“派一队人去火堆看看！”

坡顶乱作一团，慌乱无章的命令接连发出。火把亮了起来，一股冲向东北，另一股则涌向沙窝正中。

曹正趴在草丛里，紧紧盯着火堆的方向。身下沙土的寒意透过衣服，冰凉彻骨。

不远处的灌木丛摇晃起来，打着火把的沙匪吆喝着冲了过来。

“搜！娘的快搜！”

“这有脚印！”

沙匪的火把劈啪作响，浓浓的黑烟泛着呛鼻的油脂气味。

曹正身边卧倒的战马不安地抖了抖耳朵，四蹄刨地，想站起来。

他急忙抱住马颈，遮住它的眼睛，无声地摩挲它的脸颊。

战马颈子上的肌肉紧张地抽动几下，终于放松下来。

“这还有马蹄印！”又有沙匪叫起来。

“看印子，他们这是往东北跑了！”

“果然，快追！”

沙匪们焦躁起来。

“慢着！”有人叫停：“这不对啊。蹄印这么清楚，他们这次怎么没扫去？”

曹正的嗓子眼有些发干。

蹄印是否会引起怀疑的问题，他们不是没有考虑过，但有限的布条要用来绑在马屁股上放火，十万火急间他们也不可能伪造出沙面平整沙下却有完美蹄印的痕迹。

事情太急，这是众人能想到的最简单的法子了。只是没想到，沙匪里也有脑筋这么灵活的人。

他的肠子正绞着劲儿，火堆那边又嚷了起来：“嗨，这有什么不对的！跑路时候谁还顾得上那么多啊！”

“是啊，别磨蹭了，快追吧。要是让何头领知道他们跑了，还不得活剥了咱们！”有人吵着。

那个质疑的声音没了动静。火把们摇晃着，随着急促的脚步声向东北方去了。

四周一片寂静。

又过了一阵，曹正微微抬起头，四处打量，远远地，正对上陈安的眼睛。

“走。”陈安轻轻摆了摆手。

安西汉子们纷纷从伏身的草丛里爬起身，拽起马，向东南而去。

绑了长草的马蹄在灌木从中略显不便，却可以完美地遮掩蹄印。没过多久，一行人马爬出沙窝，躲入无边的黑夜中。

北方的天边，依然有淡淡的火光，曹正不由有些担心那匹碛西马来。

“怕啥。”郭平拍着他的肩膀，指出曹正要对自己有信心：“你不是在马屁股上弄了那个一烧就断的绳子了么嘛！

这家伙极为兴奋，一边和身边人猜测着沙匪发现真相后的表情，一边哈哈大笑，直到郭司马有意无意地扫了他一眼，才安静下来。

“哎，”他凑到曹正身边：“东西你可别忘了还我。”

“什么东西？”曹正丈二和尚摸不着头脑。

“你这人！”郭平瞪大眼睛：

“我的火折子啊，就你绑在马屁股上那个。等到了北庭，你得赔我！”