天启三年十一月二十五日，临近晌午时，苍白的阳光终于将寒气驱散殆尽，阳光下有了一丝热乎气儿，大街小巷里行人渐多。

“呃……”

义阳府衙的后院里，知府张秉文踱着四方步自书房里走了出来，站到门廊前的阳光下伸了个长长的懒腰，仔细地整了整头顶的双翅乌纱帽和身上的绯色云雁补子团领衫，这才径直走下台阶到院中那株盛开的腊梅树前，信手拈下了一瓣即将凋零的梅花凑到鼻尖轻轻地嗅了嗅，已经很有些沧桑之色的面庞上泛起了笑意，“若无闲事挂心头，便是人间四月天……”

“大人！大人……”

张秉文话音未落，心腹随从高永便步履匆匆地冲了进来，一见张秉文正在院中，便径直到了近前，本是向来沉稳的人，此刻脸上却带着难掩的惊慌之色，“祸事来了，祸事来了……”

“慌什么！”

张秉文脸色一沉，“慢慢道来，到底出了什么祸事？”

“你看吧！”

高永强自镇定下来，却突然抬手指了指天空。

“哦？”

张秉文疑惑地仰头一望，顿时便是浑身一振，脸色也微微有些发白了，“这……这是何物？”

只见，阳光灿烂的天空之上，一个硕大的球形物体正自西向东缓缓飘动着，那物体离地足有百十丈高……

“老爷也不曾见过此物吧？”

见张秉文也是一脸紧张之色，高永唯有苦笑，“古语有云，天生异象，必有妖孽！如今这义阳城中已是人心惶惶……”

不过是颗热气球而已，义阳城中的军民和高永、张秉文见了为何会如此惊惶？

说到底，还是“妖孽”二字。

他们并未见过这热气球，甚至闻所未闻，此刻陡然得见，自然不认得，便下意识地将它归于妖孽一类了。

古语有云，“天下将乱，必生妖孽”，如今这天下刚好不太平，又见到了这妖孽的一幕，他们如何能不惊惶呢？

“报……”

只是，高永话还没说完，一个青衣佩刀的衙役便火急火燎地冲进院来，一见张秉文和高永便“嘭”地一声单膝跪地，禀报起来，“巡检大人已经判明，那物应是人为操控……上面似有两道人影，下方还垂有麻绳一条！”

“呃……”

张秉文、高永齐齐一怔，“人为……上面竟然有人？”

“是的！”

那佩刀衙役神色笃定，“巡检大人目力过人，定然不会看错！他已带人追过去了，想来很快便会有确切消息！”

巡检阎鼎负责城中治安，一手箭术出神入化，目力非常惊人。

“好！”

张秉文精神一振，连忙冲那佩刀衙役一声吩咐，“前面带路，本官倒要去看看是谁弄出了如此声势！”

“是！”

那带刀衙役连忙一声允诺，匆匆起身，跑到前面带路去了。

一行三人匆匆出了府衙，直奔城东而去，可是，堪堪跑出百十米，却见巡检阎鼎正带着十多个衙役迎面跑来了。

“阎巡检！”

张秉文连忙停下了脚步，有些疑惑，“你这是……”

“大人！”

阎鼎生得不算高大，一身宽松的绿色海马补子团领衫也掩盖不住他那敦实的身材，见张秉文过问，他连忙冲张秉文抱拳一礼，“那物又朝城西飞去了！”

说着，阎鼎抬手一指西面天空，“大人你看，那物离地面越来越近，想是快要下来了，应该会落在西郊！”

“呃……”

张秉文三人纷纷抬头望去，果然就见那硕大的球状物体已经比先前离地面更近了，正晃晃悠悠地从西门城头掠过。

“果然！”

张秉文精神一振，连忙转身就走，“阎巡检，一定要将此物捕获！”

“是！”

阎鼎连忙允诺一声，就要带着一干衙役追出去。

“切记，不可伤了人！”

张秉文连忙又吩咐了一声，“本官……随后就到！”

“遵命！”

阎鼎连忙又是一声允诺，带着十多个衙役匆匆地朝城西跑了。

“大人，”

见一众衙役跑远，高永的嘴角突然泛起了一丝笑意，“这等飞天奇景古今未闻……若非妖孽，那便是祥瑞啊！”

“呵呵……”

张秉文摇头而笑，“不论是妖孽还是祥瑞，我大煌军中若能装配如此利器，必能如虎添翼！”

说着，张秉文调头便走，“先调集人马……”

先前不知那物虚实，张秉文只想一探究竟，如今知道了一些底细，他便有了新的盘算。

西郊大道旁的一处荒草坪里，热气球缓缓坠地，李岳当先跳出吊篮，连忙转身去搀扶红袖。

“少爷，”

红袖一张娇俏的小脸上依旧荡漾着兴奋的红晕，一眸子的笑意好似带着醉，“红袖感觉就像刚做了一场梦呢，头都有些晕晕的……”

“呵呵……”

李岳笑容宠溺，“在天上飘了这么久，你的头肯定会有些晕的，慢点儿……”

“少爷……”

李岳话音未落，朱老三便赶着马车找了过来，不待车子到近前，阿虎便从车上跳下，狂奔而来，一脸的兴奋，“你也带我着坐坐呗。”

“不急，”

李岳呵呵一笑，“以后有的是机会，今天，我们是来卖胰子的……”

说着，李岳扭头一望义阳城方向，笑容得意，“用不了一盏茶的工夫，城中的人就会蜂拥而来了……”

“来了！”

李岳话音未落，刚赶着骡车过来的朱老三便一指通往义阳城德大道，兴奋地叫了起来，“他们已经来了！”

“这就叫广告效应！”