蔡老黑独自坐在草床上吸纸烟，想起一件事，暂时将烦恼丢在了一边，才要哼出一段小曲儿来的，却发现月亮已经上来，便道的那头有了脚步声，子路娘急促促走过来，蔡老黑一下子跳下草床，忽地站在了老太太面前。老人吓了一跳，骂道：“老黑你这土匪，我以为是个狼哩！”蔡老黑说：“老黑还是狼？是个鳖哩！天黑了，你往啊达去，是子路回来啦？”老人说：“是子路回来啦！”蔡老黑又问：“带着的是新媳妇？”“带着的是新媳妇！”老人说，却突然叫道：“你蔡老黑是人精么，你在这葡萄园里怎么啥都知道？！”蔡老黑高兴起来了：“这下婶子你宽心了？！”老人说：“儿女的事，他们解决去，他能找下也罢，找不下也罢，我管得了吗？结婚呀离婚呀，前头的路是黑的，谁知道是阳关道还是独木桥？！我现在只操心一日三顿吃什么呀，再就是我那孙子！石头今日没跟你爹学针灸吗？”蔡老黑说：“中午在我爹那儿，吃过饭他舅就背走了的。你要把石头接回去？”老人说：“他得见见他爹的。”蔡老黑说：“是这，天也黑了，你先回去，过会我把石头送过去，我还要去看看子路呢。”老人说：“啥事都让你忙哩！你给你爹说，我这左眼睛他扎过一针，现在见风不落泪了。”蔡老黑说：“那还得巩固哩，过几天让我爹再看看。心慌的病还犯没犯？”老人说：“那没事，犯了熬些戒指水喝喝还济事。”蔡老黑送着老太太从原路回去，还说了一句：“婶子，劈柴还有没有？”老太太说：“还有的，老黑，这些年真把你带累的……”
鹿茂从葡萄架下走出来，说：“子路回来啦？前一阵子不是又一股风地说要复婚的，怎的却把新媳妇领回来啦？”蔡老黑说：“你操心你的日子咋过呀吧！”鹿茂说：“老黑，那这是好事么！”蔡老黑说：“你知道个啥？！”鹿茂说：“我啥都知道！”蔡老黑说：“……”他的鞋帮被露水潮得湿湿的，跺一下脚，昆虫的鸣叫消失了，跺声一住，繁响又起。鹿茂说：“你真的也去见他吗？”蔡老黑没有回答他，唰唰唰地也在尿尿了。他一边往葡萄园外走，一边用尿在路上淋字，写了些什么字，鹿茂看不清，独说独念道：“唉，不行了，先前是压着压着尿倒墙的，如今扶着扶着尿湿床哩。”
蔡老黑背着石头回来的时候，家里已经坐了许多人在喝酒。四间堂屋，东西各有一间扎了界墙做卧屋，中间的两间全是庭，家具并不多，除了那张脱了漆的八仙桌子，四条长凳，靠北墙一溜三个大长装板柜上，有子路爹的灵位，香炉里燃着香，两边各摆了纸扎的金山银山。亡人葬时，接收的大部分奠品都在坟头焚了，但仍要留小部分一直到三周年忌日办毕，方才与孝子贤孙们穿过的孝衣孝帽草鞋一块焚去，那亡人将从此在阳世里活在亲人们的心中而再没有了节日，该去做神仙或做小鬼或重新投胎了。三年来，这个屋庭是空旷和冷寂，从后梁到灵位后的“天地君亲师”的挂贴上是一张大大的网，那只圆肥的蜘蛛就常常单丝下垂，老太太没有拿扫帚挑了去，看着那蜘蛛黑黑的颜色和短短的腿就想起老伴，坐在板柜前的草蒲团上哭一通。哭过了，不免又骂一句老死鬼，说死就死了，把她撂在半路上，也不管儿子的婚事了，也就又要坐在板柜前的草蒲团上再哭一通。现在，一颗一百瓦的灯泡吊在梁上，把四堵墙照得白光光的，灯泡下，七八个人围着八仙桌喝酒，热闹已经恢复到三年前的热闹了，老太太喜欢得颠出颠进，为喝酒人炒了一盘椒角土豆丝，一盘韭菜鸡蛋，一盘莲菜炒肉片，还有一盘是子路带回来的五香猪蹄。蔡老黑背了石头进门，老太太一把抱了孙子，喊：“子路子路，娃回来了！”子路从酒桌边过来，给众人添酒的西夏也跟了子路到院里，石头只说了一个“爹！”就不言语了。子路说：“这是你姨，叫姨！”西夏看着孩子，她要等一声“姨”出口，就要过去把孩子抱住亲一口的，但石头没有叫。西夏尴尬了，有些不知所措，还是说：“我给石头取衣服去！”跑回卧屋抱了一堆衣物，把一件黄色的夹克给石头，把一顶蓝色的帽子给石头，把一件毛衣也给石头，比画着样式和颜色，问：“喜欢不？”石头仍生硬着脸。石头的脸很扁，耳朵高得出奇，西夏摸摸他的头，他却把头趔开，西夏的自尊心伤了。老太太忙说：“你们都去招呼客人，石头交给我。西夏你去给我铺好炕去！”西夏应了一下，到娘的卧屋里铺炕，一屁股坐在炕沿上，浑身软沓沓地没了力气。
子路回坐在酒桌上劝大家喝酒，为了烘场子，提议由他先做通官，然后轮流着做通官，众人说：“只要你舍得酒！”子路的通官输得多赢得少，蔡老黑说：“子路在家时是高老庄的第一拳，当了教授拳退了！”子路知道他为甚今晚输的拳多，说：“拳退了，酒量却增了，我拿了大盅去！”起身到娘的卧屋取大酒盅，却低声对西夏说：“你生气了？”西夏说：“我热脸换着冷屁股，怪没意思的！”子路说：“这孩子生性就是个冷脸子，你没见对我也是叫了一声爹就什么热火劲都没有吗？”西夏说：“……一定是他娘事先教唆了的！”子路说“菊娃对我再有意见，也不至于那样做。你再主动些，他毕竟是孩子嘛！”西夏噘了嘴说：“我也是孩子！”子路羞了一下她的脸，说：“你在我面前是孩子在石头面前却就是后娘么！”西夏扑地一笑，气也散了，说：“不知怎么，我有些怕他哩。”子路说：“你会处理好一切的。”在西夏脸上亲了一口，西夏说：“你去吧，你喝你的酒去！”
子路重新过来喝酒，娘抱着石头却不去炕上睡觉，说：“给我石头也让个座位吧，小是小也算个男人哩，喝不了酒能吃菜的。”众人说：“对对对。”腾出个位子来。石头坐在了凳子上只夹着素菜吃，旁边人让吃肉，老太太说石头从来不吃肉，有人就说石头你不吃荤怎么长大呀？蔡老黑说：“虼蚤吸血就只长那么小，牛是吃草哩却大得很！”众人就骂蔡老黑抬杠，都笑了，但石头依然平静，只吃他的。吃着吃着，筷子停下来，眼睛就半睁半合，子路说：“石头你困了？”石头说：“困。”眼皮扑噔合上。当奶的过来抱了石头到炕上去，西夏铺好被褥，放过枕头，石头就瞌睡了。说瞌睡就瞌睡了，能这般快，使西夏惊奇，她帮着孩子脱衣服，看见了那双瘦得麻秆一样的腿，心里不觉也发了酸，说：“娘，石头是什么时候得的麻痹病？”娘说：“这孩子一生下来腿就麻花似的扭着，这都是怪处哩，那天牛川沟修桥放炮哩，一块石头从厦房顶上砸进来，石头就落草了。牛川沟离这儿是多远的，别的地方没溅一个石块，石头就把咱厦房砸了！这怕是天上掉石头哩！石头砸下来，菊娃惊得月子里没了奶，只说这娃不得成了，但却活下来，四岁上都不说话，会说话了，又懒得说，一天说不了几句。”西夏说：“这像子路！”娘说：“子路没他怪，子路这么大的时候，又流鼻涕又尿床，石头不说话，心里却什么都懂。你瞧瞧，他后脖子多大的一块红痣！”西夏过去看了，果然一片朱砂痣，好像是什么文字，但又不是文字。娘俩叽叽咕咕说话，院门就咯吱响，而且台阶上也有了嘁啾声，西夏说：“又有人来喝酒了！”娘说：“那都是婆娘家。”台阶上便有人敲窗子，说：“婶，婶，子路媳妇在哪里，不让我们见见吗？”娘对西夏说：“她们要看你哩！”西夏忙对着镜子看头发。
