他何止是不善传达，刘知夏双唇向内抿。她叫人送去藏书堂的广寒糕，有一份祝他蟾宫折桂的心意。曹方要赶着上书院，所以糕点放在盒内装得可爱整齐。

可曹方，误以为这盒糕点是她求他代为转送给齐映的，曹方一脸认真接过，谨慎小心送去。到晚上，借口还书带着盒子上刘府。盒子送回刘知夏面前，她欢喜打开，发现盒子里只少了一块糕，其余的原封不动。

正纳闷，送盒子的女使将曹方所说复述了一番，什么不合口味，吃起来的样子甚是艰难，毫无品尝美食的愉快。女使越说，刘知夏双手越凉，转身扑上床，把脸埋进被褥，嘤嘤啜泣，直哭到惊动了刘夫人。

这里的细枝末节，曹方自然不晓得。

盛青青来护刘知夏，一手拨开曹方，柳眉倒竖，低声道：“我看你是拿旁人做挡箭牌。”

说罢，二女同步走开，曹方不好再追上去，看着两人离去，只是低头不语，举袖揩了揩额头的冷汗。老半天回过神，扭头看看齐映，心情愈加复杂。

接下来的日子，曹方有意忘记，刻意逃避，不再去刘府借阅，更加专注在课业上。白日书院听堂，下堂后，到齐映家中，两人作伴共读。齐映亦有心事不可说，唯有寄情课业，两人时常一坐到深夜。

日子一日赛一日热，冯府的荷花含着花苞，立在绿极了的荷叶上，满满一池，紧紧相依，远远看见不到一点池水。花木有人用心料理，便生长得好。人却不一样，有的病，广请大夫，竭尽全力也医治不好。

魏氏已经病了快一个月，病势汹汹。前几日不知哪来一只蛇钻入明心斋，看院婆子打死蛇。第二日，又来一只，一样是青皮长蛇一条，往外嘶嘶嘶地吐信子。

这么接连在梁上打死四五条，冯府下人们皆在议论，已故的沈夫人属蛇，一定是沈夫人幻化成蛇回来了。主母魏氏欺负沈家孤女，又私吞沈家钱财，致使鬼神不容。这个传闻越传越凶，传进魏氏耳里。魏氏从床上爬起，家中下人买来蛇，她提剑，当着下人面前把蛇砍成七八九段，这下才算止住传言。

只是她手法雷厉，在家中斩蛇的举动使冯泰不悦，耿耿于怀。生意上的老友见他家宅不安，给他支了个主意，明法无效采用暗仪请人来诵经安定家宅。起初冯泰还拒绝，可他耳根子软，经受不住鼓吹，抱着试试的心态施行下去。

魏氏的病给了魏延绅时常出入冯府最好的理由，魏延绅一计不成又有一计，他买通冯府下人，问到沈荷近来偶尔会在池边赏荷，于是今日送参，明日送药，频频碰运气，希望能够在冯府中再次见到沈荷。

他来得勤，周嬷嬷防范的心一日高过一日。这天，魏延绅从午后待到申时还不走，周嬷嬷守着沈荷，顾不上齐映那头。

姨母忽然失约，齐映在家中等候至戌时，暮色渐深，已不能再等。他向李夫人借来一匹矫健的马儿，留了口信给曹方，跃上马背，奔向长明巷。

从书院到长明巷冯府的这段路程，他很熟悉又觉陌生。万家灯火中，他驱使着马，马蹄每一声起落，都似踩在他的心绪上。

到巷外，他下了马，牵引着马从魏府气派的香车宝马旁经过。道路并不狭隘，齐映丝毫没有碰触到魏家的车室，魏府蛮横家仆却突然大声斥责他不长眼睛，挡了魏家老爷的道。