叶嘉芙陪着刘氏在房里绣花，没过多久，刘兆就和叶广礼从堂屋里回来了。　　　　刘氏起身去迎，刘兆赶紧上前制止了她，刘氏便招呼他坐下，打发了叶嘉芙去拿一些茶点出来招待他。　　　　原来今日刘兆是过来给叶广礼一家送中秋节礼的，本来这事托个回乡的熟人便能办好，但是最近刘家催他成亲催得紧，他嫌烦，便主动请缨揽下送礼这活，还准备在上河村多住几日，权当散心。　　　　刘兆过来住，刘氏当然求之不得，叶广礼对这个天资聪颖的侄儿也很欣赏，当即便说道刘兆再多住几日也无妨。　　　　关于来时路上发生的事刘兆也没隐瞒，大家听完都吓了一跳，还好刘兆来得及时，不然这后果不堪设想，　　　　刘氏甚至暗暗做了决定，以后一定要叶嘉芙看紧一点，免得她也做出这种离家出走的事情来。那时候可不一定会像今日这么好运能碰上熟人搭救。　　　　当晚刘兆和叶家人一起吃了饭。正处夏秋交接之际，太阳下山较晚，吃完时天还完全黑，但已经不像白日那样酷暑，有微风吹拂，吹走了一日的烦忧。二房向来好动的叶朝峰提议不如一起出去散步消食，顺便带刘兆逛一下上河村。叶家几位半大少年都同意了，连叶朝庆和叶朝岳也举着小胖手说要参加。　　　　倒是叶嘉茜也问几个姐妹们，要不要也一起去，反正都是自家兄妹，不需要避讳。　　　　叶嘉岚和叶嘉怡看了一下天色尚早便同意了。只剩下叶嘉芙一个人，三姐妹都盯着她看，叶嘉芙不好扫兴，也同意了。　　　　于是一大群人浩浩荡荡地出门了，远看过去，颇为壮观。　　　　大家围着上河村绕了一圈，大多是叶朝峰几个兄弟和刘兆介绍一些乡间趣闻，或是讨论课业，偶尔逗逗两个双生子玩。　　　　叶嘉芙发现今日的叶嘉岚格外矜持，她们四姐妹走在一起，几乎只有叶嘉茜和叶嘉怡在讲话，叶嘉岚和叶嘉芙只偶尔附和几声。叶嘉芙她本来就不是个爱说话的性子，平日里她们姐妹相处的时候她也是这般，但是叶嘉岚今日却一反常态，变得少言寡语起来。于是她开始注意叶嘉岚。　　　　叶嘉茜性格活泼，偶尔听到叶朝峰他们那边发出阵阵笑声，还会上前问她兄长刚刚讲了什么，听到好笑的事情便跑回来跟她们一起分享。她的转述干巴巴的，叶嘉芙倒没觉得哪里有趣，只是看到叶嘉岚和叶嘉怡都捂着嘴笑，她便随大流也跟着笑。　　　　大约走了半个时辰，叶朝庆、叶朝岳觉得有点累了，闹脾气要回去，大家便往回走。　　　　到家后，刘兆本来跟着叶嘉芙姐弟三人一起回北院，但是叶嘉岚喊住了他。刘兆几人一起回身，叶嘉岚眼神示意叶嘉芙离开，叶嘉芙便知道她有话要单独和刘兆说，先带着叶朝庆俩人回去。　　　　叶朝庆还不乐意，缠着刘兆不肯走，倒是叶朝岳过来把他拖走了，还用了只有他们俩兄弟才能听到的声音骂他笨，气得叶朝庆立刻忘记了刘兆追着叶朝岳打。　　　　叶嘉芙转身的时候，看到叶嘉岚娇羞的样子，突然明白了叶嘉岚今日的种种不同寻常的举动——原来她这位堂姐对她的表哥有意啊。　　　　虽然平日里刘氏管她管得严，不让她看那些情情爱爱的话本。可是村里的戏台演的戏剧里总有一些才子佳人的桥段，平日里跟着大人们去看过几回戏后叶嘉芙对情爱之事也有了懵懂的印象。　　　　向来落落大方的叶嘉岚此时不敢看着刘兆的眼睛，低着头道：”今日多谢兆表哥了。若不是你，我……我真不知道怎么办才好……我不如死了算了！“隐隐有要哭的迹象。　　　　刘兆看着眼前这位低头咬唇的少女，此时此刻他若还不知道她的心思，那他那些偷偷藏起来打发时间的话本子岂不是白看了？所以他抱拳道：“今日之事，不过是举手之劳而已，你是芙儿的堂姐，我自然不能坐视不理。叶大姑娘，你放心，我绝不会向外人提起任何一个字。”　　　　