高老庄的男人常在夜里聚众喝酒，喝就喝醉，没醉算没喝好，喝者的婆娘们在这一夜里不能睡觉的，她们操心丈夫喝多了，摸不着黑路走回来，再就是男人出去热闹了，女人家在屋太寂寞，也便都去了摆酒席的人家。当然，喝酒的男人是反感自己的婆娘立在酒桌边，女人们知趣也就全坐在门外的黑影里拉家常，直到喝了八成或者九成，听得屋里的男人反复地在说着一句话，全支棱了耳朵准备着召唤。于是，某某叫某某婆娘的名字，某某的婆娘推门进来，立在丈夫的身后。接过丈夫递来的酒盅，一口深抿，翻盅亮底。女人家不喝酒的就见酒发呛，一旦接盅推盏，酒量却大得惊人。但再能喝的女人是不被请到桌上来的，她们是让喝能大喝，不喝也没瘾想喝，招之即来，挥手便去。娘拉着西夏开门出来，台阶上坐着的七八个年轻的女人都站起了，扑扑地拍打屁股上的土。黑暗里并看不清西夏，却在说：“真个是稀人！”西夏说：“稀人？”她们说：“城里人醒不开咱的话哩，咱也说官话你长得美哩，大美人！”西夏笑了，说：“子路还能找个大美人？！”她们说：“子路才要找大美人哩！”一个说：“子路当了教授的时候，我就知道他要离婚的，是我，我也是，城里的美人别人能娶得，山里人为啥娶不得？都说子路怎么啦，怎么啦，那有啥，自古好男占九女哩！”便有人说：“你说的啥话呀？”一时倒都没了话头，愣在那里。娘说：“这都是你嫂子的妹子的，你认识认识，平日都是她们照看着我的。”西夏说：“真是多谢，几时到省城办事了，一定到我那儿的家去啊！”她们说：“这话我们可当真呀，进门不脱鞋，还要吐痰哩！”西夏说：“随便着吐！”她们说：“子路媳妇好！我要是年轻十岁，我就让苏红把我介绍到城里打工去，那我就去你家！”屋里男人喊：“双环，代酒来！”说话的婆娘推门进去，他的男人劈脸骂道：“你那嘴寡着哩，提苏红？！你得能的还要去城里打工，苏红把你拐卖了你还以为你进了皇宫！把这酒喝了！”门外的婆娘嘻嘻地笑。西夏说：“都进屋来吧，这里没灯的。”她们说：“你忙去吧，妹妹，我们进去挨那凶男人骂呀？！我们坐在这儿好拉呱……你去忙吧，去吧。”西夏退回来，沏了一壶热茶出去，喜得众婆娘说：“还给我们沏茶哩，这得让你娘心疼了！”
西夏回到了自己西边的卧屋时，才坐在炕边，娘也顺脚进来，问累不累，要是累了就歇下，这些人喝开酒时间没个长短，你敬过他们酒了，礼节也到了，有子路陪着就是。但西夏没有睡意，坐着和娘说话儿，问了问身体状况，又问了问缺钱花不，突然说：“娘，来喝酒的个子都那么小，那个叫蔡老黑的倒显得高？”娘说：“蔡老黑姓蔡么，那是个土匪！”西夏说：“土匪？”娘说：“脾性像土匪，现在还算好多了，年轻时才是惹不起，搭坐牢出来……”西夏说：“他住过牢？”娘说：“甭说了，别让他听到。”西夏歪过头，从门扇缝里往屋庭里看，蔡老黑正端了酒盅敬子路，子路推托是不敢再喝，蔡老黑不行，吼着满座的人给你敬酒你都喝了，我敬你你就喝不了了？子路说，那我喝半盅吧，蔡老黑脸上不悦了，拿酒瓶给一只玻璃杯里咕嘟嘟倒了一杯，端起来一仰脖子灌下肚，然后坐下说，你喝半盅你就喝半盅吧！子路硬硬地笑了一下，终是把那一满盅酒喝了。西夏说：“子路和蔡老黑不热火？”娘只低着头把被褥铺了，又铺单子，说了一句：“不热火？有啥不热火的？！”从箱子里取出两个枕头来。西夏随手把枕头并排放在一头，娘却一头一个放了，说：“睡的时候再拿过去，要不进来个人笑话哩！”西夏就咯咯地笑，娘也笑了，说：“睡的时候，你的裤子不要放在被子上。”西夏说：“为啥？”娘说：“老规矩，婆娘的裤子不能压着了男人……”正说着，子路进来，低声问：“娘，家里还有没有别的酒？席上怕还得两瓶。”娘说：“家里没有。”西夏说：“咱带回来不是三瓶五粮液吗？”子路说：“那些酒得留下过三周年那天招呼上席客的，这些都是闲人犯不着喝那么贵的。娘，你去牛坤那儿问他家有没有，借两瓶。”西夏说：“啬皮！”子路没理她，对娘说：“借回来了，你先悄悄放到你那卧屋里，我再去取。”
娘借了酒回来，很快一瓶就喝尽了，嚷道蔡老黑不行了，台阶上的婆娘们趁机进了屋，作践蔡老黑是海量的，今儿先第一个醉了，是心里太高兴还是心里不痛快？蔡老黑眼眯着，只是张着嘴说不出话，示意着要去厕所。众人嘻嘻哈哈扶着去，婆娘们就坐在酒桌上，说：“轮到咱坐桌子，尝尝子路媳妇炒的菜！”七筷子八筷子将剩菜，吃个精光，连醋汤儿都喝了。蔡老黑被人扶到厕所，一个趔趄却俯身歪在厕所的前挡墙头，搀扶的人划了一根火柴照了照蹲坑，又照了照蔡老黑，蔡老黑的脸白煞煞的没血色，口里要呕，咯哇咯哇呕不出。叫道：“不对了，要出事了，快叫秃子叔来！”秃子叔也喝得头重脚轻，自个到厨房的浆水缸里舀了一瓢浆水喝了，听着喊他，跑到厕所，叫：“老黑，老黑！”蔡老黑含糊不清地说：“我喝多了吗，我空腹的……”秃子叔说：“没事没事，还能说话哩，上次我在双鱼家喝得连话都说不出来了都没事的！”果然蔡老黑用手指在喉咙抠，啊的一声吐出一堆脏东西来。众人散开，说：撂倒一个了，喝够了，散伙散伙，让子路歇着。几个人便脚步不稳从院门出去，各人的婆娘立即去扶了。子路说：“再喝么，才喝了多少酒呀！”几个还想留下来的也说：“夜深了，散就散吧，老黑你要我们送还是不送？”娘和西夏也都出来送客，娘说：“怎的不送了，他离家远，不送怎么回去？一定要把人交给他老婆了你们再走！”有人就背了蔡老黑，蔡老黑还说：“狗日的都赖拳哩，算计我哩……”娘拍着他说：“老黑，今日没喝好，你伯过三周年那日了，你要来的，就再好好喝！”
