在亚瑟华生向她倾诉苦恼，忧心于无人支持自己事业的残酷现实之后，康纳德小姐便极其主动地揽下了向姑母引荐介绍他的工作。

而康纳德小姐的姑母，自然就是洛森特侯爵府邸的女主人，萨莉夫人。

说到洛森特侯爵，或许多数不熟悉贵族谱系的贝克兰德市民会感到困惑但若要提及鼎鼎大名的“侯爵红茶”，哪怕就连居住在东区贫民窟的人都会望着餐厅、饭店门口的看板，闻着飘到街头的红茶香气心生向往之情。

嗯，听起来似乎有种利用了无辜少女好感的渣男感，但爱丽丝发誓自己真的什么也没做，也没给出过任何不负责任的承诺。

视线回到装潢精致的书房，红木制的写字桌椅都被保养得光亮十足，书架上的藏书量相当可观，不远处半拉起的墨绿色天鹅绒窗帘给整间书房带来了略显昏暗、沉重的视觉感。

爱丽丝扮演的亚瑟华生在书桌前三米处站定，等待门边的侍女无声行完一礼、关门离去后，这才回身看向似乎早早来到书房的侯爵夫人，低声一笑：

“萨莉夫人，特地邀请我来书房谈话的理由，是否和您查到了我的曾用旧名有所关联呢？”

“因蒂斯出身的男士总是这么不委婉。”褪去温和神情的侯爵夫人直视着那双介于碧绿、湛蓝之间的澄澈眼眸，“其实我之前一直感到十分困扰，不知道是该喊你华生医生好呢，还是该叫您索伦医生呵，因蒂斯前王室的索伦家族竟会出现自称医生的成员，真是叫人困惑又唏嘘。”

亚瑟华生无所谓地笑笑：

“曾经风光过的落魄王族罢了，现在的索伦家族也没什么大不了的，更何况我只是个不受重视的旁支后代，还和他们划清了界限，不再往来。据说还有迫于家族生计、不得不出海成为行商的族人正在不知道哪片海域上漂泊着呢。”

见他毫不避讳地承认了自己的旧名，萨莉夫人轻咬了咬牙，压下心中屡屡与理性作对的感性，说道：

“你的目的，应该不是单纯为了金钱，尽管我必须承认，你带来的惊喜超过了我的预期说说看吧，你想得到什么？”

“用一个机会，一个让您能够迎来转变的契机，来换取我在鲁恩王国社交场上的声名，这对您而言应该是个不错的提案吧。”

萨利夫人微微一愣，旋即有些控制不住就要扬起冷笑。

“侯爵夫人，您先别急着回绝，先来听听我了解到的事实如何？”亚瑟华生矜持而礼貌地微笑起来，说出口的话语却与这两个温和的形容全然绝缘，“当代洛森特侯爵坐拥着父祖辈曾任首相之位的庇荫，并手握以茶叶发展出的庞大财富网络，如果您是侯爵的第一位、也是唯一一位夫人，自然不必对未来抱有过多担忧

然而令人遗憾的是，侯爵的第一任夫人虽然只是平民出身，自身也在十二年前爆发的大瘟疫中不幸染疫离世，却已为侯爵留下了一子一女嗯，反观您这边，哎呀，世袭子爵家庭出身，多么高贵，您的旧姓是康纳德，一个老牌的贵族家系。可惜您的兄弟，现任康纳德子爵为了维持身为贵族的体面，已陆续变卖了许多从祖辈传承下来的精致艺术品”

“呵，您不用这么瞪我，我不打算评价您的家庭情况，只是想点醒您而已您丈夫的财产终究是属于您丈夫的，哪怕您如今想要挪用一些资金去援助陷入回转困境的康纳德子爵，也必须得看着丈夫的脸色，看着侯爵长子的脸色。比起脸上丑陋的疤痕，您更在意那个将您束缚住的、让您不自由的囚笼。您想要得到足够的话语权，您渴望摆脱受人限制的现状，您需要的是足够在某一行业完成垄断的巨额财富。”

萨利夫人感觉到手脚逐渐变得冰凉，微麻的触感从指尖开始传递出来，只在几个呼吸的短暂时间就遍布全身，令她血管中流淌的血液也似乎凝结住了。

但与被人看穿全部的冰冷相反，一把名为野心的火焰在这位柔弱女士的心中悄无声息地点燃了某种温度。

那是一种，她只在梦境中触碰过的炽热。

“我了解过您，所以知道您看得出我这份礼物的价值。”白衣的恶魔取出装有药用香膏的透明小瓶，灵活地在指间把玩起来，就像看不到萨利夫人不自觉追逐过来的视线，“在相关产品不受重视、且缺少竞争力的当今时代，您应该可以想象得出贵族女性对它的追捧热度。来，夫人，伸出你的手看看吧。”

就像是被那略带上些许沙哑感的磁性嗓音迷惑了一样，侯爵夫人低头看向自己的手，看向没有劳作痕迹的白皙手掌，看向手背那些昭示自己已不再年轻的细密纹路。

面容完美无瑕的白衣恶魔不知何时来到了侯爵夫人身旁，轻笑着执起了她先前试用香膏时涂抹过的左手，让那纹路不显、好似少女般白嫩细腻的手背与另一只手并排而列。

“您看到了吗？您最大的敌人，每个人都不得不面对的敌人是时间啊。为了和时间对抗，为了找回过去拥有的青春，即便只是单纯地追求外在表现，也会有许多人愿意为此付出高昂的代价呵，您大可以放心，这不是什么带有奇特力量的药物，用材全都是普通的草本植物和一些生物提取液，理论上可以实现当今流行的工业化量产？是叫这个没错吧？”

听着恶魔一句又一句循循善诱的美妙提议，萨利夫人突然略显无礼地打断他，语气急促地深深呼吸了好几下：

“不行，不能量产，这样神奇的保养品在得到量产后就不能保证单品价值了！必须要严格控制产出！不，不不必须，必须要先向上流社会公示它的存在”

爱丽丝不再去细细聆听侯爵夫人近似歇斯底里症状的喃喃自语，悠然扬起了代表胜利的笑容。

看，她的计划成功了。

这样一来，就离那群潜伏在王国首都、潜伏在上层社交圈里的魔女们更近一步了。