连家众人各怀着心思，日子一天天走过，又到了一年一度蛙叫蝉鸣的时节。　　天渐渐热了，这日晚间，慧秀洗完澡正躺在床上翻些闲书。不得不感叹，古代的娱乐活动真是太少了，而且大户人家的小姐还要大门不出二门不迈的，连这些闲书也是好不容易托了人带进来的。　　这时却见金桔从外面回来了，因着天气炎热，慧秀有些苦夏，吃什么都没胃口，听说今日厨房新制了酸梅汤，慧秀忙叫了金桔去取。见着金桔满载而归，慧秀迫不及待的跑下床，想快些一饱口福。金桔见状，无奈的劝道：“姑娘慢些，这酸梅汤厨房的张妈妈刚刚拿冰镇过了，姑娘可不能多喝，当心伤了身子。”慧秀这时哪里还会听她的，一连饮了好几杯，只觉闷热一扫而去，说不出的通透舒服。金桔见她还要再倒，忙按住了道：“姑娘已经饮了不少，再喝怕是要闹肚子了，不如明日再饮。”慧秀见金桔坚持，也不好硬来，但嘴巴还是馋的紧，便撒娇道：“好姐姐，我就再饮一杯，绝不多饮，这天也太热了。”金桔拿她没办法，只好放手了，她也算看出来了，四小姐是大事上精明能干，像上次在苏州的事，应对的多么得体、稳重。但小事上却不甚在意，不仅贪吃好睡，而且还不求上进，正经的书不好好读，女红不好好练习，净爱看些话本野史。这也就罢了，四小姐竟是对嫡母也不怎么上心，从来不曾刻意巴结服侍，看看人家三小姐，对比不可谓不强烈。作为慧秀的贴身丫头，金桔有时候还是会忍不住，想要劝她一劝：“姑娘，马上就是老爷的生辰了，你可想好送些什么了？听红纹说，这段时间三姑娘可跟二姑娘走的很近，不知在策划些什么，姑娘不如去探听一二，也省得。。。”　　没想到慧秀听闻却肃颜道：“省得什么？省得被她们比下去吗？金桔，我知你是为我好，可是你可知，我并不想和二姐姐和三姐姐比些什么，我只想安安生生的过日子。”金桔见慧秀有些不高兴了，当下认错道：“姑娘，奴婢不是这个意思，奴婢只是想，姑娘如今渐渐大了，以后的事也该慢慢打算起来了。如今老爷夫人的心思都在二姑娘身上，二姑娘是嫁出去以后，就是三姑娘和您了。若是不能得老爷夫人的喜爱，姑娘将来可怎么好？”慧秀叹了口气道：“你姑娘我本就是庶出，从没打算嫁进高门大户去，只想嫁个殷实人家，平平安安的就好了。你以后不要再说这种的话了，她们做什么便让她们做去，少惹些是非才好。你若觉得我这小门小户容不下你，你就直说，我必不会误了你的前程，改明儿就让夫人开恩让你去二姐姐那伺候。”　　金桔此时是越听越是心惊，待慧秀说完马上跪下哭求道：“姑娘，奴婢知错了，奴婢只是担心姑娘，一时多嘴，以后再不敢议论二姑娘她们了。姑娘不要赶我走啊，我与姑娘多年相伴，无论如何我都不会离姑娘而去的。”慧秀见状，忙扶起金桔道：“快起来，快起来，我也是一时说话重了，你不要是放在心上。我如何能不知你的忠心，这么多年，我在连家可以信任的也只有林姨娘和姐姐你了。”慧秀见金桔好受了些，顿了顿又道：“只是有些事我主意已定，姐姐以后就无需多言了，对了，给父亲的寿辰礼我准备了亲手绣的荷包，姐姐要不要帮我看看？”金桔自然应诺不提。　　　　到了正日子那天，连家的亲朋好友几乎都来了，还有那些原来没关系的，在连老爹升上县令以后，也前来祝贺，马家就是其中一员。　　照例，还是连老爹带着连泽章在外间招待男宾，蒋氏带着慧珍几个招呼女眷。因着慧珍也不小了，蒋氏觉得应该锻炼一下她，这次的寿宴是交给慧珍和周嬷嬷共同操办的，蒋氏则在一旁时不时的提个醒。原以为慧珍没什么耐心，不会用心操办，没想到这次倒是出奇的认真，方方面面都处理的妥妥当当，让周嬷嬷赞不绝口，蒋氏看在眼里，极是欣慰，心中升起一种女儿长大懂事了的自豪感。　　作为连老爹升职后的第一次寿辰，寿宴内容丰富了许多，蒋氏还特地叫了戏子和杂耍，供大家赏玩。因着离开席还有一会儿，慧珍提议道夫人小姐们都挤在一处又是无趣又是闷热，不如先去后花园逛逛。此话一出，自然受到了小姐们的赞同，蒋氏也觉有理，便让慧珍好生看顾着。　　连家的花园占地极广，其中不乏亭台楼阁、古木名花，还有一个不小的人工湖，可供人游船赏景。此时正是荷花盛开的时节，湖边微风徐徐，大家倒也不觉闷热。