一觉醒来，西夏才发现自己蹬脱了被子，太阳已透过窗子，正热烘烘地照在半个屁股上，忙拿眼看窗子，窗纸糊得完整，没个破绽，索性仰面儿躺在那里，也不起来，想起刚刚做完的梦。梦里她好像是在一片玉米地里走，玉米棵子拥得密密实实，如是森林，又绿得发幽发黑。正纳闷高老庄的男人都是矮矬矬，玉米却长得这般高，就见一匹马从玉米林的另一条土路上急速跑过，马是如此地白，以至于哗哗哗擦身而过的玉米棵子使那白如一片流动的日光，同时她看见了有一穗硬大的玉米棒子就挂在了白马的肚子上。西夏奇怪她怎么做这样的梦，子路一直在说她是大宛马的托生，难道自己看见了自己的前世？西夏常常有很异的念头，由此而易受诱惑，在城里的家中观看电视，电视里一旦出现炒菜的镜头，她就闻到了香味，她在头一天晚上说明日真不想去上班，生个病就可以请假了，果真第二天的早上就感冒，发烧不止。但西夏弄不明白那玉米棒子是怎么回事，竟无缚无系地就挂在了马的肚子上，玉米棒子的缨儿红艳艳的。西夏不去想了，在被窝里摸寻裤头，被窝里没有，却发现了就高高地挂在墙上的一个木头橛子上，不禁嗤嗤而笑了，夜里她脱裤头的时候，是随手一撂的，撂得那么准，挂在那么个地方！子路蜷在一边，呼噜噜地打着酣，她抓住他的脚，提了提那短而肥的腿，说：“快起来！你还说今早要起得早哩，太阳都出来了还睡？！”子路醒过来，嘴吧吧地响了两下，立即像土匪撵着了似的跳下炕，一边蹦跶着一边蹬裤子。
夜里送走了客人，西夏热水洗了下身睡去，人已经是乏得挨枕头就迷瞪了，子路和娘收拾了碗筷，把两个瓶子里的剩酒灌在一个整瓶里放进柜里，过来到炕上却把西夏戳醒要干那种事。西夏说：“你喝了酒来精神了，我可没情绪，要憋得慌，你自己解决去！”子路说：“在老家的第一晚，以后有纪念意义哩！”西夏用指头戳他的脸，趴在炕沿上去取提包里的卫生纸，子路噔地就把电灯关了。西夏说：“你不是喜欢拉着灯，还要放一块大镜子吗？”子路说：“这是在高老庄……”说着已爬上来。西夏就这样把裤头扬手撂了，说：“刚才那些婆娘我听见她们说我年纪小，怕你满足不了我呢，她们哪里知道我现在倒真怕了你……个头小原来把肉长到这里去咧！”西夏这么说着，声音就不对了，开始哼哼唧唧呻吟，子路忙用嘴去堵嘴，那叫声越来越大，堵不住，抓过枕巾让她咬住，又将被子的一角盖在了她的头上，低声说：“不敢叫，不敢叫，这是在高老庄哩！”西夏哪里顾得这些，她是不干就不干，干起来就要往高潮去，急促地说：“快，快，快么！”子路说：“这又不是田径赛跑哩，快啥哩！”西夏扑地一个笑，顿时身子软下来，而子路却来了劲，在炕上折腾了半天，又索性跳下来，高举了那两条长腿。子路是最喜欢这两条腿的，但他站在炕下却太矮了，取了一个方凳儿垫在那里。事毕，谁家的鸡开始在叫了，两人说：“睡吧，明早还要起来早的。”抱着睡着，没想起来太阳已经一竿子高了。
子路先出去，把尿桶提到厕所，回来说：“娘把院子都扫了，在厨房里烧锅哩！”西夏说：“我说不要干，干了起来晚哩，你说没事没事……头一天就睡懒觉，你给娘说去了。”子路出来，大声在院子里说：“娘哎，你起来也不叫我，我喝得多了，怎么也起不来。”娘说：“今日没来人，起来早也没事的。西夏还没起来吗，洗脸水烧好了。”子路说：“她早起来了，只是肚子疼。”娘说：“肚子疼？房子几年没睡人了，潮吧，还疼吗？”西夏趁机出来说：“娘，这阵好多了！”娘开始砸糍粑，把煮熟的土豆放在一个石臼里拿木槌去砸，砸得烂烂的，起了胶性再掏出来。西夏要帮娘，拿了木槌却砸不到石臼里，乐得娘说：“你们快去吃饭吧，红豆糊汤，不知你吃得惯吃不惯？吃了，要到本家子磕头去！”西夏说：“这里还兴磕头？”娘说：“这头要磕的，你们结婚时在家没待客，回来应该去认认本家人的门儿。你去了可一定要磕头啊，别让人笑话！”又说了一句：“磕头给钱的，给多给少你要接上。”西夏说：“子路爱钱，子路你接上。”子路却说：“我视金钱是粪土哩！”自己却笑起来。
吃饭的时候，娘已经在那里收拾礼品，一遍遍数着点心包，罐头瓶，挂面，还有红白糖。叮咛子路这两样给谁家，这三样又给谁家。子路说：“我记得。”娘说：“你没脑子，你会写字，你在点心包上记下名字！”西夏瞧着他们那认真劲就咯咯笑，子路说：“娘，你看西夏傻不傻？”娘说：“西夏比你灵醒哩！”
一出巷头，巷外的土路上有人牵着牛，有人赶着羊，子路见老的问候老的，见小的招呼小的，老小也问子路好。西夏很开心，见了牛就跟在牛的后边，牛往前迈右腿，她也往前迈右腿，牛往前迈左腿，她也学着往前迈左腿，牛翘了尾巴拉粪，扑地拉下一堆，她差点踩在牛粪里。看见羊了，又跟着学羊叫，咩，咩咩……子路就说：“西夏西夏，你要庄重些！”西夏老实了，过来挽了子路的胳膊。子路拨开，偏拉开距离走。蝎子尾村是从坡塄上一直蔓延到坡沟下的，在从一棵分了五支斜着往上长的古柏下往坡沟去，子路才要指点这如何是五兄弟柏，有人就问子路几时回来的，有三四年不回来了是不是把高老庄忘了？子路忙说什么都可以忘怎敢忘了老家！就又问子路这是你办的女人？子路说是我的女人叫西夏的。下到沟底，一个人又在说子路带媳妇回来啦？子路又忙说回来啦你这侄媳妇叫西夏哩。西夏低声说：“你们村的人怎么拿那种目光看我？”子路说：“他们没见过城里人，你别把胸部挺得那么起，不好哩！”从一排平房后过去，闪过山墙了，就是堂兄晨堂的家，正碰着一个女人蓬头垢面地出来，猛地见了子路，扭头却返回去，喊：“晨堂，晨堂！”晨堂在上屋门槛上挂着鞋耙子打草鞋，说：“叫魂咧？！”一抬头见子路和西夏进了院子，丢下鞋耙叫道：“子路子路，昨夜里迷胡叔在涝池边骂顺善，我去劝说，他说你回来了，果然就回来了，我还以为他说疯话哩！”身后就出来一个女娃，又出来一个女娃，又又出来一个女娃，一个比一个低一点地靠在了墙根拿眼睛看西夏。西夏向她们招手，她们不动，一只大奶子母猪却蹒跚而至，后边咕涌了十几个的猪娃子，西夏倒呀地退了几步。晨堂一脚踢在母猪的屁股上，叫喊着把猪赶走，三个女娃立即手脚麻利地撵着猪崽满院里跑。子路拉着西夏进了上屋，将礼品放在柜盖上了，就俯下身去给本家伯的灵位磕头。磕了一下，再磕两下。晨堂说：“子路哥，快让咱嫂子起来，那是个意思么，还真三磕六拜呀？！”就“哎，哎！”叫他的婆娘，婆娘却钻进卧屋不出来，自己去了卧屋，叽叽咕咕一阵小声后，出来手里拿着一元钱，要给西夏：“子路就逢的是这穷亲戚，你别嫌少呀！你那妹子是后山纸房沟人，拿不出手，不敢出来见你的。”西夏把钱接了，有些不好意思，说了声谢谢。子路就问起咱婶呢，晨堂说：“你婶年纪大了，老小老小么，说话做事有些糊涂，也逢着你那弟媳妇不清白，两人弄不到一块，老人就去麦花妹子家了。也是麦花要坐月子呀。”子路知道晨堂家的矛盾，便不再多问，顺口说：“麦花几个娃了？”晨堂说：“和我一样，都是些女娃，看这次能不能是个长牛牛的。”
