莲心好心劝慰，“姑娘这个时候赌个什么气！您不是早就想出宫，娘娘已经安排好了，您这次走了，就再也不用回来了。”

沐霖抿了抿唇，却不说话，等得莲心心焦如焚，她方开口，“皇后娘娘呢？”

“娘娘自有安排，姑娘还是走吧，你要是不走，只怕娘娘难安得下心，奴婢也交不了差。”

沐霖五味陈杂，终是收下包袱，答道：“好，我走！”

莲心这才松了一口气，令人秘密送她出宫。有了令牌，又兼坤宁宫的内侍亲自护送，一路上畅通无阻，出了玄武门，才算真正离了紫禁城。宫外早有马车接应，小内侍正等着沐霖上车，她却看着高耸的宫墙微微出神。这时，东方的天空上划过一片红霞，照在城楼上的琉璃瓦上，熠熠生辉，这是近一年来，沐霖头一次见着宫外的天空，原本盼了许久的事，心里却是沉甸甸地。

小内侍见沐霖一动不动，忙催促道：“姑娘，天快亮了，赶快走吧。”

沐霖最后看了一眼紫禁城，在焦急的催促声中，转身登上马车，绝尘而去。

坤宁宫内的傅衣翎，手里拿着一串如意结，站在殿外汉白玉台阶上，看着微微泛白的天际，喃喃道：“该走了吧……”

此时龙光门、永定门、建春门的战火逐渐停歇，而东西便门依旧硝烟弥漫，燕军遇到朝廷的强烈抵抗，在炮火箭雨下死伤无数。但燕军毫无退意，薛平看着地上死伤无数的将士，急红了眼，大吼道：“上！给老子上！”

一批一批前赴后继的燕军，在几个时辰的强攻后，终于接近城墙，如潮水般的士卒，爬上云梯，东便门的大门在燕军的撞击下也逐渐松动。胜利再望，燕军士气愈发高昂，燕王下令道：“全力攻城！第一个登上城者，不论贵贱，皆封万户侯！”

燕军将士听了此令，愈发地卖力攻城，大呼万岁，争先恐后地爬上云梯。城墙上的朝廷军愈发支撑不住，箭簇早已用尽，火炮也不适近身作战，只能向城下投石。而燕军还装备齐全，朱载枥一声令下，弓箭手齐齐放箭，城上的朝廷将士纷纷倒下！

段知尧身着盔甲，看着马上要爬上城墙的敌军，一边避着箭雨，一边和士卒一起投石，他身旁的小将满面血污，低着头沉痛地禀道：“段大人，箭簇全用尽了，石头也快没了……”

段知尧一看身旁的弓箭手空空如也，作战用的石头也仅剩几个，而城下的燕军却依然攻势猛烈，他抽起刀，大喊道：“箭没了，咱们用石头，石头没了咱们就用刀，刀没了，咱们就用牙齿，总之，绝不许叛军踏进城一步！”

说罢，他一刀劈下登城的叛军，热血喷了他一脸，温热温热的。将士们大受鼓舞，弓箭手齐齐扔了弓，抽了腰间的刀，奋勇作战，丝毫不露怯意。

骑在战马上，在远处观战的燕王，见此情景，也不得不喟叹，此次就算胜了，燕军只怕也损失惨重！

即使段知尧拼死杀敌，到底寡不敌众，眼看着燕军胜利在即，却听得远处一阵号角之声，段知尧抬眼瞭望，却是李谦率领几千禁军从后方包抄燕军！他一时大喜过望，暗道总算是来了，大呼道：“咱们坚持住！朝廷援军马上就到了。”

其实这哪里是什么援军，只不过是从宫中抽调出来的禁军，按皇帝指示，趁着月色悄悄从宣辉门出城，以从后方出其不意的袭击燕军。段知尧这么说，一来可鼓舞士气，二来可迷惑敌军，让他们自乱阵脚。

忽然而至的朝廷军从后袭击燕军，混乱之中，只听得一阵杀敌之声，响彻云霄，燕军一时阵脚大乱，以为朝廷援军已至，吓得纷纷丢盔弃甲。连燕王也惊疑是否傅友德已从云州赶了过来，一时捉摸不定，朱载枥慌忙打马前来，对燕王道：“父王，大批朝廷军从后方突袭，如今军心大乱，该如何是好？”

燕王沉下眸子，如今还不清楚来者到底有多少兵马，若一味对抗，只怕凶多吉少，况且方才攻城也损了不少兵马。他抽了一马鞭，掉头道：“下令撤军！”

李谦率军在后追剿，趁机灭了大批叛军，却也不敢追得太紧，怕露了陷，便任由燕军逃走了。

待燕军撤后，天已大亮，红日如火，彻夜作战的朝廷军早已精疲力竭，城墙上到处都是横七竖八的尸体。而城下更是惨不忍睹，一片焦土，尸横遍野，大写的“燕”字军旗残破不堪地在风中飘动，只怕此次燕军损失惨重。段知尧满脸血污，头盔也不见了，发丝凌乱，他看了一眼战场，吩咐道：“将这些人都埋了吧。”

燕军回营后，又派了人打探消息，方知那些人压根就不是什么朝廷的援军。朱载枥气愤不已，暗恨中计，又向燕王请战，再次攻城。可燕王却摇头不许，只下令修整部队，谁也不许擅自出兵，气得朱载枥捶胸顿足，跪地大呼道：“父王，此次不过是中了他们的奸计，儿臣绝不会再败！”

燕王面露疲态，毕竟是上了年纪的人，一夜未眠，精神便有些不济，他嘶哑着道：“经此一战，我军损失极重，不可再冒险了。”

孙延寿满脸算计，对朱载枥劝道：“王爷说得对，世子爷莫急，攻城之事可再议。”

燕王罢罢手，不欲多言，挥手令众人退下。朱载枥心有不服，却只能退下，一出营帐，便抱怨道：“父王太过谨慎了！再拖下去，等朝廷援军一到，咱们可就真完了。”

孙延寿在朱载枥耳旁小声道：“属下有一计，望世子爷借一步说话。”

朱载枥看了看他，便依言进了自个儿的军帐，挥退了众人。孙延寿落了座儿，这才缓缓道：“咱们如今强攻受挫，不如另寻它法。”

“先生请直言？”

孙延寿抚了抚胡须，沉眸道：“此法可不费一兵一卒攻下京城，就是不知世子爷有没有这个魄力。”

朱载枥一听，更加好奇，忙问，“到底什么法子，先生请讲。”

“两个字，投毒！”

朱载枥一惊，却听孙延寿又道：“如今京师被围，全城水源皆靠洛水供给，若我们在洛水之中投下剧毒，流入京城，城内必然大乱，我军就可不费一兵一卒攻灭京城。”

朱载枥激动地站起身来，罢手道：“不可！城中还有几十万百姓，况且洛水不仅穿过京城，还流经直隶府、冀州，沿线的百姓不下数百万。一旦投毒，只怕死伤无数！”

孙延寿依旧稳如泰山，清悠地摇着折扇，“所谓无毒不丈夫，古来成大事者，皆不拘小节，远的不说，就说咱太/祖爷，当年手上又沾了多少血。”

见朱载枥依旧不语，孙延寿啪得一声收起折扇，沉了脸道：“若世子爷就这点魄力的话，就当我孙延寿跟错了主子！”

“好！就依先生所言。”朱载枥咬牙道。