第二十三章

周桃萼当了两辈子的大美人，男人只消一个眼神，她就能看穿对方心思。

此时她轻轻一扫，便知这一文一武，皆是见美心喜，精虫上脑。只不过相较之下，那车焜达达要更坦荡些，眸光炽热如火，丝毫也不遮掩，而这所谓的江祭酒，却是喜怒不形于色，匆匆不过一瞬，便又恢复如常。

周桃萼扯了扯唇，移开视线，接着步子一转，便朝着药局后院走了过去。

车焜见状，先痴痴盯着她的背影，看了一会儿才反应过来，忙不迭地提刀跟上，而那江栾，虽面色不悦，却也无可奈何，只得缓缓抬靴，跟随其后。

在这橘井药局的后院，尚还住着五名女子，皆是身患女病，无处投奔，为周桃萼所收治。

其中四名，早先皆已嫁做人妇，却在发病之后，被夫君无情抛弃；余下还有一人，乃是归义县中莺花楼里弹琵琶的妓子，早年容貌姣好，恩客众多，日子也算红火，而如今罹患绝症，也只得孤苦伶仃，犹自等死。

周桃萼给众人一一诊视脉息，心中则暗暗思忖道：无论是陈大娘、檀仪，还是如今院中这几位女子，年龄大多集中于二十到五十之间。若说五十往上，她倒也寥寥见过几位染病老妇，十几岁的也曾见过几个，至于更年幼的，却是完全不曾见过了。

周桃萼上一辈子，当的是皮肤性病科的副主任医师，此时便忍不住，朝着老本行猜想起来：或许这发病年龄，与这女病的传染途径，背后暗暗藏着某种关联。从患者的年龄分布、社会特征来看，再结合檀仪腹中的死胎来推断，这个女病，很有可能是以性接触、血液等为传播媒介。

只是猜想归猜想，到底还是需要实证分析。

可惜她身处封建古代，又被人强掳为妾，受着百般桎梏，若想似前生那般，收集病例、观察记录、投稿论文，自然是毫无可能，就连给得了娘子病的妇人看病，也不知日后是否还有机会。

周桃萼垂眸把脉，思及此处，不由轻轻一叹。相较之下，那几个小娘子凑作一堆，反倒精神得很，好似鸟雀群聚，叽叽喳喳，笑骂不休。

那琵琶娘子自幼流落烟花之所，最通人情世故。她眼儿扫了周桃萼一番，便在心里猜了个大概，含笑一叹，低低说起前几日的事来，道：

“前些日子，陶娘子出门在外。那个姓范的，先是急急遣散了一众药童，接着连奴几个的汤药也不给熬了。檀小娘子是个有脾气的，登时便提着扫帚，去院子里闹，可那范郎中推聋作哑，窝在屋头，一声不吭。幸而他那婆姨，还算有几分良心，熬了几回汤药，只是后来也被那姓范的给搅和了，骂他婆姨是花钱买死马——尽干蠢事。”

此番经过，倒是正合了周桃萼的猜测。

她垂眸冷笑，又听得琵琶娘子轻轻一叹，含笑说道：“娘子生得貌美，多半是遭了奸人觊觎。若是换作旁人，奴定要劝她顾上两处，一处脸儿，一处肚皮。世间男子最是浅薄，他待你好不好，只看你这皮囊美不美，身子娇不娇，肚子争不争气。至于甚么家世、才情、脾性，成亲之后，全不打紧！”

琵琶娘子言及此处，话锋一转，骤然抬头，深深望向桃萼：“但你不同，你是陶神仙！奴只劝你，顾住真心与风骨。若连你也只顾着脸儿俏不俏，相公宠不宠，肚子能不能生个娃，那这世间女子，迟早都要被这娘子病害了性命，何其可悲！”

周桃萼闻言，心上一震。

她抬起头来，与琵琶娘子两相对视，神色肃正道：“你放心。我既担了个神仙虚名，定不会辜负这神仙标格！”

琵琶娘子闻言，泪眼朦胧，欣慰不已，竟又哭又笑。

周桃萼缓缓拉起她的手儿，细细抚摩着她那因弹琵琶而生出的薄茧，心下亦是酸涩难言。

这娘子病，着实来得古怪。她心知，纵是她留下千百药方，纵是她雇来药童看顾，多半也是毫无用处。她这一走，这些女子，便注定难逃一死。可若是带上她们，且不说那姓袁的是否应允，就说这行军路上，舟车劳顿，又无药材供给，只怕反使众女病情加重。

去也难，留也难。今日相会，多半即是最后一面。

人都说上天有好生之德，又为何生为古代女子，便是如此艰险！

众女紧紧围拥，虽哭成了一个个泪人儿，但却也并不颓丧。毕竟，得了这娘子病，迟早都是个死字。临死之前，不但有姊妹相伴，且又多活了好些时日，总好过孤苦伶仃，横尸街头，无人收骨。

周桃萼纵是当了两辈子医生，见惯生死，此时也不由悲从中来，泪落涟涟。

一众女子围在一块儿，哭了半晌过后，好似又觉得太过沉痛了些，便又你一言、我一语，讲起了平生的快活事儿来，听着听着，倒是令人忍不住发笑，心中些微释怀。

周桃萼正边提笔写着药方，边听那琵琶娘子叙述恩客的趣事儿，忽见车焜倚在门侧，用剑柄敲了两下门板，挑眉说道：“陶二，前堂有人来寻你看病。”

周桃萼稍稍一思，取来搭耳小帽，又用巾布遮住口鼻，这便由江栾引着，步往前堂。

及至堂前，她掀了帘子，撩起眼皮子一瞧，却见这一来就来了一对儿，且还都是熟人。