西夏在台阶上逗三个女孩，孩子们都穿得破烂不堪，但眼睛亮得放光，问：“几岁了，叫什么名字？”老大说：“七岁，叫来弟。”问老二，叫招弟，五岁了。老三却说：“你猜叫啥？”老二说：“我知道，叫盼弟！”西夏就笑，说：“你爹还要个男娃呀！”晨堂说：“我非等来个男娃不可！养这一堆全是给人家养的，没个男娃，断了香火，我对不住先人哩！”西夏说：“男孩女孩都一样的，人一般是知道父母名，最多也仅仅知道爷爷奶奶名，再往上谁知道？连老老爷的名字都不知道了，你给谁续的香火？！”子路忙给西夏使眼色，西夏不理会，又说了一句：“生了三个了还生，生七个八个，那怎么养得过来？”晨堂说：“喂奶的时候，这边趴四个，那边趴四个么。”西夏说：“那是喂猪娃呀？！”晨堂也笑了：“我给我那口子也说过，你真是个瞎母猪，生下这么多女娃，还真不如那一窝猪娃，够一年的油盐酱醋钱哩！”那只母猪受了夸奖，就在门槛上蹭肚子，蹭了蹭卧下来，舒服得哼哼又哼哼。晨堂说：“咱嫂子，明年就看你给子路生个什么下来啊！”西夏说：“我还不想要孩子哩！”晨堂说：“那娶女人干啥呀？”拿眼睛看子路。子路却说：“我不是去上学，我怕也是四五个娃娃了，回家来让这个端洗脸水，让那个取旱烟袋，端吃端喝……”晨堂说：“哎哟，我倒忘了给你拿烟的，你尝尝我这旱烟！”跑进卧屋去。西夏说：“给你端吃端喝？你先给我揉揉！”脱了鞋，把一只脚伸在子路的怀里。子路赶紧把脚取下来，说：“不取烟了，我们还去劳斗伯那儿呀，伯过世的时候我没赶回来，我得去家里看看。”两人站起来，提了礼品笼就走。晨堂从卧屋出来，手里并没有拿旱烟匣，说：“应该去看看……还没喝口水就走啦？也真是！”西夏已经走过院门外的石磨了，听着晨堂还在说：“人走了，你才出来了？”婆娘在说：“走了？我把头都梳了，他们却走了？！我生不下个男娃，你瞧着吧，子路办的这个婆娘腿那么长，女娃怕也生不出来哩！”晨堂也说：“过去的地主财东讨小，都讲究要两头尖中间大的女人，短腿大屁股的是能生呢……”
劳斗伯是前一年过世的，一个儿子已经分家另住了，劳斗婶和小儿子庆来过活，还要伺候一个九十岁的亲娘，日子相当地拘谨。子路和西夏去了家里，庆来到地板厂做工没在，二婶一边用唾沫抹头发，一边拉西夏往炕上坐，见西夏也跪在劳斗伯的灵牌前磕头，感动得说：“这是子路的新媳妇，死鬼，你瞧瞧，城里人都给你磕头了！”就流起泪说劳斗伯得的是肝癌，人咋是那么脆的，从发病到咽气不到一个月，可怜他不想死呀，拉着我的手只流眼泪，哭叫着太壶寺的和尚春上给他相过面，说他是高寿的，骂和尚骗了他。她说着就呜呜哭，子路西夏也陪着掉眼泪，她就把声住了，说：“我娃不哭了，咱都不哭了，哭也哭不回来了他，我给你们做饭去！”子路忙拦住不让做，婶婶说：“庆来不在，我也没钱给你，但你一定要吃口饭的，你要不吃我心里过不去啊！”便去了厨房一阵忙活。子路和西夏坐在堂屋发感慨，西夏就注意起了当堂的墙上挂有一面画的，画被烟火熏得黑黄，但人物造型生动，近前摸了摸，竟是布做的，子路说这是骥林娘的作品，把布剪成画，再层层叠叠堆贴到一张整布上，叫布堆画。西夏说：“骥林娘是谁，这么个穷地方还有艺术人才？”子路说：“地方是好地方，只是贫富差距拉得大。”西夏说：“人人都说家乡好，这我理解。”子路说：“好就是好。”西夏说：“好。好得我身上有了虼蚤了！”站了起来抖裤子，然后提起裤管，腿上果然有虼蚤叮的红点，挠了挠，立即起了红片。二婶把盐、辣子、醋水端上来，说鸡蛋挂面已捞到碗里了，只是蒜没有捣，就到窗门外挂在墙上的蒜瓣上去摘。西夏坐下看了看盐碟和醋水碟，碟沿一圈儿黑，用手去抹，抹不掉，几只苍蝇就爬过来，挥赶不退，十分勇敢。子路说：“这是饭苍蝇。”西夏说：“苍蝇还有饭苍蝇？”站起来要到门口去吐痰，偶尔一回头，她瞧见了那贴着门口过去的厨房里，两碗捞面放在灶台上，灶旁的土炕上却有一个人，伸出了鸡爪似的手，迅速在碗里抓一撮面塞进了口里。西夏几乎要惊叫起来，但她没有叫，返身回坐到桌边，二婶就把面端上来，她分不来哪一碗面是被老妪抓吃过的，对子路说：“我不吃，你吃吧。”子路说：“不吃婶婶要上怪的，多少吃一点。”西夏端起碗，却怎么也吃不下去，隔壁的谁家小媳妇在大声尖叫着，说是孩子屙下了，接着是老太太在吆喝着狗，同时说：“狗把屎吃了，让来舔舔娃屁股！”西夏连面带汤全倒在了已吃了一半的子路碗里。
饭总算吃完，二婶说：“再捞一碗，锅里有哩！”子路说：“我撑得难受了！你听听！”放了一个屁。子路有努屁的毛病，西夏在省城时严肃指责过他，但一回高老庄，毛病又来了，西夏瞪了他一眼，两人告辞出来，子路却觉得肚子隐隐作痛，就到旁边一个厕所去。刚站起来，三步之外另一户人家的厕所墙头也冒出一个脑袋，笑眯眯地说：“你吃啦？”子路说：“吃啦。”那人说：“来给你二婶磕头了？”子路说：“磕头了。”那人说：“那边站着的是你新娶的媳妇？是外国人？”子路说：“像外国人吗？”那人说：“像！村里有人说你闲话，我支持你哩！到底比菊娃好呣，咱这儿女人不行，生娃都是碎蛋蛋，我用了多大的劲，蛮指望要种个大瓜的，却得了个豆儿，老婆给咱生了个三斤七两，那长大能有我高？”说话人出了厕所走了，子路走过来还在笑，西夏问：“和那人说了什么笑的？”子路说：“那是高老庄有名的三条腿，”西夏说：“他长三条腿？”子路说：“他那东西长哩，七根火柴棒长！”西夏说：“大白天说那话多难听！二婶还有个婆婆？”子路说：“她家有她亲娘，老太太没儿子，一直跟劳斗伯过活的。我本来要领你去她的睡屋看看，人年纪大了，尿一把屎一把的，嫌你见了心里不干净……你怎么知道她有个娘？”西夏说：“那饭香不香？”子路说：“叫你吃不吃，做得不中看，吃着却香呢。”西夏说：“香了就好，你去泉里涮涮嘴去！”子路说：“牙上有菜叶子？”近旁有口泉，几个孩子在那里刮土豆皮，子路还是去那里掬了水，咕咕嘟嘟漱了口。孩子们就都不刮土豆皮了，拿眼儿看子路，一个妇女走过来骂儿子：“叫你刮土豆皮哩，你卖什么瓷眼儿？没见过洗嘴吗，你叔是城里人洗嘴哩，又不是洗你娘的有什么看的？！”
