苏铤称病告假，是打算好好休养一天的，不料，今日清晨就有人上门来拜访，婢女叫醒他时他很有些恼怒，待他看到那个扰人清梦的人，怨气变成一个了然的微笑。　　　　萧佩坐在他面前，难得他这样的性子，竟露出急躁的神情。　　　　“昨日，你差人去了王家？所为何事？”　　　　苏铤令婢女端来一碗冷陶，正往上面加着浇头，“你竟派人盯着王家，就不怕打草惊蛇？”　　　　正是怕打草惊蛇，才让她还留在那里。萧佩心想，面上十分不豫，“她什么也不知道，才是最好。”　　　　苏铤放下碗，深吸一口气，悠然道：“诚然，蓝端当初大抵也如此想的，可她安全了？你一个人，能护她到几时？”　　　　从决意揭开尘封真相那刻起，所有人皆会卷入，避无可避。凭什么你以为她会例外？　　　　萧佩道：“他已经动手了，就是昨夜。”　　　　“有萧司直坐镇，想必是没得手。”苏铤晃晃手中牙箸，“我猜，现下那两人的牢房围得密不透风吧。”　　　　“让苏颜去找薛蜀葵，我去找她，王家，反正她也是不能住了。”　　　　“那住到我这里来，何如？”苏铤笑笑，举箸继续津津有味吃他那冷陶。　　　　离开苏铤这里，萧佩到了王宅，这回来应门的已是个老妪。他问王真王骅何在？老妪回答一早出门朝参。　　　　他留下字条，让她先去薛蜀葵那里，不要多问，之后他会去找她，细说详情。　　　　与此同时，薛蜀葵听完苏颜急匆匆赶来说完的一通话，杏眼圆睁，惊愕无状。　　　　范果在押，王真竟派他家中老仆去灭口？范果和王真有牵连？宛芳堂走水是范果派人纵火，害薛源至今不知下落的也是范果，他究竟为何要这样做？自承平五年薛家举族去甘州，她和王家诸人早无牵扯，她按耐不住，立即便要去跟王真问个明白，被刚刚赶到客舍的重绛拦住。　　　　蓝重绛一夜未合眼，憔悴难掩，她并不多言，只是拿出苏铤的信给苏颜和蜀葵。　　　　那是苏铤默写出的百花津案卷内容，案卷里有三个他们熟悉的名字：周缨，蓝端，苏枚。　　　　三人看完案卷，同时缄默，半响，苏颜打破沉默，“昨日，燕秋薇同我说，她和萧佩，一直怀疑此案有隐情，直到萧佩去大理寺任职，调阅到了这份案卷。”　　　　他想起昨日黄昏，酒肆窗下，燕秋薇伤心的侧颜。　　　　她自斟一杯，一气饮下，“案卷自第二页起，墨色深浅不同，字迹也有细微差异。我怀疑是有人将原始案卷拿走，重新写了一份，补足剩下的页数，便是大理寺现存的这个。落款有大理寺林石德，也有御史蓝端的名讳，复审官员是时任刑部侍郎的你父亲。”　　　　苏颜将那个侧影努力赶出脑海，续道：“至于此案和王家的关联，就要等萧佩来说明了。”　　　　承平七年六月二十二，有水部侍郎周缨家仆报官称主人失踪，访缨同僚得知……缨于六月二十一曾在水部时言，近日澄河或有涨水，欲去往百花津查看，恐水患有损桥身。未归……六月二十一日夜，暴雨后浮桥垮塌断裂，疑缨落水失踪……六月二十二，询问津渡守兵和沿岸村人得知，昨夜甲时，见一人在浮桥上察看，距离甚远，衣饰形貌不辩……六月二十五，百花津东面浅滩处发现一男尸，已卒……仵作行人姜永勘视，以其系暴雨中失足从浮桥落水，溺亡……　　　　大理寺卿林石德，御史中丞蓝端，刑部侍郎苏枚。　　　　三人之中，唯有蓝端遭左迁，郁郁而终。　　　　他是不是知道了什么，才会如此。　　　　萧佩坐在三人对面，望着他们。　　　　“我的怀疑，和燕姊的怀疑，最初都源于一点，周缨甲历档案里写到他是景州人，实则他祖籍甘州，且他是在甘州长河边长大，自幼便爱在河边玩耍，精熟水性。”　　　　“许是那日水急……”苏颜插话道。　　　　“不，且不说这个，关键是，浮桥垮塌，他才落水，还是浮桥完好时，他便失足？案卷语焉不详。”蜀葵拧眉。　　　　还有，如何肯定周缨确是失足，而不是同薛源一般，被人推下河去。　　　　重绛道，现今百花桥铁链足有壮汉上臂粗细，之前也有碗口般粗，桥是如何断的，查查修缮记录，可知端倪？　　　　苏颜已想到了这层，“水部应存着，还有当日澄河水患的记录。”　　　　萧佩点点头，“我们也想到了，后来，我们也去问过附近艄公，在七月后的另一次涨水时，水位同高，浮桥原样修复后，并未断裂。”　　　　那夜澄河暴涨，河水逼近时，众将士奉命，率兵作堰，以防波及沿岸村落和京师。浮桥周围守兵无几，且凡遇大风涨水，船只停岸禁渡，没有人亲眼看见周缨是怎么落水的。　　　　