听到他的话，叶嘉岚被高高吊起的心瞬间沉到谷底，刘兆这是在跟她撇清关系，表明他救他只是因为她是叶嘉芙的姐姐，而不是对她动心。更何况他还称她为“叶大姑娘”，真是……避如蛇蝎。　　　　叶嘉岚的心像是被泡在了米醋里，酸涩不已。她原本还想若刘兆表示出对她有那么一点点意思，她就可以暗示他她愿意以身相许报恩。但是她只开了个口，人家就迫不及待地跟她别情关系。　　　　姑娘家本就矜持，好不容易鼓起勇气告白，结果还没开始就已经结束了。叶嘉岚脸皮薄，此时再也撑不住，说了一句“多谢刘公子”后便逃也似的离去。　　　　刘兆缓步回屋，走到书房门口的时候躲在一旁看热闹的三个脑袋探了出来，叶朝庆和叶朝岳还不懂，只知道大姐回房的时候脸色很不好看。　　　　叶嘉芙笑眯眯地看着他，俩人交换了个彼此都懂的眼神。刘兆无奈地用折扇敲了敲她的脑袋，打趣道：“整日里都想些什么呢？当心我告诉姑母听。”　　　　叶嘉芙不怕他告状，反而“威胁”起他来：“你去呀，那我也告诉大伯母听，说你调戏良家姑娘，让人家要死要活非你不嫁。你信不信大伯母能三天内就能准备好你俩的婚事？”　　　　俩双生子一听，虽然不知道“调戏”是什么意思，但肯定不是什么好话，便以为刘兆做了什么坏事，起哄道：“调戏咯！调戏咯！告诉大伯母听！”还跑到刘氏的房里去告状。　　　　刘氏听到声音后从房里出来，紧张地问道：“什么调戏？调戏谁了？”　　　　刘兆无奈的扶额，趁着刘氏不注意瞪了叶嘉芙一眼，冲着刘氏笑道：“姑母您听错了，我刚说想趁着这几日偷偷去一趟禾城看苕溪，母亲最近看我看得紧，轻易不放我出门。”　　　　刘氏笑道：“儿行千里母担忧，哪怕禾城来回只有两三日的日程，你一个十四的孩子单独出门换了我我也不放心。你这几日就在这里住下吧，让芙姐儿的几个哥哥陪着一道逛逛这周围的山啊水的，虽不如名山名水那样或是巍峨、或是精致，但是也各有风景。”　　　　刘兆便道：“那侄儿恭敬不如从命了。”叶嘉芙在旁边冲他调皮地吐了吐舌头。刘兆轻哼一声不理她。　　　　气到了表哥的叶嘉芙此刻心情大好，趁着刘兆没有修理她之前偷偷溜回了回自己房里了。　　　　而此刻的西院，叶嘉岚回到房里便自己趴在床上哭。正在房里试新胭脂的叶嘉茜被她吓了一跳，连忙丢下胭脂去安慰她，问她发生了什么事。　　　　但是她在一边坐了好久叶嘉岚也没理她，只顾着自己哭。叶嘉茜怕她哭得背过气去，又赶紧去找了小李氏过来。　　　　小李氏听到消息后也放下手中的活计过来看叶嘉岚。她看到叶嘉岚哭成这样，知道她这是跟刘兆表明心意后被拒绝了。　　　　小李氏把不乐意的叶嘉茜推了出去关好门，才开始问是不是叶嘉岚听了她的话去跟刘兆谈了。　　　　叶嘉岚伏在她肩头哭，说她刚开了个口刘兆便委婉拒绝了她。　　　　小李氏叹道：“既然他对你无意，那就不用再想了罢。娘也是昏了头，让你去找他说这些。现在你也死了心了吧？赶紧收拾收拾别让人看出来，中秋后于家就要上门提亲，你这样子要是被于家看到了人家还会愿意要你吗？　　　　“要娘说，于家也没什么不好的，那于秀才娘看过了，长得挺周正，而且人也勤奋上进，就是家里穷了些。但是你想想，他穷就说明你日后嫁过去他就不敢欺负你，等他日后高中做官了，你还能当个官太太，到时候这些兄弟姐妹的前程都比不上你。“　　　　可是叶嘉岚却魔怔了似的不肯嫁给于家，求她退了这门亲事。　　　　小李氏本想指着她脑袋骂她是不是还惦记着嫁到刘家去，想把她骂醒，可是滑到嘴边看到自己女儿哭得红肿的双眼，又不忍心说出口了。　　　　叶嘉岚是她的长女，从小乖巧懂事不让她操心，只有这件事上叶嘉岚第一次开口求了她。