又拜见了几户人家，笼里的挂面、点心和罐头瓶发散得只剩下三样了。西夏纳闷竟去这么多家，子路又吹嘘高老庄十有八九都姓高，数百年前是一个先人哩，现在就到村东头南驴伯家去。西夏一听南驴的名字，就笑个不止，问子路是原来就叫子路呢还是后来改的？子路当然是自改的，孔丘的学生叫子路，他有文化了，他也该叫子路的。子路说：“改得怎么样？”西夏说：“还是叫作猪八戒的好！”走到南驴伯家前边的柿树下，胖得如菜瓮一样的三婶娘正端了尿盆把生尿泼在门前的葱垅里，站着看了子路半会儿才看清楚，喜欢的说：“是子路呀，听说你回来了，还寻思去找你呀的！这是你爱人？”西夏就笑了：“还没人说我是子路的爱人哩！三婶好！”三婶脸涨得通红，说：“我真不知道怎么称呼你……”子路说：“什么时候，你才起床泼尿呀？”三婶说：“哪里，我给你伯倒尿的……你不知道你伯的事？”子路说：“我伯咋啦？”三婶说：“他睡倒了。”上房的窗子里有一声应：“是子路来了吗？子路，子路！”子路和西夏进去，屋里的炕上躺着南驴伯，头发谢顶，满脸胡须，人已不成个人样，一见子路倒呼哧呼哧哭起来。子路不知所措，也没拉着西夏去中堂前磕头，就把南驴伯的手握住，听三婶一把鼻涕一把泪，骂了天，骂了地，骂起了儿媳菜花。两人听了半天，才听明白，原来三个月前，南驴伯的独生儿子得得在地板厂做工，锯木头的时候一块板子飞蹦了，巧不巧击中了得得的太阳穴，当下流出一摊血水人就没命了。地板厂认为得得是挖厂区下水道的小工，他没有伤亡在挖下水道的工地上，而是他贪图便宜，去电锯棚找小木板要为自家做小板凳，人家不要他靠近电锯，他偏是不听，出了事故当然与厂方无关的，但念及事故是在厂区发生的，一次性付给一千元安葬费。这一千元的安葬费还没有送到家，三婶想全部拿了，菜花却说应该归她，死人还没埋哩，双方就吵闹开来，经众人调和，五百元归三婶，五百元归了菜花。近来，菜花就不沾家了，她过门了两年，没怀身的，现在闹着要分家。分家肯定是要分家的，如果儿子活着，南驴伯早就想把家分开来，可儿子现在死了，儿媳又没个娃娃牵扯，这一分家分明是儿媳准备要出门了。三婶说：“子路你瞧这日子怎么过呀？你兄弟一死，她肯定是守不住的，出门就出门吧，可你总得过了三年两载，你兄弟百日不到，她要走，那五百元也没了？！你伯人老实，嘴又拙，一口闷气就把人撂倒了。你说说，这一千元是我儿子用命换来的凭啥她分一半，我没儿子也没钱了？！”子路唉唉了半天，难受得说不出话，落了一行眼泪，才说：“怎么出了这事呢！……三婶，若按政策，人家是媳妇，应该拿这一笔钱的。”三婶说：“先是我的儿还是先是她的男人后是我的儿？”子路说：“没分家，钱可以归在一起，可……”三婶说：“那她现在要出门呀！她已经把结婚时的柜子箱子椅子都转到她娘家了，她还要带走五百元……这扫帚星，我儿要不是娶了她，哪里会出这事呢？！”子路说不清三婶，一时无语。南驴伯说：“你不要和子路争执，你妇道人家知道个啥？”三婶说：“你行，你让那扫帚星把家里一扫而光去！”就气得不理南驴伯。南驴伯说：“子路，你说咋办呀？”子路说：“她要出门，她就不要分五百元，分了五百元她就得过了得得的三周年，三年太长了，起码过了周年。”西夏说：“这不合法哩，人家是第一继承人，钱应全部归人家，要出门不出门，自主也在人家手里，你这走到哪里说不过的。”三婶说：“侄媳子，你怎么说话向了别人？”西夏说：“这不是感情不感情的事，国家有继承法和婚姻法的。”南驴伯张了嘴，嘴黑洞洞的，像个烟囱，不言传了。子路说：“西夏你甭多说！咱不去告她，可以私下解决嘛。钱给了她没有？”南驴伯说：“厂里还欠五百，人家见天去找苏红要哩。”子路说：“那给苏红说说，钱不能交给她。”南驴伯忽地坐起来，但头痛欲裂，又躺下去，喊三婶给他拔拔火罐。三婶拿了一个瓷罐儿，点了一片纸放到罐内，猛地按在南驴伯的额颅。南驴伯说：“子路，我就是这想法！我听说你回来了，寻思去找你，就是要让你去给苏红说话哩，她现在有钱了，把我不在眼里，可她不敢不听你的，她毕竟富而不贵！”子路看了一下西夏，西夏说：“子路爱听这话哩！”但子路却有些为难了：“我试试吧，也不一定就听我的。”掏出烟给南驴伯吸，南驴伯不吸，自己叼上一支了，却没火，西夏从窗台上拿火柴给他，悄声说：“你只图顺着他们说哩，这下兜上了。”子路说：“你不懂！”西夏转别了头，假装咳嗽，走到屋门的台阶上。院子里一只公鸡扑拉着翅膀绕着一只母鸡转，母鸡就卧下来，公鸡上去却又下来，快得如闪电。屋里三婶喊：“侄媳子，你进来吃柿饼呀！”西夏移开目光，却突然就发现了在鸡棚旁有一块石碑，高低不足一米，但字迹明了，趋前看了，上面写道：
同治壬戌岁，川匪曹贵时拥众万人，倡乱骚扰，十一月内蹂躏四境，凡山泽居民，唯寨堡是避。我族有数家者，老幼男妇共计四十一人，合谋而匿于稷甲岭之石洞，以为百险可恃而无援莫登也。十二月一日，逆众来洞下取供，我族人不唯不供，且责以大义，詈以恶言，遂撄贼怒而架木草熏灼洞内人，于是无噍类焉。虽已详报请旌，而情事之实，要欲泐石为记。所有殉难名氏附左：高王氏，高道发，胡氏，高有贵，陈女子，高二女，高陈氏，高阳者，高北城，高长庚，高道发，高至鳌，周氏，高道吉，潘氏，高仁义，李氏，高有成，高菊香，高成，高进，刘氏，高大元，高得子，高巧女，高水清，王氏，高惠，张氏，高道虎，陈氏，高财娃，高二女，高老五，高章氏，高庚儿，胡氏，高老旦，高仁信，高哑巴，高至荣。
看过了碑文，西夏进门说：“哪儿弄来的碑子？”南驴伯说：“修地板厂时挖出来两块，我抬回家要压堂屋台阶的，你三婶却嫌霉气，就把一块撂在那儿了。”西夏对子路说：“是清朝的碑子，上边写着一次匪乱，高家死了四十一人的。”子路说：“朝朝代代高老庄就没安宁过，你只看了块清朝的，那明朝的元朝的碑子读了才瘳人哩！”西夏说：“不是抬回来两块吗，那一块呢？”三婶说：“那一块在厕所做尿槽子了。你伯一辈子没见往家拿回个好东西，这死人墓碑子要压台阶，招鬼进门呀？”西夏就笑着说：“我要能拿动，我就驮回省城呀！”子路说：“那你是龟，龟才驮碑子的！”西夏说：“你才是龟，龟儿子！”大家笑了笑，又说了一会儿话，吃了几个柿饼，待两人要走时，偏巧菜花从小路上过来，菜花个儿不高，腰身却软，走得咯咯拧拧的，瞧得这边有客，要往那棵柿树后藏时，藏不及，就脆和和说：“子路哥回来了？”子路说：“噢。”三婶却说：“子路，你给你娘说，我窝的浆水正到味儿，你娘要吃搅团让她来盛一盆的！”菜花见婆婆故意晾她，也不再和子路说话，扬了头往门里去，偏说：“娘，中午吃啥饭，我给做去！”三婶说：“我不吃，我有钱下馆子去呀！”菜花也说：“那好，街上三治家的饭店里有红烧条子肉，我才去吃了，蛮香的！”子路和西夏匆匆走过了那棵柿树。三婶却撵上来，把五元钱塞给了西夏，说：“瞧我这糊涂鬼，差点把这事忘了！”西夏不收。三婶说：“这是规程，咋不收？你拿上！你也是看到了，人家怄得让我死哩么！”
