月如盘，灯如星。

皇宫灯火尽亮倒影在白玉水桥之下波光粼粼。

百官三三两两说笑着随着人流进入宫门迈过水桥。

今日是接风宴亦是封赏宴气氛自是和乐融融。

不过很快人群不约而同地往身后看去只见太子殿下来了。

萧弘自然不是一人来在他的身边还有贺惜朝。

这两人向来都是同进同出，君臣相得得令人羡慕。

然而此刻，明明还是那老样子，萧弘规规矩矩也没有什么亲昵的动作，可瞧着他们脸上的笑容怎么都有一股情愫在里头无端让人脸上一红。

几位大人连忙跟萧弘行礼顺便慰问了贺惜朝几句，说话间看他俩的目光之中总带着几分别有意味。

只是萧弘脸皮极厚，贺惜朝实则不逞多让两人若无其事寒暄着便走进大殿。

众人其实很好奇作为这次大战首功之人不知道皇上会如何加封贺惜朝。

晚宴丝竹声声歌舞助兴。

天乾帝带着后宫几位妃嫔也一同出席。

下手边则坐着萧弘这人是一点也不怕打眼拉着贺惜朝同坐一席，见他爹的目光望过来，还回了一个大大的笑容，满眼都是高兴。

前两日被儿子伺候得太舒坦，这种逾矩的事情，天乾帝也就睁一只眼闭一只眼，当做没看见了。

酒过三巡，歌舞暂退。

此次三军直入匈奴，带回十万战马及诸多矿藏，乃是汉人历史上都不曾见到的大胜。

史官之笔早已记下这万世之功，着墨于天乾帝执政年间。

没有什么比这更让帝王兴奋的，三军将领各个升了一级不说，还封了爵位。

就连在北疆未归的宣灵都没有落下，因本身就有一品郡主的爵位，便加封了从一品镇国将军之职，是开国往来第一位真正实权的女将军。

而跟着贺惜朝前去西域的诸多官员，也一个不落地得了封赏。

谢三本是鸿胪寺少卿，如今正式去了少字，替了贺惜朝鸿胪寺卿的职位，这就意味着贺惜朝的职位便要变动了。

按照贺惜朝的功绩足可入内阁，然而内阁已满，次之六部尚书，就看六部尚书究竟是哪一位让了。

三年前，谢二已经去了侍郎之位，领了户部尚书之职，满员。

然而终究贺惜朝与太子殿下纠葛太深，若是给个虚职，束之高阁也是可以，就不知道帝王会如何对待。

所有人都放下了杯盏，静静地等待着天乾帝。

然而此时，突然谢阁老站了起来：“皇上，臣有话说。”

谢阁老在这个时候出声，着实让人意外。

这位年事已高的首辅，向来不会轻易说话，而一旦出列，必然是经过深思熟虑的大事。

如今正是对贺惜朝进行封赏之际，谢阁老此举难不成是针对他？

想想从太子殿下表露心意开始，到那份传遍大江南北的万字陈情书，京城内外被搅了个翻天覆地，连向来不过问的老亲王都出来规劝帝王，也没见这位首辅发表过任何意见。

仿佛对此毫不在意，众多大臣前去拜访也没得到了一个准确的口信。

虽然事实证明，不论是赞成还是反对，都没法阻止宠溺长子的帝王和任性的太子殿下。

喧喧闹闹了一个多月，太子夫妇该和离还是和离，大军依旧出发了。

如今胜利归来，更是没人该反对一声。

难不成谢阁老等得就是今日？

想想也是，不管太子那万字陈情如何将这背德人伦之事揽在身侧，衬托出贺惜朝的皎皎无暇，清风霁月。贺惜朝终究委身于当朝太子，成了佞幸之流，造人诟病。

若因此还能加官进爵，实在没有天理。

天乾帝看着谢阁老，眉间微微蹙起，不过这位老臣的面子他是一定要给的，于是笑道：“谢卿有话但说无妨。”

“多谢皇上。”谢阁老缓缓地行了一礼，然后不急不慢地说，“皇上，老臣没有别的意思，只是今日观朝廷新锐众多，后继有人，不禁心中宽慰。老臣已是耄耋之年，两眼昏花，识字不清，精力不济，实在难以再担当大任……”

谢阁老说到这里，此间大臣顿时明白他的意思了。

这是要乞骸啊！

每个人都震惊起来，谢阁老向来如同定海神针一般在内阁之中，这个时候乞骸，那岂不是……

就是天乾帝都不禁愣住了，便听到谢阁老颤颤悠悠地跪下来道：“皇上，老臣不愿舍离，然而臣之身体日渐吃力，晨起晕眩，饭量渐消，已是熬不住了，……还请皇上体恤老臣这么多年来为国尽瘁，伴驾左右，赐臣归家安度晚年。”

他说完，从袖中拿出一份折子，呈上。

谢阁老一直受帝王信任，也没必要以离职为要挟，他若离朝那便是真的这么打算的。

然而天乾帝不舍得。

谢阁老乃是两朝元老，辅佐了两代帝王。

对当今圣上励精图治，稳定朝局，更是立下了汗马功劳。

若说萧弘离不开贺惜朝，那么天乾帝便离不开他。

大殿之中落针可闻。

所有人都看着天乾帝，而只有贺惜朝微微垂下头，心有酸涩。

折子由黄公公送到了帝王的面前。

天乾帝打开，观之字句，字字真切，行行动心，对帝王的殷殷嘱咐，对太子的宽容期许，以及朝廷不断补充新近官员的欢喜，都体现了这位阁老博大的胸襟和远见。

他并非心灰意冷地离开，而是带着满心期待，将更多的机会让给有才之人，让大齐更加强盛，充满活力的愿景潇洒离开。

“谢卿倒是豁达，说放手便放手，也不怕朕离不开你，朝廷离不开你。”

谢阁老闻言爽朗一笑：“皇上，如今大齐四海升平，政治清明，朝中人才济济，后起之秀不断涌现，各个是朝中栋梁，老臣这僵化之人若再不退让，不免拖累朝廷，有素食餐位之嫌，不如就让给年富力强的年轻人吧。”

年富力强的年轻人是谁，众人的目光不禁往某一处看去。

没想到谢阁老不是为了为难贺惜朝，而是要给他助力，为此不惜直接腾出了内阁的位置！

要知道邢志远还在阁中啊！

“谢卿之胸怀令人敬佩，朕是真舍不得你。”

天乾帝这么说，便是连最惯例的三推三请都省了，直接准了此事。

谢阁老笑道：“皇上，臣的家就在京城，您若愿意，臣随时能够进宫陪您说话闲聊。”

“好，不过谢卿年迈，自当是朕来探望。”天乾帝说着便收下了这封乞骸折子。

而谢阁老也从地上站起来，边上的邢志远立刻过来搀扶。

天乾帝叹了一声，接着便道：“贺惜朝。”