夫人小姐们多在亭中休息或是树下乘凉，唯有慧珍，她竟兴致勃勃的提议，要乘船去看看有没有莲蓬可采。慧秀顿觉不妥，身为主人家，丢下客人自去玩耍太不像样子了。但蒋氏已经把大权交给了慧珍，而慧珍又不是个听劝的，慧秀也无可奈何，只得任由她去了。慧秀回得亭中，正好杨敏芝也在，便于她一处说话。慧秀自八岁那年与杨小姐相识，这几年断断续续常有联络，杨敏芝算是慧秀在这个时代少数的比较谈得来的朋友之一。慧秀刚和跟杨敏芝闲话了没几句，就听见湖上传来呼救声，却是慧珍掉到湖里了！　　见慧珍还在水里扑腾，小姐夫人们霎时间乱成一团，胆小的甚至哭了起来，慧秀也是惊住了，一时不知该如何是好。正在这时，慧芸匆匆忙忙地带了一个侍卫模样的男子过来，只见那人奋不顾身的跳入湖中向慧珍游去，不一会儿就将慧珍从湖中拉到了岸边。众人见慧珍转危为安，俱松了一口气，就在这时，蒋氏也在听到下人的通报后急急赶到了。蒋氏心系慧珍安危，忙跑到慧珍身边看她情况如何，只见慧珍浑身湿透，夏日的衣衫本就轻薄，这下更是曲线毕露。好在慧珍人看着还好，不曾昏迷，但是掉到水中毕竟不是小事，蒋氏忙让丫鬟扶了慧珍回房，再让下人去请大夫。　　出了这么大的事，蒋氏也无心思主持宴席了，和众位夫人告了罪，便去看慧珍去了，留下周嬷嬷帮她照看着。蒋氏来到慧珍房中，见慧芸慧秀正守在一旁，而大夫也已经过来了，大夫把了脉之后道小姐身子强健，想来应是无事，喝几贴安神补气的药就好了，蒋氏这才放下心来。　　　　慧珍躺在床上，心中暗喜，刚才的一切其实都是她提前安排好，自导自演的一场好戏，目的就是让爹娘妥协，答应把她嫁给黄大哥。今日她在众目睽睽之下，被黄大哥从湖中救起，和黄大哥搂搂抱抱的，马家的人知道了定不会再要她，到时爹娘别无他法，便只有将她许配给黄大哥了。　　事情到此进展的无比顺利，现在就差蒋氏点头了，故而慧珍做出虚弱伤心的样子，哭诉道：“娘，今日女儿不慎掉入湖中，幸得好心人所就，要不然就见不到您了。。。”蒋氏正心烦，见女儿掉泪，又是心疼又是生气，忍不住斥责道：“你呀你，让为娘说你什么好？我还以为你终于长大懂事了，不想还是这么不稳重。这样的大日子里，你乘船游湖做什么？游湖就游湖吧，怎么还掉到湖里去？幸好捡的一条小命，要是你有什么三长两短，你让娘怎么活啊。。。”说着说着蒋氏便抱着慧珍哭了起来。慧珍见娘亲哭得伤心，一时觉得内疚得紧，忙哭着劝道：“娘，女儿知错了，女儿再也不敢了，您看我这不是没事吗，您就别伤心了。”蒋氏却道：“你现在知道错了，当时干什么去了？何况今日那么多人看见，你被一个外男抱着，只怕和马家的婚事是不成了。”慧珍想这样正合我意，口上却不敢直言，只得装作委委屈屈的样子道：“自古好女不侍二夫，女儿既然是被那位好心人所救，也许这是上天的安排，不如您就把我许配给他吧。”　　　　蒋氏听闻，恨铁不成钢的训道：“你怎么如此急躁，怎么也得先查清楚才是。现在只能希望他是一个良人，若是他已有婚配，难道还让你去做小不成？”慧珍听言，急急答道：“我知道，我知道！他还未曾婚配，他便是我的良人！”蒋氏不由疑道：“怎么，难道你认识此人不成？”慧珍此时也顾不得那许多了，只想让蒋氏快些答应，道：“我以前见过他，他是爹爹衙门里的捕快，他人很好的，常常见义勇为。。。”蒋氏此时越听越不对，突然问道：“你落水时，那些跟船的婆子跑哪里去了？”　　慧秀听到这里，心下了然，看来蒋氏也终于发现了问题的关键。所谓跟船的婆子，便是主人家在游船时，为了防止意外跟在一旁随时准备下水救人的下人，这些人通常都谙熟水性。像今天这种情况，慧珍落水的第一时间就该有跟船的婆子下水救人，然而直到慧珍被捞上来，都不曾见她们的身影，这其中必有蹊跷。　　慧珍见蒋氏突然问到跟船的婆子，心虚的支吾起来，蒋氏见状，更是怀疑了，马上吩咐立夏去把今日当值的婆子叫来。慧珍见蒋氏已经起了疑，只要将跟船的婆子叫来一审，便知今日的事是她刻意安排的，索性破罐破摔了，坦白道：“立夏，你不用去了。娘，我和您说实话吧，跟船的婆子是被我提前支走了。今日的事也是我一手策划的，目的就是不想嫁给马六郎！”