月疏星稀，半点残灯。　　夜风拂过肖杨的发梢，肖杨下意识地打了个寒颤。　　忠仆劝道，“老爷，天愈发凉了，又错过了宿头，若是能看见遮风挡雨的去处，便将就一宿罢，总比宿在野外强。”　　“敬老言之有理。”抚上已无半分热气的手炉，肖杨定了主意。　　家中遭遇大火，正是无处容身，幸得早年与家母至交的宁夏府总兵夫人辗转闻知，力邀一家人入宁夏府小住。　　若在平常，便是宁夏无战事，家母也断不会放自己入此等兵家之地。但如自家只剩孤儿寡母，此番家宅又走水，便是寄居族中，也难免再惹来风言风语。又听闻此番鞑靼入侵，已被守军击退，宁夏已是一片安定之象。　　多番考量之下，自己力主入宁夏暂住。　　“娘，爹去世没多久，家中又走水，族里必是风言风语不断，儿如何能安心备考，告慰长眠地下的父亲？”　　钟氏开始犹豫。　　顿了顿，肖杨加重语气，“如今我大明边患之困，已到了举国瞩目的地步，历来科考，边患之法也是重头。儿长于僻城，对边患不过纸上谈兵而已，此番入宁夏，于儿臣也是难得的进益机会。林姨父为宁夏总兵，如今又无战事，恰能给儿臣多番指点。”　　钟氏眼中摇摆之色愈发明显。　　眼见有戏，肖杨再下一剂狠药，“娘，三年之后，又是科考，前番父亲去世，儿臣无缘会试，至今仍是秀才出身。相比族中成了举人的瑾弟已是落了下乘，眼看父亲这一脉人丁凋零，母亲难道就不希望儿早日高中，娶一门高门闺秀，给家里添丁？”　　“好好好，听你的。我儿先走，娘还得整顿后院杂务，得拖延两日。”　　“这……既是如此，儿只带敬老，其余仆役都留给母亲，给母亲护卫。”　　“好。”　　正是慕犊之情充溢心间，忽然敬老高声道：“老爷，前面似有人烟。”　　“果真？快！”　　待主仆二人赶近，才发现原来是一座废弃的小庙，从破败的窗纸看去，人影叠叠，似人还不少。　　进得庙中，两边墙已被占满。似是三支商队在此歇脚，箱笼满满当当堆在各自的身前，其中一方商队似是有几人重伤，满脸通红，不时地咳嗽几声。　　主仆俩正是踌躇，墙角一裹着头巾的汉子朝主仆俩招呼，“两位兄台，若不嫌弃，便到我这儿落脚吧。”　　肖杨欣然前往。　　“多谢兄台。”　　肖杨拱手相谢。　　“在下不过一快脚，哪用得上，出门在外，能帮就帮。”　　汉子说着，从肩上的包裹里，小心取出一个黄色的包装纸，摊开，正是六小块精致的花型糕点，似还有余香飘散。　　“兄台是读书人吧，给，此番给一户大户人家送信，因送的是家中子弟高中的喜信，主人家特意送的，东西倒是金贵，可惜我一个粗人，实在不喜欢。不过这东西呀，顶饿！”　　肖杨也不忸怩，当即接过。又转头吩咐忠仆，“敬老，麻烦取个水囊。”　　老仆眼露不赞同，肖杨也不在意。当即拿起一个咬了一口。　　旋即笑道：“兄台可真没有口福，这一品坊的芙蓉糕，放在平时，不排上两个小时的队，都买不上呢！”　　“这般稀罕？”汉子见肖杨不像一些个骄纵的读书人，扭扭捏捏，先有了三分好感。　　听得此言，忍不住也拿了一块放在嘴里。口齿留香，甜而不腻，倒真是不错。　　两人饶有兴致地交谈，汉子聊起山西一大族受族人谋反牵连，全族十五以上男丁尽被流放戍边，女眷没为奴籍的惨祸。　　“我一兄弟前些时日给嫁入此大族的一女眷外家送信，见门上挂着白幡，才得知此女意外流产而死，直到告示贴出来才知，此女正是被其夫暗害，想是谋反之事无意败露，便做下这等禽兽不如的事来。”　　“此事县中儒师倒知道的更详细些。听闻此女与今科一进士同族，且关系颇为亲近。因族中后生不满，往京中送信，这位先进得知后，请同榜亲友帮忙详查，罪人才露出马脚。”　　“人在做，天在看，早晚是要败露的。”　　夜深，肖杨出门入庙旁树林小解。正要回身，却被人轻轻一拍，悚然回头。　　月色下，隐约辨出是一支商队中人。　　来人相貌寻常，只一身英凛之气，似能瞧见其身后步步鲜血的情状。　　肖杨只觉浑身每根汗毛都在叫嚣着：快跑！快跑！却硬撑着不动。　　来人眼中似划过一丝赞许的意味，转瞬不见踪影。　　只硬声道：“想活命，天亮之前别再进庙。”　　说完扭头就走。　　肖杨壮着胆子发问，“壮士想做什么，在下原自不该多问。但我那老仆……”　　顿了顿，“还有那位快脚，若是与壮士无甚干系，能否也给他们递个消息。生死由命，若他们不曾出来，自然与壮士无关。在下先行谢过。”　　说着，一鞠到底。　　男人不置可否，疾步而去，转瞬没了行迹。　　肖杨寻上一株躯干粗壮些的树落脚，好歹能挡些寒风。　　抱头细细回想入庙后的情形，狠狠敲了敲自家脑门。　　庙内人等，如今回想，却是个个可疑。　　三支商队，只怕只有一支是真。　　另两支，只怕俱如刚才那位“壮士”，身份不寻常。　　如那“壮士”般，气度卓然之人，若非其有意收敛，自己怎会注意不到。　　庙中虽车辙印混杂，但却可清晰看出，两浅一深，说不定箱笼中俱是空的。　　而那位快脚……　　肖杨豁然抬头。　　那芙蓉糕的品相、口味均属上乘。但是……若真是寻常的快脚，奔波之下，糕点绝不会如此完整，至少应有部分边角受损。　　但那快脚第一次吃的神情却不似作伪，那么最大的可能，此物乃是临时被装入包裹，说不尽就是到了庙中，才装的！　　嘴角泛上一丝苦涩，少不更事这句话，换做曾经的自己不过嗤之以鼻，如今看来，自己与那些狂妄自大之徒有何区别，一不小心，便可能丢了性命。　　望着远处寺庙隐隐约约的火光，肖杨摇头叹息。　　未几，似有许多人仓皇逃出，肖杨掐了掐大腿，装作惊讶地赶上前，拦住一麻衣少年，“这……敢问发生了什么事？”　　少年心思单纯，略一打量，知是方才庙中之人，只用力拽着肖杨一边衣袖，拖着他跑。　　“杀人了……逃命……”　　如此众人逃出近三里地，见无人追赶，才寻上一处空地落脚。　　肖杨抬眼看去，众人虽狼狈异常，却无人身染血迹。　　心头略松，正待打探自家老仆踪迹。　　适才的少年忽然面露惶色，“杨土，杨土，你在么？”　　稚嫩的声音传出老远，回荡在耳边，却久久无人应声。　　少年慢慢向前走了几步，陡然瘫坐地上，鼻音粗重。