石壁山山如其名，背面是怪石嶙峋，天然形成的山崖石壁，南面的竹林遮天蔽日，迈入其中就难辨方向。姜道飞早些年请乡民帮忙在竹林内修了一条小路，宽约五尺有余，原本可供一辆马车经过，只是姜家人难得出门一趟，那条路逐渐被疯长的草木淹没，勉强才能找到踪迹。

可见门庭冷落。

竹林幽深静谧，平日除了山狐野兔，几乎无人踏足。这日却有一对少年男女拿着弯刀穿行其中，步伐轻快矫健。

少年长相清隽，少女容貌脱俗，任谁见了都会赞一声好人才。

正是姜承志与初念两个。

两人边走边看，随意挑选适合的淡竹，在地面以上第二节处劈砍两下，竹子便应声而倒。手腕翻飞间迅速削去枝叶，刀口环绕竹节切割一圈，以刀背猛敲之，竹茎便断开整齐的截面，如此将一棵棵长竹分成尺余长，整齐竖放在竹篾编成的背篓中。

初念久未做这样的琐事，原以为或许会生疏，或许会疲累，但身体自有本能，动作利落干脆。

处理好的竹茎带回去后，削除表面的青皮，将其中稍带绿色的中间层刮成丝条，或削成薄片，便为“竹茹”。这是一味中药，可清热化痰，除烦，止呕，用于治疗伤损内痛、中风痰迷、妇人损胎等症。而将竹茎破开，去节，置于炭火之上炙烤，流出的液体称“鲜竹沥”，也是一味中药，具有清肺降火，滑痰利窍之功效。

药无贵贱，效者灵丹。

名贵如人参鹿茸，固然价值不菲，但山野间俯拾即是的寻常药物，诸如蒲公英、金银花、七叶莲等等，用得恰当照样能救人性命。

装满竹茎的背篓颇具重量，两人顺着几乎被草木淹没的细窄山路一路前行，手握药锄，偶尔停下脚步将遇见的草药一一采挖，放进腰间挎着的小竹篓。

初念疾行在前，香汗淋漓，气喘吁吁，却越走越快。

表兄姜承志紧随其后，不时看向她的背影，目露担忧。

初念身子一向安好，这些日子却大病了一场，折腾了许久才痊愈，本该多休息才是，但今日说什么也不肯在家休养，偏要跟他一道出来做活儿。

两人一前一后，很快来到山腰的一处陡崖。

初念放下背篓，三两下爬上眼前的巨大山石，手搭凉棚向下张望。此处视野极好，居高临下，可俯瞰整座蝴蝶谷的美景。

山风迅疾，发出剌剌声响，将少女原本宽松的麻布短打吹得服帖，隐约显露其下日渐明显的玲珑曲线。

紧跟着爬了上去的姜承志仰头正巧看到这一幕，不由面色微红，默默转移视线，也去看山下。心中却忍不住思忖，同样是每日行走在山林野地，他的肤色早就变成了健康的麦色，但初念却怎么也晒不黑似的，纤长小手永远那么白皙细腻，莹白面容上眉眼精致，眼尾天生一抹薄红，让人不敢多看一眼，却总是忍不住惦记。

“看那辆马车，是不是舅父回来了？”

清脆如莺的嗓音惊醒了少年的隐秘心事，他看向初念手指的方向，果不其然，山底蜿蜒如羊肠的细窄山道中，一辆马车徐徐驶入竹林。

远远望去，坐在车辕上的，正是家中老仆忠叔。

姜道飞上半年外出会友，前不久托人送来家书，说不日便会归家。这段时日，姜承志干活间隙总会到这里来眺望一番，只盼看到父亲的身影。这会儿果然望见人，不由大喜，双手拢在嘴前扬声喊道：

“爹——忠叔——你们回来啦——”

乍然响起的呼喊，引起山谷阵阵回音，初念不由转过头看了他一眼，姜承志憨憨一笑，挠了挠头。

相隔甚远，山下之人看来还是听到了少年的呼喊。面貌有些模糊的忠叔似乎抬头望了一眼，马车的门帘也被掀起，露出其内隐约可见的人影。

那应该就是舅父了。

“我们下山去接他们吧。”初念说完便放下背篓，滑下山石便往山下奔去。

记忆中这一年的夏天，舅父为了赶回来替她过十四岁的生辰，途中惊了马，跌落石壁山的悬崖受了重伤。舅父医术惊才绝艳，却无奈医者不自治，被抬回家后一直昏迷不醒呕血不止，三日后气绝身亡。

初念无论如何也不能让这事再度发生，哪怕在梦里。

姜承志被她的动作吓了一跳，不由开始念叨：“咱们不必下山啊，就在这等着，跑那么远多累啊……”

眼见初念好好的路不走，居然攀着竹子一步步跳跃在竹林间，竟这点儿时间也等不得，直直滑下山去。

“慢点啊！”姜承志在她身后喊道。

山势陡峭，羊肠小路盘山而上，弯弯曲曲，相对好走却太绕了。姜承志其实也不耐烦绕路，挠了挠耳畔笑道，“那行吧，我也去。”

说完也跟着滑下山石，如同灵猴般在竹林间跳跃，几步就跟上了前面的那道身影，往山下疾驰而去。