回到家里，娘在捶布石上捶衣裳，西夏就把收到的钱要交给娘，娘说这是你磕头磕下的，我拿啥的？问收了多少钱，子路说不到二十元吧，咱都是些穷本家！娘说，不少啦不少啦，磕个头还能给多少钱？！牛坤的妹子提了一颗猪头立在门口，问娘这会儿有空没空，若是有空帮她拔拔额上的汗毛。娘让她进来，牛坤的妹子便把猪头挂在门环上。娘说：“肉价涨了没涨？”牛坤的妹子说：“涨了二分。”娘说：“又涨了？现在是人个子不长外啥都长！”牛坤的妹子说：“四婶你也说这话呀？子路哥，今日到我家去吃肉呀！”子路过去拍了一下猪头，猪头肥嘟嘟的，脸面却苦，它的嘴巴里叼着自己的尾巴，子路说：“一个猪头三十元，西夏磕了十个头才二十元，这……”西夏说：“你说什么？”过来要拧子路的嘴，堂屋的窗子咯吱推开了，石头拿眼睛往这边看，西夏忙回个微笑去，但石头没有说话，也不笑，眼里发着蓝光，西夏就不撵子路了。牛坤的妹子坐在了捶布石上，娘开始拿一条线绞拔她额上的汗毛，娘取笑姑娘屁股圆了，肩膀圆了，脸银盆似的，把脸开了是不是去“毛看”呀？西夏问啥是“毛看”，娘说，城里不兴“毛看”吗？高老庄可是一个姑娘家的婚姻动了，媒人领着去见对象就是“毛看”。“毛看”上了，然后女方才正式去男方家，这叫“光看”，“光看”看男的，看男的爹和娘，看房子，看家当。“光看”时男方要给女方钱，一百二百不少，四百五百不多，女方若不接受，这门亲事就泡汤了，若是女方接受了，这亲事就初步成了。西夏说，才初步成呀？！娘说，“光看”了，男方得通知亲亲邻邻，定下日子，吃一场定亲饭的，当众送女方三套衣服或是五套衣服，三个老布或是十斤棉花，有办法的人家还送耳环、金戒指的。西夏听了，直伸舌头，说：“这么金贵，我倒是不值钱了！”牛坤的妹子说：“嫂子这么稀的人，子路哥不知给了你金山银海哩！”子路说：“我和她正式见面时，在饭店里请她吃了一碗炒粉。”西夏记起那年的情景，说：“你还有脸说！”起身往屋里去。
窗下的桌子上，石头原来在画着画的，画一张撕了，又画一张又撕了，西夏说：“不要急，慢慢画。”石头却不画了。西夏就搬个凳子坐过去，说：“我也是画画的，我能指导你……喜欢阿姨不？”石头不说话，歪过头看一只蚂蚁从桌腿爬上来，他便拿一颗卫生丸在前画一道，蚂蚁爬到卫生丸线前掉头往回爬，他又在后边画一道，蚂蚁晕头转向，他捏起来竟把蚂蚁头和尾撕断了。西夏吓了一跳，但还是说：“石头爱画画，阿姨把你带到城里去，看电影，看电视，去少年宫专门学画画。”石头抬起头看着她，脸上神情怪怪的，还是不吭声。西夏说：“你娘呢，你娘在哪儿上班？你这鼻子不像你爹，你娘也长着像你这样好看的鼻子吗？”娘在院子里说：“西夏，你来帮我把衣服晾到绳上！”西夏知道这是娘给她台阶下的，就走出来把捶过的衣服往绳上晾，娘也过来帮她，她小声说：“他不愿意和我说话……”娘说：“他对谁都这样。”西夏说：“他好像就没有感情那一说，无缘无故就把蚂蚁捏死了，不像个孩子。”娘说：“你不敢胡说！”西夏却说：“她娘不回来吗？”娘说：“……她怕不好回来……人倒是好人，太倔……”西夏说：“娘，你喜欢谁？”娘说：“喜欢你么！”西夏说：“娘说的不是真话。”娘说：“……这都是命。”又去给牛坤的妹子扯拔眉毛了。西夏扭头看那三间厦房，这是菊娃的住屋，门上静静地挂着锁，窗上贴着五毒的窗花，屋檐下的墙上钉有一排木橛，挂了一串暗红的干辣椒，一串青白的莞青片儿，还有一串绿生生的熟豇豆。墙东头有一个大木箱，箱子周围嗡嗡地飞着蜂，是酿蜜的蜂。西夏想，菊娃的日子过得蛮宽裕和平静么！她就听得牛坤的妹子和娘在说她。牛坤的妹子说：“咱这儿女的都是平面脸，新嫂子脸像是墙楞儿，好看哩！”娘说：“都说她像外国人哩！”牛坤的妹子说：“新嫂子个头这么高，比我子路哥高一个头哩。”娘说：“女人显高，站在一块了，一般般高的。”西夏嗤地笑了。
院门笃笃笃地被人敲响，西夏回过头来，院门是开着的，一男一女站在那里用手敲敞开的门扇。男的个子极小，脖子和一个腮帮上白花花的，是白癜风，女的头发稀黄，额颅光亮，穿着一件大红花衫子。两人脸色怪异，女的说：“我还以为是什么神仙哩，不就是个大洋马嘛！”嘴角眉尖都是很鄙夷的样子。娘立即站起来招呼让进来坐。女的说：“咱瞎农民坐什么呀？！”男的生气了，跳着扇了女的一巴掌，说：“少干！”对着上屋的窗子说：“石头，石头，去不去舅家？”石头在窗内说：“不。”女的捂了脸骂道：“见了人家洋货你就打我呀，你有本事也去当回陈世美么！”子路闻声从厨房出来，叫了“哥！”就从口袋取纸烟递过去，那男的没接也没理，骂女的：“你还干？！回去把我抱上炕了看我怎么捶你！”说着扭头就走了。女的也骂骂咧咧走了。子路一时脾气很坏，把纸烟揉了，说道：“这阵来发什么凶，闹意见的时候怎不见你们？！”娘忙掩了院门，说：“让他说几句去吧，生的那气干啥？有生气的空儿，你还不如去你南驴伯那儿坐坐，你伯给你说家里事了？”子路说：“说过了。”娘说：“你瞧瞧，你南驴伯家出了多大的事，人亡家要破的，活着的人敢情都不活了？！”子路就坐在台阶上不说话了，却捂了个肚子。西夏问：“肚子不舒服？”子路说：“刚才都不疼了，这阵又有些疼，不要紧的。”西夏要进屋在提包里取药，子路摆了摆手，对娘说：“南驴伯让给苏红说说话哩……那菜花年纪不大，倒是个难缠的。”娘说：“这事你得帮你伯。”又压低声道，“将心比心，让他舅给个难看的脸儿有什么？菊娃和菜花比起来，你看哪个好？”西夏说：“那矮子是谁呀？”娘并不回答是谁，却说：“你可莫矮子长矮子短的，高老庄的男人都矮，撞一个百个都响哩。我才过门做媳妇的时候，说过一句这样的话，你爷爷当众扇过我一个嘴巴！”西夏吐舌头，说：“噢，矮了还不能说。”子路进屋取了一包纸烟，揣在怀里了就往外走。西夏说：“我也去！”子路说：“我到哪儿去，你也去？”西夏说：“你去给苏红说话呀。”娘说：“鬼女子什么都听到了，你甭去了，天黑下来高一脚低一脚的，子路去说完话就回来，你帮我做饭。”
子路一走，娘并没有让西夏到厨房去，她做的是糊汤煮土豆，又炒了一盘酸菜，一盘豆芽烩糍粑。西夏过去看石头又画画哩，她吓了一跳的是石头画了一只蝴蝶，惟妙惟肖，栩栩如生，要拿过来再看时，石头却用胳膊压住。西夏也不生气，问：“画得真好，谁教你的？”又问，“你怎么会画蝴蝶，画得这般像？”石头就向窗外努努嘴。窗子外边，樱桃树上，停落着一只巴掌大的粉蝶。西夏从未见过这么大而美的蝶！而且这么大的粉蝶在樱桃树上，刚才在院里怎么没有看见呢？就张扬着将身子探出窗口，粉蝶却无声飞起，停落在了厨房墙边靠着的竹扫帚上。西夏喊：“娘！娘！”娘没听见她要说什么，在厨房应声：“饭快熟了，你把桌子收拾好！”石头并不说话，嘬了嘴，轻轻发出嚁嚁的音，粉蝶便神奇地从竹扫帚上又飞过来，仍停在樱桃树上，扑闪扑闪地展翅。西夏惊讶不已，久久地看着石头，说：“它能听懂你的话？”石头还是不言语。西夏快快地走出来，院子里微风习习，天上朦朦胧胧，新月还未升起，却有了一颗星就在院子上空。她听见了又有如水漫地的胡琴声，是迷胡叔坐在扁枝柏下呢还是在土场的碌碡上。哑着嗓子唱了：
