过了几日，慧珊一家辞了连家众人回蔚县去了，蒋氏自然又细细嘱咐了一番不提。却说派出去探听马氏承祖的人回来了，带回了不少消息。周嬷嬷寻了空，便来报与蒋氏。　　蒋氏对此事甚是关心，随即屏退众人，让周嬷嬷事无巨细，一五一十全部道来。周嬷嬷自然从命。通过这几日的打探得知，马氏承祖是马同知的第六子，为马氏所生，他前面还有两个嫡兄三个庶兄。那马承祖长得一表人才，才学也甚好，年纪轻轻就已经有了秀才的功名，马同知和马氏平时对他甚是宠爱。故而也养成了他目下无尘的毛病，据说马公子为人极是挑剔，衣裳非杭州的上等丝绸不穿，茶非名贵的贡茶不喝，如此种种数不胜数。　　蒋氏听闻他才学甚好并不是那不学无术之人，心里便有些愿意。在蒋氏心中，为人挑剔不过是小毛病，她更关注马承祖其他方面的情况，比如有无吃喝嫖赌，寻花问柳等等。周嬷嬷道：“这个倒没听说，想来马公子如此挑剔的人，也不愿意同那些混混呆在一处，更瞧不上那些残花败柳了。”蒋氏听了就很是满意，但也有些疑惑，因着周嬷嬷不是外人，便道：“那马公子出身高门，才学又好，怎得马夫人就这么容易看上了珍儿？虽说老爷最近升了虞县县令，连家又有蒋家这个外家，也不至于让她一个同知夫人如此纡尊降贵亲自来提亲啊。而且说句诛心的话，若是珊儿还未出阁，被马夫人瞧上，我倒还不会这么奇怪。”　　周嬷嬷素来对慧珊、慧珍都极是疼爱，听完蒋氏的话，便不假思索的回道：“夫人此言差矣，大姑娘端庄懂事自然是好，但二姑娘天真开朗也很讨人喜欢，素来各花入各眼，说不定马夫人就中意咱们二姑娘这样性子的呢。”说着顿了顿，思索了一番又道，“而且据奴婢看，马夫人会一眼就相中了二姑娘，除了看上夫人娘家家世和二姑娘本身讨喜以外，只怕还有别的缘故。”蒋氏奇道：“这话怎么说？”周嬷嬷道：“奴婢听门房的赵管事说，马氏的娘家也在蔚县，和大姑娘的婆家还有些拐着弯的亲戚。当年夫人嫁大姑娘时，大姑娘的的嫁妆那可是花了万两之数，真真是十里红妆，便是满越州城里也找不出第二份了。亲家太太又是最爱贪便宜的性子，得了这样大的好处，自然是到处炫耀，弄得满蔚县没有不知道的。”　　蒋氏见周嬷嬷的话一直围着慧珊转，更是奇道：“这怎么还有慧珊和亲家太太的事？”　　周嬷嬷解释道：“夫人不要心急，奴婢马上就要说到二姑娘的事了。您想呐，那马家虽是贵为越州同知，但听说根基不深，家底并不很厚。而马大人连生六子，自来长子继承家业，便是马夫人再心疼幼子，能分到马公子手上的东西也很有限。而且马大人今年已经五十有二，说句难听的，再过几年若是马大人一去...若是换了旁人守着薄产和秀才功名，日子也不会难过，偏偏那马公子是个奢侈惯了的，这要是马公子这一房将来被分出去单过，这日子只怕不会太好过了。”　　“所以马夫人就想要找个有丰厚嫁妆的媳妇，来补贴马公子，又通过娘家知道了珊儿出嫁的嫁妆极是丰厚，这才看中了珍儿？”蒋氏接着周嬷嬷的话道。周嬷嬷谨慎道：“这也是奴婢的一点猜想，做不得数的，夫人听听过便是。”蒋氏却夸讲道：“不不，你说的很有道理，难为你如此细的心，事事留意着，又处处为我和珍儿着想...”周嬷嬷忙道不敢，这是她做奴才的本分。蒋氏想了想道：“若是真是如此，倒也是好事。钱连家有的是，横竖珍儿出嫁，我本来便也为她准备了足足六十四台的嫁妆。若是能保我儿一世无忧，便是再多添些也无妨。怕就怕马家意不在此，另有所图啊。”周嬷嬷见蒋氏还是有些不放心，便道：“马夫人前日不是送来帖子，邀夫人去参加她家的春宴嘛，这其中想必也有让夫人相看马公子的意思，不如到时候夫人见了马公子再做定夺。”蒋氏点头道：“也是，我再探探马夫人的口风，若她所求不过是钱财，那将来对珍儿必不会为难，如此这也算一桩不错的婚事。此事先叫下人闭紧了嘴，别漏出风声去，待马家春宴之后再说。”　　周嬷嬷自然应诺。　　数日后便是四月初八，马家春宴的日子，蒋氏一早就带了慧珍、慧芸、慧秀出门赴宴去了。　　到了马同知府，才一下车，蒋氏便见马夫人亲自在门口相迎，心中顿觉很有面子，于是也笑语晏晏的上前挽了马夫人的手，边走边聊的进门去。