可是这门亲事是双方长辈首肯的，哪那么容易推掉？只怕暴脾气的叶广义知道后会打断他们母女的腿。　　　　于是小李氏硬下心肠把叶嘉岚推开，说道：“父母之命，媒妁之言，这事你想都别想。想不明白就在这屋里好好想想，这几日你不许出门。”再也不看叶嘉岚，直接出去了。　　　　她当时真不该叶嘉岚跟她说属意于刘兆的时候怂恿叶嘉岚去找刘兆。有刘家珠玉在前，小李氏便也觉得之前还很满意的于家不够看了。于是她一时脑袋发热，让叶嘉岚去跟刘兆表白心意。她觉得她的长女温柔懂事，家境也不差，两家又是姻亲，更何况刘兆对她女儿英雄救美。　　　　小李氏本以为刘兆对叶嘉岚也是有那么点意思的，只要捅破这层窗户纸便能成事。没想到现在刘兆那边事没成不说，叶嘉岚也铁了心似的不肯嫁给于秀才。小李氏心里一阵发苦，看到叶嘉岚现在这样她还真有点担心……　　　　小李氏出门后看到角落里路过的刘氏，小李氏突然有点迁怒于她，若不是她在这个关头让刘兆住过来了，叶嘉岚此刻便什么事也没有。　　　　此后几日，小李氏果然以“生病”的借口把叶嘉岚拘在屋子里不让她出门，而叶嘉岚则每日以泪洗面。叶嘉茜被小李氏连敲带打得警告了一番，没有再外人面前透露出什么，但是言语之中对叶嘉芙多有挑刺，弄得叶嘉芙莫名其妙。　　　　叶嘉芙这几日借着刘兆的名义偷懒了几天，跟着刘兆玩遍了上河村周围的山水，人都晒黑了几圈。刘氏虽然嘴上会说她几句，但还是给她准备了香膏抹脸，怕她之后再也白不回来。　　　　叶嘉芙一边由刘氏往她脸上抹香膏，一边逗两个弟弟玩。刘氏拘着俩小的不让出门，怕他们太皮了刘兆和叶嘉芙看不过来，所以叶朝庆和叶朝岳只能眼巴巴地在家里等哥哥姐姐。　　　　但他们也会区别对待。他们跟在刘兆屁股后面表哥长表格短得喊，让刘兆带他们出门，对叶嘉芙则没那么客气了，两个人经常拿屁股对着她，气她抛下他们兄弟一个人出去玩。　　　　今日刘氏给她抹完香膏，没有急着走，而是留下来跟她问她课业进度如何了。　　　　叶嘉芙一听，脸上的笑顿时僵了，支支吾吾说不出话。　　　　刘氏一看她这样还有什么不明白的？她对子女课业向来严格，这几日虽有心给叶嘉芙放假，但还是不能太过放纵于此，于是当即沉了脸。　　　　叶嘉芙知道自己错了，也不敢反驳，咬着唇不敢说话，可怜巴巴的样子。　　　　沉默了一会，刘氏才说道：“娘知道你对功课向来认真自觉，所以这几日也没有专门提醒过你。罢了，等明日送走你表哥，你便要收心了，每日该做什么还是得做什么。”　　　　叶嘉芙连忙应道。刘氏这才摸了摸她的脑袋，带着在旁边被吓到的叶朝庆、叶朝岳离开了她的房间，让她好好休息。　　　　第二日，刘兆吃过早饭跟李氏他们告辞后就准备出门。叶广礼带着叶嘉芙几个送刘兆去村口坐牛车。　　　　正好今日是厉万去县城看铺子的日子，叶广礼昨日便跟他说好了今日搭刘兆一程，这点要求厉万自然应下。　　　　就在他们出门的时候，大房、二房的几个孩子，包括这几日称病躲在房里的叶嘉岚也出来了，说要一起去送刘兆。　　　　这几日他们一起出去玩，又是同龄人，关系比之前亲近了不少。所以他们说要去送刘兆也在情理之中。　　　　看到这样一副兄友弟恭的画面，叶广礼笑道：“你们都是些年轻人，我这个长辈就不跟过去讨嫌了，免得你们有什么悄悄话当着我的面不好意思讲。”这话明显还是把他们当孩子看，大家一听都笑了。　　　　大家一起说说笑笑来到了村口。一路上，叶嘉芙都在悄悄注意的叶嘉岚，今日的叶嘉岚也很安静，时不时应着身边人的话，眼睛却飞快地掠过刘兆。　　　　