黑山哟白云湫，
河水哟往西流，
人无三代的富哟，
清官的不到哟头。
唱声使西夏有些伤感，又有些感冒发烧后的浑身发软的感觉，回过头看起樱桃树上的粉蝶，粉蝶却倏忽间无踪无影。
吃罢饭，子路还是没有回来，娘抱了石头在捶布石上指着天上的星星说北斗，说天狼，说牛郎织女，婆孙俩说得叽叽嘎嘎地快乐。西夏洗涤了锅盆碗盏，也坐过去说话，石头就又不言语了，开始在奶奶的怀里打盹。西夏看了一会儿最早亮起的那颗星，星也暗淡了许多，就去烧了水进卧室擦身，然后坐在床沿上发呆儿。和子路结婚的时候，子路一再强调他是上有老母下有个残疾儿的，西夏并不在意，她自信自己会与老母和先房的儿子处得好的，但现在她却感到做后娘实在是太难了。屋外有了杂乱的吵闹声，似乎还是迷胡叔在骂起了顺善，说顺善要偷他的粮食，稷甲岭崖崩了怎么不就压死了顺善？！有人说迷胡叔你又迷糊了，一会儿拉哩唱哩一会儿就又骂顺善了？迷胡叔说我刚才又看见草帽呣，天上有了草帽他贼顺善就要叫崖崩压死呀！人就笑嘻嘻说天上有了飞碟怎么偏让你看见？怪不得吴镇长训斥你谣言惑众哩！迷胡叔说我没惑众，这是子路家吧，子路是教授，咱问问子路天上会不会有草帽？就啪啪地拍门。立即有人说子路和他新媳妇早睡了你胡敲啥呀？！脚步声就渐渐地远去了。西夏还坐在炕沿上，娘与石头早已睡下了，她在那边卧屋里说：“西夏，你睡吧，我听着门，子路回来了我去开。”西夏说：“你睡，我看着书等他。”娘说：“子路回来了要是没吃饭，你把剩饭给他热热。”
几乎是夜半，子路回来了，西夏趿了鞋，披着衣服去开院门，问：“还吃啥不？”子路双手抓住了那胸前的一对肥奶，说：“吃热蒸馍！”西夏拧了子路脸，悄声说：“娘怕还没睡着哩！”果然敲门声惊醒了娘，也惊醒了石头，石头听见做爹的有热蒸馍吃，懵懵懂懂对奶说：“我也要吃热蒸馍！”奶压低了声说：“胡说啥哩，快瞌睡！”小两口听着，捂了嘴，踮脚往卧屋去。在卧屋关了门，子路手又捂了西夏的双乳，站在那里吸吮不止。西夏说：“一定是喝了酒？！”子路说：“苏红留下一定要吃饭，少喝了几盅。这碎仔怕是做梦，倒偏听得着说话！”西夏说：“子路，我还要给你说哩，石头奇怪了，能画大人也难画的画哩！”便叙说了傍晚的事。子路说：“这孩子小小就与人不同，四岁了也不说话，但啥事心里都明白。会说话了却又懒得说。”西夏说：“高老庄出现过飞碟？”子路说：“我不知道。”西夏说：“我听村里人说见过飞碟，莫非与这石头有关，他出生时是石头砸了屋顶吗？”子路说：“是有这回事。”便得意了，又说，“怎么样，咱们的儿子怎么样？”西夏说：“他是你儿子，可不是我的儿子，他总不理我哩。”子路说：“他就是天外来客，也毕竟是个孩子么，你和孩子计较啦？”西夏就睡下。子路却站在炕头揭开被子的一角，欣赏那两条像椽一样的长腿。子路喜欢这么欣赏，西夏也就在被欣赏中故意拉长着身子，让子路评价她新换上的三角裤头漂亮不漂亮，观察小腹还平坦不平坦，子路禁不住就把她的裤头拉下来，提了腿拉到炕沿，一边垫了小木凳行事，一边口水淋淋地舔着腿面。西夏自然又叫起来，倒自觉抓了被角咬在嘴里。一个小时之后，子路耷拉了眼皮要睡去，西夏却兴奋不退，爬上身来问：“你多自私，完事就睡呀？我问你，怎么回来这么晚？”子路说：“苏红硬留下要吃饭，吃完饭就给我讲他们工厂的事，讲个没完没了的。”西夏说：“不对吧，瞧你回来这么兴奋的，一定是苏红把菊娃也叫去吃饭了？”子路说：“我真哄不了你！吃饭的时候，她说她去烧个汤，谁知道她着人把菊娃叫去了，你不高兴了？”西夏说：“我有啥不高兴的？你回来了也应该去看看她，但你不能对她有想法！”子路说：“能有什么想法，这你该有自信啊！”西夏满意了，却说：“我可不敢有那个自信，或许我是瞎眼睛哩！”
西夏不一会儿就睡着了，子路的一只胳膊是从她的腰部伸过去搂抱的，女人的臀大腰细，胳膊搂过去并不至于垫着现在，他轻轻地抽出了胳膊，翻过身睡下。世上的人是多的，可一个人又能有几个知己的朋友呢，即便面对朋友，甚至是妻子，也不是有什么话都可以说的。子路两条腿伸直，一只脚放在另一只脚上，双手就搭在了心口，他听见院子鸡棚里的鸡在咕咕咕地发着响声，响声又似乎是从心口里发出来的，脑子里就又是迷迷离离的一番景象了：他去找苏红，一出门就飞起来了，原来空气如同水一样，他的胳膊和腿却能划动，回茬麦地里的玉米已经半人高，但那只是水中的细草，他是一条鱼在飞穿，浪涌起一堆堆白银使细草摇曳不止。他找苏红的目的并不仅仅为了南驴伯的家事，他希望在苏红那儿能见到菊娃，但是，菊娃并不在那里，墙上的相框里有一张菊娃和苏红的合影，他看了那么一会儿，仍没有说出把菊娃找来的话。苏红一直是窝了身子在沙发上和他聊天，她的眼睛细长，而且微微竖起，尖下巴翘着，有几分狐相。子路总觉得她是狐狸，他才来的时候她一副倦态，长长的对话，她竟面有红晕，眼睛光亮，而自己却越来越四肢无力了。她说：“瞧你没精打采了，是不是把菊娃叫来？”他说：“这好吗？”她说：“你盼不得见她哩！”竟真的把菊娃找了来。菊娃衣着朴素，脸面却明显地修饰了，但脸面如何收拾却无法遮掩眼下的青黑，这是子路最不愿见到的。
