六月初九，紫荆城上下准备了一月余的万寿节终告尾声。

“哎哎哎小心点儿小心点！怎么做事的！”

宏明殿内，刘公公一丝不苟地扫视着来往的宫人，并不时地叮嘱几句。只见一个宫女的步子比别人迈得稍微慢了点，落后一截，因此十分显眼，刘公公眉头一竖，厉声训斥：“还不快点儿，别碍着后面的人！”那宫女面色一紧，果然加快了步伐。

等菜都快上齐了，宏明殿迎来了它的第一个客人。

殿门口的小太监清清嗓子，准备开工：“周美人到！”

看见殿门口出现的宫女子，刘公公连忙换上一张笑脸，快步迎了上去：“呦，周婕妤，您请往这边挪步。”说着，手臂一挥，引着周婕妤一行人，朝殿内上首席位后面一处稍靠后的位置走了过去。

尽管位置靠后，可今日这万寿节也不是谁想来就能来的，如今到场的都是些能在宫里说得上话的主子。刘公公面色愈发恭谨，毕竟谁也说不准这宫里会不会再出一个文昭容不是。

当今第一个大办的万寿节，可诏了不少德高望重的王公大臣、朝廷命妇，因此以周婕妤的位份，原是来不了的。可是因为她的父亲前些时日在朝中得力，皇后娘娘便准了她入席，以示皇家恩典。

周婕妤面色不咸不淡，微笑着朝刘公公点点头，坐在了指定的位置。此番入席的妃子中，她的位份最低，因此也就来得早些。然而等了许久，却只有一些零零散散的宫外的命妇小姐们入座，周婕妤便有些后悔来的太早了。

刘公公可没闲工夫管周没人心里怎么想的，只顾着招呼不断进殿的夫人小姐们。

忽然，周婕妤看见了一夫人装扮的年轻女子朝后妃席走来，心下一跳，紧接着不动声色地挺直了腰杆，又拿起面前矮桌上的茶盏，装模做样的品了起来。

“远远就瞧见了周妹妹，还以为看错了，”年轻夫人快速地朝她行了个平礼，“没想到真是巧。”说罢也不等她回应，便寻了周婕妤旁边的位子，一股脑地坐下。

“这声妹妹是能随便叫的么？”周婕妤放下杯子，斜她一眼，“难不成你也想进宫来陪我？”

“瞧你说的，要不是当年选秀时我身子坏了，如今哪能轮到你坐在这里。”年轻夫人笑得风情万种，拿过周婕妤刚放下的茶杯，又重新倒了一杯，就手便喝下了。

说罢，不知想到什么，二人沉默下来。半晌，是年轻夫人率先开口：“你……过得还好吗？”

“自然是好得不能再好了。”周婕妤偏过头去，不想让旁年女子注意到自己复杂的神色。深吸一口气，周婕妤问：“你呢？张家郎君待你可好？”

察觉出女子语气中的关心，年轻夫人的脸上扬起一抹温和的笑意，眸间酝酿着缱绻的温柔。心中似有千言万语，最终却只汇聚成一个字：“好。”

此时一婢女上前在年轻女子耳边低语了一番，周婕妤竖起耳朵，却只模糊地听见一些“郎君”、“回去”之类的词语。须臾，年轻女子放下茶盏，目视前方，柔声道：“往后你若有事尽管去寻我，能帮的我定不会推辞。”说罢，起身离去了。

周婕妤只觉得眼眶微润，盯着面前的桌面，听着渐行渐远的脚步声，久久回不过神。

不知何时，宏明殿内几乎座无虚席，只差上首的皇上皇后二人了。众人翘首以盼，不时地爆发出一小段嗡嗡的骚动声，而后又很快归于平静。

伴随着一声高昂的“皇上、皇后娘娘驾到！”，整个宴会便徐徐开始了。

皇帝却只走了个过场，随意寒暄几句，便兴致缺缺，无意再开口。其他人见他兴致不高，也不敢多话，一个个地只低头吃饭喝茶，或是安静地看大殿中央的歌舞。

一场本应宏大辉煌的宴会，就这样以一种诡异的、平和的气氛进行着。

皇后脸色微僵，千算万算，却没算到皇上今日的气压如此低沉——皇帝都耷拉着脸，底下的人哪敢不知好歹地触霉头？

皇后夹了个藕片到皇帝的碟子里去，试探性地开口：“皇上可是有什么烦心事？”