“仵作行人姜永，在两个月后的一个早晨，留书一封，对家人道有事要北上，后音信全无，所以我和燕姊怀疑，他的勘验报告也被替换了。”　　　　“周缨生前，曾反复调阅过澄河水文记录，这不足为奇，因为这百花桥，乃是他主持修缮。而他在死前数月，还多次找过百花津的监渡官，查看百花津船只往来的存档，只抄录了货船的部分。”　　　　这些货船，被周缨观察过数十次，次次详细记录了下来。这记录被他藏于家中，为大理寺所得。　　　　我和燕姊找到澄河上一个船老大，他道，他常在甘州凉州和京城之间往返，替人运送货物，行人货物，往来都需要交纳费用，百花津乃官渡，设有监渡官……　　　　重绛轻轻道：“可这监渡官，是不是暗地借机敲诈过往船只和行人？”　　　　萧佩看她一眼，“你猜的不错，且他是你舅舅王骅举荐的人。连巡查的官吏亦被买通。”　　　　苏颜吃惊道：“那王骅……”　　　　萧佩摇头，“六月二十二，他私下和朋友歌舞饮宴，通宵达旦，得知百花津出事也不怎么慌张，听闻意外结案就松了口气，看起来他只是贪财而已。”　　　　众人又沉默，也即是说，这百花津，实际在王家控制之中，他们利用此处盘剥征敛，着实可恶。重绛更暗中叹息，无怪乎王宅如今这般豪奢。但，即便事发，以王家势力，他们推出几个小吏顶下此事即可，并不需谋害他人性命……　　　　周缨到底是失足还是被害，他究竟因何而死，他发现了什么？　　　　“还有一事，”萧佩道：“姜游在凉州说范果的武艺，似是楚泰一带的功夫，我差人去查了查，查到了一件很巧的事。”　　　　范果，泰州人，自称游侠，他和王真之妻胡氏，是亲兄妹。范家穷困，早年不得已将范果的妹妹——范萼卖与他人。胡家夫人多年未育，正好抱养了个女婴，就是范萼，也即胡氏。不过胡氏应该不知道此事，胡家夫人后来生下一子，所有人都当胡家这对子女是亲姐弟。　　　　另外，昨夜去杀范果那老仆名叫老金，对大理寺熟门熟路，可疑之极。仵作行人姜永，燕姊和我，一直在找他，他是此案最关键的证人。　　　　他离开了百花津畔的客舍，准备进京城，虽人到中年，他步履仍轻快，心里则迷惘不定。　　　　因为他心底有件事，不得不说，又不知该对何人说，又如何说。　　　　那样东西还在甘州，自己此番遇险，种种波折，他思来想去，或由此物而起。　　　　他刚进京城门，又开始踟蹰，漫无目的走了老长一截路，忽然醒悟过来，凭着模糊记忆，直向某处而去。　　　　半道上，几张陌生的脸挡住了他。为首的妇人仆从打扮，笑曰，阁下可是薛源薛公吗？他觉得这妇人有些面熟，妇人又笑，奴是王真王郎君遣来，接薛公往家中小坐的。　　　　王真，他听到这个名字，道声不必了，立刻就想离开。妇人身后几个男子，却围了上来。　　　　“薛公入城不久，便有吾等耳目跟随，郎君盛情，公怎可推却？”　　　　这日下午，萧佩送重绛和薛蜀葵到了苏家门外，对她们道，苏铤说过，此处乃他租赁的私宅，宽敞清静，他们夫妇及苏颜常居在此，不与苏枚同住，故而十分方便，大可安心。　　　　薛蜀葵颔首，带着婢女先入内，留下萧佩和重绛默默相对。　　　　重绛不说话，清澈见底的明眸里，既有他的倒影，也有无奈伤心。　　　　他想起燕秋薇在清江酒楼，对自己说的话：你因为私心，一直暗中护着她，因你的人未找到案卷，你开始觉得，也许她真的一无所知，也对，蓝端若想他女儿活的长些，最好便是什么也不告诉她。年初，你发现王家似有异动，终于决定亲赴甘州。蓝府数次遇贼，你怀疑多半是王家派去的，他们在找什么？莫非原始案卷在蓝家？　　　　他心道，蓝端病逝，王家百般试探，发现重绛确实不知情，加上她一介孤女，早晚要来投靠，终于放下心来。现在，苏铤和自己已经将一切坦白相告，耽搁许久的事，该回到原点了。　　　　苏宅院内，蒲棠正等着今天要来的两个女子，夫君苏铤已告诉她这二人的身份，她亦知道了她们是小叔苏颜好友，不能怠慢，亲自迎接。　　　　蜀葵和重绛虽不曾自负美貌，可也自小被京中女子拿来作比。两人见到蒲棠皆微讶，择朱从来以为自家娘子皮相上难逢敌手，如今愣愣不语。看蒲棠妍姿巧笑，秾丽娇柔之容颜，宛然十六七的少女颜色。她翩然过处，香雾空蒙，清气含芳，袖藏三春盛景。更兼为人温软端方，处事细致。　　　　蒲棠将她们妥善安置在一处独院后，打量两人都疲惫尽显，也不多言，请她们好好歇息，便离开了。　　　　薛蜀葵一人在自己房中，将这近一月来的事反复思索，天色渐暗时，她终于还是唤来采茜，“你去趟王宅，送张字条给王郎君。”