当他在省城里开始研究古汉语的时候，菊娃那几年老是害病，手脚浮肿，眼圈发青，他三天两头地写信要她好好治病，菊娃的来信却是说：医生认为没有病，只是脾气不好，肝湿气过重所致。他又在信里反复指出她的脾气固执急躁，由此又数说她的无故爱叹气，舍不得花钱，不注意打扮，太照顾她的娘家，他是恨不得一下子把她改造得尽善尽美。然而这种苦口婆心却适得其反，他们以后的信里就多了各执己见的争吵，他明白了各人的脾性都是天生就的，这如给狗每日吃肉狗也下不了一颗蛋，而鸡即使不去饲喂，吃草吃石子，它仍是一天下一颗蛋的。当他们有了孩子，孩子又是残疾，他们的矛盾似乎更尖锐了，在她抱了孩子去省城或他回到高老庄，相聚的短短日子里，常常因一张桌子的摆置，一件衣服的颜色，甚或吃饭的姿势，两人就怄气。菊娃认为是子路在开始嫌弃她了，子路的一片好意不被理解，便沉默寡言，麻醉于酒中。随着他的研究成就日渐大了起来，他有了机会接触一批富有气质的城市现代女性，一个女人便在他的生活中出现了。平心而论，这女人并不漂亮，但却有着与菊娃完全不同的生活习性，在那一个春雨绵绵的傍晚，他和那女人去参加一个朋友的集会，在返回的路上经过了城河公园，他们进去坐在那幽暗的林子中的小木屋里喝茶，他们拥抱了……这一次惊心动魄的外遇，使子路如六月天的麦场着了火一样无法收场，每次做爱之后，他后悔和内疚，但她一到来，却无法控制。这种喜悦曾久久压在心里，又急迫地想向知己的朋友倾诉和炫耀，终于有一日讲给了一个朋友，朋友却说：是她呀，你是把麻雀当花喜鹊了嘛！子路在那个时候是不爱听对情人的责贬，他说：人非鱼，人哪里知道鱼之乐呢？！过后，朋友的话毕竟又对他产生了影响，发觉了那女人种种不足和长相上的毛病，但他始终没有恶她，他感激着她，使他第一回品尝到了城市现代女性的滋味。当菊娃又一次来到省城终于发现了他的婚外之恋，她怒不可遏地与子路闹，子路先是不承认，后来如实招供，并承认了错误，保证不再往来，但菊娃再也不与他同床，每每说得好好的，各自都洗了身子，他已经爬上去，菊娃就歇斯底里地发作，嫌他脏，将他掀推下去。这样的情况日久，菊娃就提出了离婚，而且是非离婚不可，并四处张扬，闹得他单位的人都知道了，更要命的是她一闹起来就手脚冰凉，口吐白沫，数天不能恢复。子路一是受不了纷纷扬扬的议论，二是受不了她的这种发作后的病态，就同意离婚了。在这之后，那个女人也曾来找过子路，子路已经与她没有感情，甚至产生了是她的出现才使他家庭分裂的仇恨，他开始过独身的日子。这期间，父亲去世了，他赶回高老庄奔丧，菊娃是离婚没有离家的，亲戚们指望他们重归于好，事情几乎有些希望了，但他耳闻蔡老黑一直追她，她还加入了蔡老黑的葡萄收购站，他倒计较了，追问起他们的关系到底如何？菊娃说：蔡老黑只是对我好。子路在乡下是要顾及脸面的，因为乡下的是非更多，他说如果要复婚，那他要报复蔡老黑的，比如，托人去砸断他的腿。菊娃说：你报复谁？那女的我报复了没有？子路从她的话里听出她与蔡老黑必是有关系的，他可以犯错误，而他的女人却不能犯错误，于是他是一气走了，回到省城发誓要找一个老婆，一个自己最满意的让外人企羡的老婆，而从此改变自己的生活方式、心态思维和其族种。这就认识了西夏。再婚后的日子，一切都依子路的心想而事成，西夏的短处可能是菊娃的长处，而菊娃的短处却没有一样不是西夏的长处，子路是很得意的，但每每当两人欢乐之后或一块去郊游，去看戏，猛地就想到了菊娃母子，灵魂就不安起来。
他唯一能做到的是给菊娃寄去钱，钱虽然不能顶替一切，而他也只能以钱来表示他的心意，平衡他的心理了。今晚在苏红处，他就是掏了千元交给菊娃，菊娃硬是不肯收的，苏红也在一边劝说菊娃，菊娃说：“我收过他不少钱了，虽然这钱我都花在石头身上，做爹的毕竟要管儿子的，但现在子路是有家了，他愿意这样，人家就也能愿意？引起矛盾那算什么呀？！再说，这次回来给老人过三周年，正是花钱的事儿，他能带回来多少钱呢？”还是不收。子路就把钱交给了苏红，让苏红一定要交给她。现在，见过了菊娃，又把钱总算让苏红收下了，心里宽展了的子路搂抱了西夏，他想象着这个夜晚菊娃一个人在睡吗，她是在后悔着那一场冲动下的离婚，还是在清寂中坚持己见地忍度孤独？子路的眼泪就默然流了下来。
西夏翻了个身，一条腿搁在了他的腿上，并且有一只手抓着他的那根东西，另一只手却把被子往上提，提过了头顶，两人的腿就裸露在了被子外边。子路说：“瞧你瞧你。”坐起来把被子往下拉，盖住了西夏鹭鸶一般的长腿，西夏迷迷糊糊并没有醒。大人们在睡着的时候形象都是可怕的，但西夏的睡态如婴儿一般可爱，月光明晃晃地照进来，子路俯下身去吻了一下那细而飞扬的长眉，扑撒着的睫毛，以及那抿着的有着棱角的嘴唇，他产生了一个念头：西夏会和他偕老吗，太美艳的女人都是短命的，会不会在什么时候西夏要突然死去，那么，他就再和菊娃复婚？这念头来得是那么突然和奇怪，子路不觉有些害怕，呸呸吐了口唾沫，恨自己怎么能有这种念头？！就在心里说：那么，就盼菊娃快快找着合适的男人嫁吧。他思索着高老庄方圆所认识的中年男子，离过婚的并没有几个，而且绝不能配得上菊娃的，就后悔当初仇恨过蔡老黑。蔡老黑夫妻关系一直恶劣，是不会长久的，他爱着菊娃，菊娃也待他好……可是，可是，子路想到这里，心里又憋上了一股气来，说不清是恨起了蔡老黑还是菊娃，烦躁得不能入眠。
翌日，镇街上逢集。县西南一溜儿三个镇，高老庄东十里地的铁笼镇是一四七日的集，南十五里地的过风楼是二五八日的集，三个镇的集是轮流的，三六九日就是高老庄的集。娘叫来了晨堂和庆来，商量过三周年的事，又要子路去请南驴伯，子路说：“病成那个样儿了，咋能劳动他？”娘说：“老一辈的也只有你南驴伯，总得有个主事的人呀！这样吧，你去请请顺善，他是村支书，人又精明，谁家红白事都请他的。”晨堂庆来也说：“请顺善对着哩，我们只会具体事儿出力，全盘掌握还得顺善。你还没去他那儿坐坐？”子路说：“我想过几天的。”庆来说：“早应该去的好！现在苏红蔡老黑红火，但顺善势坐得大，苏红蔡老黑也常请他去吃酒哩！”子路装了烟，怀里又揣了一瓶酒就去了顺善家。
顺善家在坡坎下的涝池边，南北向的两院房子，前边是他的叔迷胡的，后边的就是他家，原本到他家是从迷胡叔门前走的，两家几年来闹别扭，臭得不如了旁人世人，顺善就从西边院墙开了一门。子路刚到涝池边，迷胡叔双手背在后腰，手里还握着一块石头走过来，喊：“子路，子路，你见着百发啦？”子路说：“百发哥也回来啦？”百发是迷胡叔的儿子，在县上工作，妻子儿女也都住在县城。迷胡叔说：“百发领兵回来了，要捉顺善的！”子路吃了一惊，迷胡叔就指着稷甲岭，说：“你瞧，百发领了那么多兵！”子路往稷甲岭看去，岭梁上是长满了树，树衬在天空，似乎是一队人马从岭梁上往下走，就笑了，说：“迷胡叔是诗人哩！”迷胡叔说：“死人？我才不死哩！你爹在世的时候，你爹还关心我，说我要死了他给我棺材呀，可我没死，他却早早死了！我不死，他顺善不死我才不死，除非他顺善把我捏死，用镢头脑把我砸死！”子路觉得他说话不对，说：“你和顺善又闹别扭了？”迷胡叔说：“他两口偷我哩，把我房上的瓦都揭了，麦都偷完了，我出门拿了石头，就防着他哪一天要灭绝了我！”子路给他散了烟，他只夹在耳朵后，一颠一颠去了。子路瞧他走远，才走到那新开的院门口，院里的狗汪汪汪叫起来。