芬兰、立陶宛、乌克兰的叛乱让他焦头烂额，大量军队被派到这些地区去平叛，本来就不充裕的军事力量捉襟见肘波斯帝国在高加索地区的大规模进攻，更是让俄罗斯掏尽家底应对。

相比之下，远东的问题就不太顾得上了。

库页岛方面，江户幕府在布鲁默的撺掇和支持下，派遣时年三十四岁的幕府海军传习生头役胜海舟为总指挥，进攻库页岛。

胜海舟是幕府官僚中的开明派，自幼接触西方军事，在美、德军舰到来之前，就通过荷兰人研究西方海军，在近代海军理论与武器技术上都堪称江户幕府第一人，也是幕府西式海军的缔造者。他在不满三十岁时，向幕府提交了海防意见书，对江户湾海防做了深入分析与建议，其内容完全是像出自西方兵家之手，所以其时无论保守还是开明派权臣都对这个年轻人非常看重。

俄军在库页岛上仅有不足千人的留守部队，被胜海舟一战而下，顺利收复了库页岛南部。虽然这并不是体现胜海舟军事才华的战争，但为他的官场生涯打下了扎实的基础。

外东北方面，在俾斯麦的反复劝说下，咸丰帝终于下决心着兵部郎中左宗棠率两万军进攻黑龙江上游。左宗棠的参谋中有数名德军教官，部队中还有德军的数个火炮及机枪营。

这场战争远比胜海舟的库页岛战役艰苦。

此时的东西伯利亚总督是尼古拉尼古拉耶维奇穆拉维约夫。此人年少时边加入军队，战功卓著，终生从事探险和征服异族。1847年12月沙皇俄国政府正式任命他为伊尔库茨克和东西伯利亚总督。在任职期间，他不顾俄国外交部的反对，冒着与清国决裂的危险，在黑龙江流域展开了一系列的军事探险活动。同时，他在西伯利亚各民族中强制推行俄语教育，并使用流放犯对黑龙江以北各地加以开拓。此时他手上有一只一万二千余人的骑兵队伍，正是在这些流放犯中招募，战斗力颇强。

左宗棠的军队缺乏在西伯利亚草原与森林作战的经验，吃了不少大亏而俄军骑兵在吃过德军火炮和机枪的一次亏之后，就再也不肯正面作战，凭借对地形熟悉的优势不断采用偷袭和突袭战术，使清军一度陷入困境。不过经过前期大规模的西式军制和军备改革，清军还是维持了对俄军的一定威胁，两军一时间相互忌惮，陷入僵局。

战事拖沓，咸丰帝脸色越来越不好看，作为建议提出者的俾斯麦为了保持对清朝廷的影响力，一咬牙将手中的三艘蒸汽战舰加上风帆战舰，将德军士兵换上清军军服就全部投入战争，北上勘察加半岛，进攻俄海军基地彼得罗巴甫洛夫斯克军港。

当时俄国在太平洋仅有四、五艘战舰能勉强作战，余下的是一些民用船只，海岸陆战部队只有一千人左右能投入战斗。德国海军在一个大雾的凌晨突然出现在军港附近，在外东北屡战屡胜的穆拉维约夫没料到清军有如此强大的海军，一场海战下来就失去了所有海上力量。接下来，德军战舰向该军港发动了猛烈的炮击，炸毁俄军许多防御大炮。

穆拉维约夫只好把残部撤回内陆，德军趁胜追击，沿着海岸捣毁俄国定居点，烧毁工坊农庄，抓获大量俄国俘虏。此时俄国骑兵再厉害也无用武之地，遭受巨大损失的穆拉维约夫只好主动寻求与清军讲和。