常州枣树村，系统长长舒了口气，还好还好没事。

桑枝在心里问，“怎么了？”

“别说了，”系统远距离观测，耗费了不少能量，无精打采道，“苏兰与苏桃被皇帝的人抓去了！”

啊？桑枝惊讶道，“她俩被发现了？”

“苏兰做事不小心，在京城也敢卖药材，真当上等的人参是白菜，卖得那么频繁，被注意上了，连带着将行事异常的苏桃也带走了。”

难怪难怪，苏桃突然消失，连县令也查不出来！

“系统，我不会被发现吧？”

“目前来看，皇帝已经打消了怀疑。”

桑枝拍了拍胸口，封建社会，天子一怒，伏尸百万，若真招了皇帝的眼，别说任务了，连自身也难以保全。

自此以后，桑枝行事更加小心，不过她一心在改良稻种上，连常州县都很少出去，听系统说，周边偶尔存在的监视也慢慢地撤走了。

十年后，秋高气爽时，两辆马车从常州县出发，一路北上，直到下了第一场雪，才慢慢悠悠进了京城。

枣树村的学堂开办十年了，桑家几个孩子也读书十来年了，桑枝当初说石头有天赋，他竟然真的一步步通过县试、府试、乡试，走到了京城，而会试便在今年的二月，眼下才十一月，他们少说也得在京城住上三四个月。

京城冬天冷，桑枝裹着兔皮袄子手脚还冻得冰凉，秦武心疼地摸摸她指尖，给她将帽子往下压了压，“咱们先去客栈，回头再去租个小院。”

因着今年科考，京城客栈房间紧俏，他们转了两家都没有合适的，秦武指着东城方向，“咱们去那边吧，贵便贵些，也就住个一两晚。”

桑柏有些心疼银钱，可也知道现下身子最重要。

一行人刚寻到一处客栈，就听身后有人扬声叫，“秦兄弟！秦兄弟！”

他们转身，马上坐着的可不就是楚远洲，虽成熟了许多，可面容却没多大变化。

楚远洲翻身下马，将马鞭往随从怀里一扔，笑着上前，“你们来京城了怎么也不和我说一声？”

“不过是陪家中侄子来参加科考。”秦武拱拱手。

楚远洲看看那脸嫩的年轻人，“嚯，这么年轻已经过了县试，不错不错，年少有为。”

石头红着脸道，“我不小了，我二十了。”

“哈哈，二十也还小，”楚远洲这些年大概过得不错，笑容比从前爽朗许多，他拍拍石头的肩膀，从怀中摸出一块玉佩，“我是你姑父姑姑的朋友，你且叫我一声楚叔，这是楚叔给你的见面礼。”

石头不敢收，楚远洲给出的东西哪会收回去，桑枝朝石头点点头，“收着吧。”

楚远洲这才满意了，见他们行色匆匆在客栈前，心中明了，道他有一套院子，正好过去住，又说京城现在不好租房。

秦武被拉得没办法，只好说，“承楚兄弟情分。”

楚远洲笑道，“哪里的话，当年我不是一样住在你家。”

他这房子非常合适，桑枝原还怕太过富贵，去了才知道是在桂花巷的一处一进的小院，周边都是读书人，十分清净，再合适不过了。

几人便在此住下，石头读书，他们三人偶尔在京城逛逛，不知不觉给家里人攒了不少礼物。

一转眼便是二月，会试送石头进考舍前，桑枝还淡定地嘱咐他，“别紧张，就按你平常的来，你老师也说了，你基础稳当，是有把握的。”

可等放榜那日，挤在人群里看到黄榜上桑茂文的名字时，桑枝忍不住跳了起来，她拉着秦武，指着皇榜，心情激动，“石头的名字！石头中了！中了三十二名！”

饶是桑柏一向认为他儿子绝顶聪明，也没想到他儿子真中了！

兄妹两个出奇一致的激动，倒是秦武和石头这个本人面上高兴，还能镇定地扶着他俩回去。

晚上，楚远洲不请自来，提了一壶好酒过来贺喜。

几人围坐在院中，桑枝心情还未平复，听着他们说话，在脑海里和系统科普这科举人数之多、难度之大、中举之不易，一遍又一遍，第三遍时系统觉得自己核心程序都快烧起来了，它受不了道，“够了！”

“......好。”桑枝慢慢眨了眨眼，“扑通”一声倒在桌上。

“喝醉了？”桑柏晃晃她，倒倒她面前的酒，“呀，怎么都喝完了？”

“你们喝吧，我送她回去。”秦武弯腰将人抱着，小心翼翼地起身。

楚远洲看着，笑道，“秦兄，你与夫人恩爱如旧。”

“那是自然！”秦武回头，就像多年前在秦家院子里，笑得温柔，眉眼间都是满足。