马夫人见蒋氏如此热情，心想前日所提的事情八成有戏，便笑的更开怀了，一边领了蒋氏入座，又介绍了一些女眷给蒋氏认识。马夫人是聪明人，知道若单独请连家众人，意图实在太明显了。若到时结亲不成，岂不是招人笑话，故而还请了几位相熟的夫人相陪，做做幌子。那几位夫人也不是瞎子，自然看出了蒋氏才是这场宴会的主角，于是纷纷凑趣和蒋氏攀谈起来。　　连家姐妹自打挨着蒋氏坐了，便一直听在座的夫人们吹捧蒋氏，实觉无趣，慧珍又是个耐不住性子的，便提出想去园子里逛逛。马夫人正想要和蒋氏聊聊结亲的事，此事本就不适合有小辈在场，听慧珍如此说，哪有不乐意的呢，立时让大儿媳妇段氏安排小姐们去花园赏花。　　段氏派人领了小姐们去花园，又命人奉上了当季果品，招待得十分周到。此时是四月初，天气不冷也不热，正是一年中最适合郊游的时候。今儿个更是天朗气清的好日子，偶有微风拂面，连家姐妹因跟其他小姐们都不熟，便自顾自的闲逛着，倒也惬意。转了一会儿，见前面有个亭子名唤垂亭，临湖而建，很是雅致，便进去稍做休息。　　慧芸见没有外人，先开口道：“我原以为同知是个很大的官，家中的宅子必然又豪华又精致，现在看来同知府也不过如此嘛。别说比外祖家远远不及，便是咱们家的园子也比他们家的阔气多了。”慧珍听闻半是自豪半是失落道：“那是自然，便是他们家官高一级又如何，咱们连家可是越州数一数二的富户，岂是一般人家可比的？至于外祖家又是不同，那可是朝廷的四品大员，一方封疆大吏，整个江南都没有几个，更是了不得了。只可惜当时我病着，都未能有机会好好逛逛。”慧秀比较厚道，觉得她们还在马家做客，没有必要贬低马家，便道：“其实马家也算不错了，而且你们觉不觉得马夫人好像待咱们特别客气，前时还特地出门亲迎呢。”　　说道此处，连家姐妹均似有所感，慧珍大大咧咧道：“管她做什么，也许是因为外祖家的关系，马夫人才特别客气呢。”这时慧芸的脸色变得不太好，带着酸意道：“二姐姐还不在意，只怕人家是有所图谋呢。”　　慧珍、慧秀奇道：“这话怎么说？”　　慧芸今年也已经十二，再过几个月便要十三了，也快到该说亲的年纪了。因为是庶出，担心嫡母不会给自己配个好人家，慧芸对于自己和姐妹的终生大事都特别敏感。她在车上就见蒋氏常常若有所思的看着慧珍，席上马夫人也对慧珍表达出特别的喜爱，现在又经慧秀一提，便将事情连了起来。来之前蒋氏还状似无意的提了一句，马家子嗣众多，尚有嫡出的马六公子还未娶妻，看来蒋氏是想把慧珍许配给马六公子了。虽然刚刚慧芸还在酸马家的园子不过如此，但其实马老爷贵为越州同知，马六公子又是嫡出，这条件已经比刘家好太多了。可恨自己年纪尚小，又是庶出，要不然这样好的亲事，怎么能落到慧珍这个缺心眼的头上。慧芸到底尚小，按不下心中的不平和嫉妒，阴阳怪气的道：“这还有什么不清楚的，前儿个母亲不是说，马家尚有一位马六公子还未娶亲，只怕马家是想让二姐姐来做这马六奶奶吧。只是不知二姐姐前时可否知晓，不会是揣着明白当糊涂，有意戏弄我与四妹妹吧。”　　慧珍一听就恼了，呵斥慧芸怎么如此说话，别说她不知道有这样一回事，便是知道她也是不肯的。慧芸此时更是冷笑不止，道：“二姐姐果然是哄骗我等，这样好的婚事，你不肯才有鬼呢！”慧珍气的不行，站起身来就要拉着慧芸去蒋氏面前问个清楚，慧秀见状急忙拦下道：“三姐姐是昏了头了才会如此说话，二姐姐你不要同她计较。现在咱们在人家家里做客，要是闹大了，丢的可是整个连家的脸啊。”一边又给慧芸使眼色，叫她服个软。慧芸一听慧珍要拉她去蒋氏跟前辩清楚，也是立马就慌了神。她之前不过是被嫉妒冲昏了头，现在一下子清醒过来，她明白此事真要闹大了，蒋氏定不会轻饶了她的，当下认错道：“是啊，二姐姐，刚刚我都是胡说的，我以后再不敢了，你就饶了我这一次吧。”慧秀忙附和道：“是啊，二姐姐，你先定定心，有什么事我们回家再说。”慧珍这才将将被劝下，只是心中七上八下的，很是不安。