她跟叶家其他三个姐妹关系都不太熟，叶嘉岚和叶嘉茜长她几岁，平时跟她玩不到一块去，叶嘉怡则因为长辈的事情也只跟这两个姐姐玩，所以她平日里除了一个人闷在屋里做功课，就是逗两个弟弟，或者出门找何三妞她们。但是她们四个之间其实没有什么大矛盾的。　　　　如果刘兆对叶嘉岚有意就算了，但如果无意，她私心里还是不希望叶嘉岚会成为她的表搜啊。因为小李氏和叶嘉茜都不是什么省油的灯，她可没忘记前几日小李氏明里暗里跟他娘打听厉家的事情，听那话好像她娘亲偷偷给厉家钱似的。　　　　而且她的这些堂哥们与刘兆交好也未必只是单纯的兴趣相投，年纪相仿。但是她无法干预别人交友，所以她便在一旁冷眼瞧着。　　　　村口处厉万已经在等着了。为了不耽误他的事，叶嘉芙他们也没有多挽留，远远地目送刘兆离开。　　　　叶嘉芙回头，余光瞥到叶嘉岚偷偷擦拭眼角，心里暗暗叹了一声。　　　　一行人没多做停留，回到家中的时候，听到从堂屋里传来李氏的怒骂声：“岂有此理！”众人面面相觑，不知道发生了什么，快步走到堂屋。　　　　只见除了去私塾教书的叶广义外，家中所有的长辈都在这里，李氏气得从椅子上站起来指着一名中年妇人的鼻子骂道：“不就是个穷秀才吗？我家多得是秀才！他于茂算个什么东西，还敢嫌弃我家孙女？也不撒泡尿照照镜子看自己是什么德行！”　　　　大家还是第一次见到如此粗俗的李氏，顿时都惊住了。见他们在讨论叶嘉岚的婚事，叶朝峰几兄弟不好呆下去了，悄悄溜走了。叶嘉岚和叶嘉茜是不肯走的，叶嘉怡看着她们里没有要走的打算，抬起的脚又放回去了。至于叶嘉芙，大家都不走，她走啥？　　　　那妇人掩住口鼻，怕李氏的口水喷到了自己脸上，嫌弃道：“要我说老大娘，您这也太不讲究了，污言秽语张口就来，怪不得人家不肯跟你这样的人家结亲。再说了，于家也不是无缘无故反悔的吗，自从两家有结亲意愿之后，于家哪哪都不顺，于夫人赶紧去寺里算了一卦，你猜怎么着，大凶之象啊！你家岚丫头与于家犯冲！而且我听说最近岚丫头也抱病在身，你说还没结亲呢就发生这样的事，要是结了之后只怕……”　　　　“怕什么！什么叫我岚姐儿跟他们于家犯冲！别以为老娘不知道于家攀上了县城张家米铺，上赶着送儿子去给人家当上门女婿！好哇，找到了商户小姐就瞧不上我们这些泥腿子了是吧？当初相看的时候你们那副狗腿子的嘴脸老娘还没忘呢，转眼就翻脸不认人了？我呸！当真以为老娘稀罕！给老娘滚出去！”小李氏听到她那话，当场就爆发了，扑过来跟那妇人厮打起来。　　　　叶广义本来第一时间要冲上去拦着的，可是坐在椅子上一直没说话的叶宏昌重重地咳了一声打断了他，他立即会意停下了脚步，只在旁边装模作样的喊小李氏住手。　　　　那妇人圆圆胖胖的，一看就是没干过粗活的人，哪是平时在家干活一身力气的小李氏的对手？小李氏也看出来了，于是打得越发起劲，一双手还专门往妇人的脸上挠。那妇人连连退后，挣扎片刻后便逃命似的逃出了叶家，嘴里一直骂骂咧咧。　　　　小李氏还想追出去打，这时叶广义上前拦住了。小李氏气得回头骂他，向来话少的叶广义直接给了她一个耳光把她扇蒙了，小李氏楞了一下之后直接坐在地上哭了起来，嘴里还念念有词。　　　　这场闹剧下来，大家脸上都很既尴尬又生气。　　　　谁能想到那于茂竟然放着好好的叶嘉岚不要，跑到商户家里去当上门女婿？而且过来当说客的这个妇人还这样一副鼻子朝天的态度，说叶嘉岚克他们于家？便是再好的涵养也忍不住要骂人。　　　　可这么一闹，叶家的名声就没了，只怕这事传出去后这周围村子里都没人愿意跟他们叶家结亲。　　　　大家不好再留在堂屋了，纷纷回到自己院子里。　　　　叶嘉芙忘不了临走时她看到的叶嘉岚脸上那又想哭又想笑的模样。