刚走马上任不久，便被杜陵浮华表象迷了眼。

却没想到闻雪朝突然在夜深人静时前来拜访。

祝梁刚披上外袍，便听到帐外传来了急促的脚步声。还未等亲卫上前，闻雪朝便扬手掀开了营帐，大步走入帅帐中。

“祝将军，五殿下如今情况如何了？”帐中雅雀无声，闻雪朝听到了自己略带粗重的喘息。

压抑在心底的情感就要倾泄而出，他感到脑中一阵眩晕，抬手扶住额头，只觉双手冰凉。

身旁的白纨轻轻扯了他一下，闻雪朝才发现自己就这么直接闯进帐中，一时忘了长幼尊卑。

“闻大人喝醉了，你们快扶他坐下。”祝梁并未计较，反而吩咐亲卫上前搀扶住闻雪朝。

闻雪朝摆摆手，整个人顿时清明了大半，心中的不适感也渐渐消散。他拱手对祝梁行了个小辈礼，才侧身在下首落座。

祝梁挥了挥手，将除白纨外的无关人等都遣出帅帐，对闻雪朝淡淡开口道：“闻大人深夜前来，是为了五殿下之事？”

闻雪朝知道自己冲动了。二十余年来，他是头一回在外人面前失控。

他自幼聪颖早慧，神智异于常人。少时父亲与姑母当他天真无邪，纨绔好友当他胸无大志，后来入朝为官，同僚们都感叹闻侍郎宽仁大度，从不轻易计较琐碎之事。那么多年过去，他听得太多，看得太多，面上云淡风轻，心里早已背了一座大山。

太子生性多疑，闻雪朝陪太子长大，担忧总有一日会被识破天性。越到后来，他便越发敛去了身上锋芒，成了那位飞扬跋扈却碌碌无为的闻氏嫡少爷。

他此生想偏安一隅，赵凤辞偏不让他如愿。就这么冒冒失失地闯进来，撕开了他密不透风的蛹。