堂屋里，气氛压抑，隔间的佟素素再忍不住，戚戚然现身，冷冷道：“退就退，大难临头各自飞也是常事，何必让人看不起。”

众人惊起，陈氏拥住女儿：“我的女儿啊......老娘定要江家，追悔莫及！”佟老爹心里又急又气，又是心疼女儿，看着堂下哭成一团的母女，又想起起还未有音讯的三儿，眼底闪过一丝狠辣，道：“老大，你老丈人那边可有消息？”佟明摇摇头道：“还未有消息，不如还是去一趟县城。”

佟庚眉头紧蹙，当即发话：“明日你去一趟清河，”接着又转向陈氏：“给老大媳妇多带些银钱。”陈氏点点头，当即去了室内。

秦氏出自清河县，自小长在县城，对县城自然是熟悉非常，夫妻俩育有一子鹭秋。现下这个情况是不宜带鹭秋回去县城的，虽然老丈人在县城是会去料理照顾小叔子，但还是去县城一趟，给老丈人搭把手。

佟老爹继续说：“老二明日同我去一趟江家，把大妹的婚事退了。”佟素素面色涨红，眼神悲戚。

佟远点点头，不经意扫到佟素素面色，心里一紧，却还是没有说什么，大难临头各自飞的江家亲事，不要也罢。

陈氏收拾好，才到门口便听到佟老爹的话，顿时泪流不止，懊悔当初给闺女定了这等婚事。

精明如林氏，她虽出身不如秦氏，但也是书香门第，家里开着书馆，好歹对秋闱有一定的了解，清河禀生舞弊一案，可大可小，若罪证确凿，恐怕这次下场只能悻悻而归，再等三年。可好歹小叔并不是舞弊的禀生，功名是能保住的，莫欺少年穷，三年弹指之间，江家未免太小看了佟家。想到这，也对江家嗤之以鼻。

一夜无话，公鸡刚刚打鸣，陈氏便穿衣下地，点灯到了厨房，远远望去，四处漆黑，万物还在沉睡之中。心中酸楚不能为外人道也，利落起火烧水，洗漱一番，便张罗起一家人的早点来。

家里一个闺女，三个小的，打了鸡蛋上米蒸熟，正切菜，秦氏打着哈欠进了厨房，原以为是二弟妹，不曾想是婆婆，自从二弟妹嫁进来，婆婆可是一点不沾厨房等事儿。

“娘，怎么不多睡会儿”

陈氏见她疑惑，塞了把柴火道：“睡不着，早点做完早饭，把素姐的婚事给退了。”秦氏感叹大妹婚事的同时，也心疼了一把婆婆，要说这佟家也算是家大业大，小叔学业有成，前途不可限量，婆婆多年媳妇熬成婆，也未曾摆婆婆的普，为难过自己，遂宽慰道：“娘，小叔的事莫急，大妹的婚事自有做嫂子的替她张罗，婚事不合两家作罢也算常事，只是江家人未免也太小看了咱佟家，小叔并不是舞弊之人，至少不会对功名造成什么影响，江家便急不可耐的想摘出去，可见不是素姐的良配。”

陈氏一听，眼圈又红，勾起了她的伤心事，泪眼婆娑起来，只得嘱咐儿媳：“你和二媳妇嫁进来，未曾亏待你们，大妹的婚事确实需要你们做嫂子的帮扶，可恨江家，只当有眼不识珠了。”秦氏虽说话，可手脚不停，起锅炒菜，嘴里絮絮叨叨，好歹算是让陈氏止住了眼泪。

这时，林氏才姗姗来迟，一看这架势顿时吃了一惊，又看婆婆抹泪的动作，定是秦氏说了些什么，昨夜与当家的说了半夜的话，起了晚些，忙洗手道：“娘，嫂子，我去摆饭。”陈氏倒也不为难，秦氏道：“锅里有热水，桌子我摆好了，让小子们起吧”林氏连连答应，打了热水出去了。

一家人围着八仙桌坐下，各自爹娘给自己娃儿夹菜，一顿饭安安静静，虽过了一夜，佟庚脸上还是能刮下来二两霜来，唬得娃儿乖觉了不少。

饭后林氏自觉收拾锅碗去灶上洗刷，佟老爹和佟明站在院墙不知道在说些什么，而秦氏在收拾着包袱篮子，回娘家找爹帮忙，自然少不了礼，这回同往日不同，陈氏备下的礼格外厚重。

千言万语，在撑船的刘老汉到来之时戛然而止。

“明小子，走咯！”佟明拎着包袱从田坎而下，嘴里答应着：“就来！这就来！”秦氏紧随其后。

等船行了好远，佟老爹依然站在墙角，陈氏也望着，只盼着大儿此行顺利，回过神来，叫上佟老爹回屋，将江家的聘礼收拾出来，林氏洗刷完碗筷，也跟着打理，江家当年格外看重这门亲事，聘礼给的也足，齐齐整整一船，四人搬搬抬抬，留了素姐一人在家，看守侄女，四人又出发去了江家湾子。