唯独让每个人打起精神的，是潮水般接近的元素信标。只有开火，不停的开火，方能够将其短暂击退。

但下一个瞬间，它们便会再次涌来。

元素信标来自各个方向，左边、右边、前面、后面，甚至上方。突击队员爆发着远超平常的作战水平，几乎每次扣下扳机，都能够命中一枚元素信标。但它们实在太多了，就像是用拳头击打着水面一样，只会激起不断回荡的浪花，而无法彻底将其击退。

终于，伤亡还是出现了，一个名为南希的突击队员忽然发出了一声惨叫，他的身体被沙尘中弹射出的一根黑色利刺贯穿，胳膊和半个身体应声断裂。虽然队友们立刻朝着凶手所在方向开火，击退了那个过于接近的元素信标，但他被齐根斩断的手臂已经颓然落地，腹部的巨大伤口也不断喷涌出内脏和血液。

由于脊椎被斩断，这名突击队员已经失去了行动能力，瘫倒在地。他并没有立刻死去，还在大口喘息着，一双眼睛死死盯着自己裂开的腹部，感到有些陌生。

他起初有些疑惑，自己明明早已经历了无数次战斗的洗礼，每天被干掉几十次都是家常便饭，为何这次会如此陌生？

但他很快就明白了，这次没有令人安心的白光把他送出战场，鲜血、伤口、疼痛……一切都是那么真实。

自己，真的要死了啊。

他忽然很害怕，仿佛整个身体坠入冰窟般，生命在飞速流逝。

这种奇怪的感觉，即便经历一千次、一万次虚假的死亡，都无法体会到。

周围的队友似乎在说着什么，但已经听不清了，只有冰冷，刺骨的冰冷，一切都在远去，黑暗逐渐笼罩……

……

“他已经没了，看来那个老家伙没有骗人，我们在这里真的会死。”

麦克西维尔说着，从尸体的手上拿过了突击步枪，面无表情地更换弹夹，随后把尸体腰间的手枪扔给了柯尼斯。

“继续前进，不要停下，我来接替他。”

……

突围仍在继续，和安全区的距离只剩下两公里。

弹夹被打光了一个又一个，很快就要见底，于是艾伯特指只得挥剩余的突击队员交替使用备用武器迎敌，以拖延弹尽粮绝的时间。

元素信标代表的怪物依旧无穷无尽，它们靠着枪声锁定位置，潮水般发起冲锋，若非如影随形的沙尘暴阻挡，恐怕早已经将整支队伍吞没。

由于数量众多，前进的道路无可避免被怪物的尸体阻挡。而就在一分钟后，小队穿过了几只面目狰狞的尸体的同时，其中一只没有死透的怪物，忽然跳起来刺穿了狙击手法拉的脑袋。他连哼都没来得及哼一声，就保持着朝另一方向开火的姿势死亡。

接连的减员让队伍阵型出现了混乱，而就趁着这短暂的空档，数只怪物冲破了火线，从沙尘暴组成的壁障中钻出。几道早已蓄势待发的岩刺将它们分别击穿，但终究有一只冲到了另一名突击队员的身后，而就在这一瞬间，身旁的柯尼斯中校将其推开，自己却受到了致命的穿刺攻击，身上数个部位被同时扎穿。

麦克西维尔微微皱眉、在朝着这只怪物扣下扳机的同时，他的目光停留在缓缓倒地的柯尼斯身上，轻叹了一口气。

看来这一次，他并没有像曾经那样选择生存。

或许，他早已准备好了这一刻的到来。

劫后余生的士兵连开数枪，击退了更远处的几个光点，回头看向面色惨白的柯尼斯时，神色中有些惊讶与愕然。

他知道，柯尼斯的面色惨白，并非是因为受到了致命伤才导致的，而是在这之前就已经眼中魔力透支，若非有着魔法道具和药剂维持状态，恐怕早已经倒下。

但正是这样一个此前被所有士兵唾弃和不齿的人渣，不但全程拼尽全力默默付出，甚至刚才还豁出性命救了自己。

可形势不允许他发出感慨了，在这种地方，一旦停下来，下场就是全部交代。在确认了法拉和柯尼斯都已经失去幸存可能后，队长艾发出了继续行动的命令。

……

……

许久之后。

沙尘的尽头，是一堵洁白的高墙，无论是红雾还是魔法维持的沙尘暴，都在这里消弭无踪。这里就是安全区，地图上的目的地。

当面色苍白的麦克西维尔看到它时，身后穷追不舍的怪物群忽然折返，仿佛无穷无尽的元素信标快速远去。

高墙之前，那名白袍老者悠哉地坐在椅子上，似乎在迎接自己这群人的到来。

然而，原本七人的小队，此时只剩下了麦克西维尔，以及名为凯达的突击队员两人。除此之外，所有人都死在了突围的路上，就连队长艾伯特也倒在了距离终点不到五百米的地方，麦克西维尔眼睁睁看着这名壮汉被几只怪物撕成碎片，只为了给其余人争取时间。

“恭喜你们，虽然没能完美达成目标，但至少没有全军覆没。不过也挺可惜，我本以为你们一个都活不下来。”

白袍老者见到他们的到来，起身笑道。

然而，麦克西维尔的神色中却没有欣喜，他看着面带微笑迎来的白袍老者，因为魔力透支而苍白的脸上第一次浮现出怒容。

“他们就这么死了？”

他低吼道。

白袍老者耸了耸肩：“你说呢？”

麦克西维尔终于无法抑制住愤怒，怒吼道：“他们都是最优秀的战士！而你这所谓的试炼，就是让他们去送死？”

听到这句质问，白袍老者收起了笑容。

他缓缓反问：“如果我告诉你，这就是你们即将面对的‘特殊工作’的内容，而且还属于比较轻松的那种呢？”

顿了顿，他又补充道：“至少那些怪物们没有拿出魔法手段来反制你，否则你觉得仅凭你的实力，真的有可能来到我的面前？”

麦克西维尔沉默了，良久之后，他微微摇头：“若真如此，这工作和让我的人去送死没有区别。他们在得到自由之前，就会全部死掉。”

“如果是以你们现在的水平，那的确。”白袍老者深以为然地点了点头，“那地方的凶险程度只会比你想象中更糟糕。不过如果凡事都能一蹴而就，那还要训练做什么呢？”

“可人的性命只有一条！”

“正因如此，才有必要让你们学会敬畏，无论是敌人，还是死亡本身。”

白袍老者说完，脸上恢复了笑容：“置之死地而后生的代价很大，至少比让你们变成白光脱离危险要大的多。但只有经历过了真正的死亡，才能够学会尊重它、面对它。”

麦克西维尔脸色微变，他忽然想起了当初柯尼斯中校的事来。

“所以说，他们其实没真死？”

“你说呢？”

白袍老者再次不置可否笑道。

他轻轻打了个响指，四周的空间开始了扭曲，最终形成了一个明亮宽敞的房间。

在这里，原本死去的那几人，此时都完完整整地端坐着，但他们大多都神色古怪，似乎在细细回味着什么。

“所以我才会说，可惜你们两个幸存了下来，没能体会到死亡来临时的感觉。”

白袍老者回头道。

“好好休息吧，接下来还有更加严酷的战斗，不过……最关键的一课已经结束了。一旦知道了自己不会真正死去的事实，那么无论死亡时的体验再怎么真实，效果也会大打折扣。”

“希望你们不会忘了，在真正的战场上，人的生命只有一次。”