西院的侍卫们得到出发的命令，倒还有人记得那宫女没跟上，但也没多嘴问一句：翠虚师兄弟是皇帝和贤妃跟前的红人，谁知道这是不是主子的意思呢？

即便不是，也犯不着得罪这两个道士。

一行人又这么迤迤然地踏上了返程。

半道上，翠虚意识到自己没再出虚汗了，心里不禁一松，有闲心去检查随身的一个小包袱：里头有个玉琀要交给贤妃，权作她要的大燕一朝长寿的秘诀；另还有几样难得的珠宝，自己且留着压惊。

可惜有支顶好的黄玉簪儿，他揣在怀里去的宝珠那儿，一并落下了。

此时此刻性命无虞，他又渐渐地惋叹起来。

宝珠身上还是忽冷忽热，上刀山下火海，实在莫过于此了，故而也疑心，自己是来到了地府。

但始终睁不开眼，不能望见周遭的情景。胸口亦压着一座山，不能呼吸。

这种近似溺水的窒息感最后迫使她张开了眼，眼眦几乎胀痛，依旧是一片漆黑。

而气味是能嗅得到的——潮湿而冰冷的稻草气，来自于她身上，盖着四五床被子。

她愣着，一时反应不过来。等感觉到手脚可以活动后，才慢吞吞地推开这被子叠成的小山。支撑着坐起来，立时天旋地转，“嘭”的一声又跌回去了。

门口陵户长家的听见响动，连忙开门进来，轻声问：“姑娘醒了？姑娘好些没有？”

听见人声了，之前的记忆方才尽数回涌，宝珠头一件事，是低头查看自己身上的衣裳。

那妇人如何不知她心中所想，忙宽慰道：“姑娘别怕，衣裳是我给姑娘添的，得了疟疾发冷，是要多穿多盖才好。”

疟疾。这字眼对宝珠而言陌生得很。宫里从没有人得这个病症，她不知道治不治得好。

忧心之余，仍觉得庆幸：发作起来吓人，总好过被那道士挨着碰着。

陵户长家的见她沉默，心里也跟着同情一回：这么娇嫩的一个姑娘，就被丢在这儿了。宫里那些人行事历来这样，不知哪一点就把他们得罪了，跟着就下死手，心肠都硬得骇人。

若是姑娘健健康康的呢，他们家就一直供着也行，偏偏又染了这个病。

他们这儿没有坐堂大夫。只有个走街串巷的郎中，十天半月来一回，给的药十回有五六回不管用，但没药死过人。他们家从前有个小儿子，也是疟疾，后来就没了，发作起来如何应对，倒是学会了：发冷时添衣盖被，发热时冷敷擦汗，按这个法子试试也好。

此外就是多补。家里有一只下蛋的母鸡，要宰了炖汤实在舍不得，更不划算——每日的蛋拿来给姑娘熬粥，加点红糖，比什么都没有强。

她这会儿就炖了一碗来。见宝珠缓过来了，见张罗着喂她喝两口。

宝珠有点赧然，想擦洗一下的话实在说不出口：热水没那么易得。只是口中实在干渴得受不住，哑声道：“孙大娘…我想喝口水。”

孙大娘这才反应过来：“你瞧我…”忙给她倒了杯水端来，宝珠才放到唇边，闻到一股油腥味，险些吐出来，怕拂了孙大娘的好意，紧缩着眉哽了下去。

愈加喝不下那蛋花甜粥。宝珠知道庄户人家爱惜粮食，只得劝她自己用，二人再三来回推辞，孙大娘总算感觉到了，把盅子放到一边，照顾她又躺下。

轻轻关上门出去，孙大娘才叹了口气：这姑娘，他们家只怕养不下。

接着的几日里，宝珠的症候发作得一日比一日频繁，又是出大汗，又是呕吐，整个人瘦了一大圈儿，皮肤都干了。孙大娘先按着那游医的常山汤药给她煎了几剂喝，捱不住半刻钟便通通吐个干净。

孙大娘暗地里抹眼泪，又让自家男人去城里头抓药，贵就贵吧!谁知家中的银钱加一块儿，还是不够。

宝珠人虽虚透了，心里倒还明白，知道这一家子非亲非故的，竟这样为自己费心费力，家底本就不厚，如今更不剩多少了。

自己出宫时，因为是丧事，又怕贤妃挑眼儿，穿戴都极力素净，不过一根檀木簪子挽头发，两个银丁香防着扎的耳朵眼儿收拢了，加一块儿也换不了多少钱。

银钱还是次要的。人家一片心，她还不了，全填进无底洞了。

躺了这么些日子，浑身骨头都硌着疼，她艰难地翻过身，胸口的沉香牌滑了一截，这东西瞧着像护身符，孙大娘就没给她摘下。

宝珠一下子悲从中来，冰凉的脸上两行泪淌下来，烫得她心惊。

最开始，宝珠还看着窗子外头的日出日落算天数，后来就算不清了。常常醒着的时候天是黑的，睡一觉后，天仍是黑的。

偶而也想起宫里头，自己没回去，皇后会如何？贤妃会如何？

太子，回来没有？

这种担忧并不多，因为已经自顾不暇。

她把自己随身仅有的一点财物都同孙大娘交代清楚了，只那沉香牌有点可惜——虽然难得，但拿到外头却卖不出价；他们陵户人家，好像也不怕邪祟似的。

孙大娘这一回没绷住，一只手拉着她，一只手便不住地抹眼睛。

宝珠倒想宽慰她两句，但眼皮实在沉重得抬不起来。

车轮声辘辘，不知他们要将她葬在何处。

但依稀萦绕在鼻尖的不是稻草气，是一种很熟悉的味道，她想不起来。

硌人的感觉却仍在，宝珠蹙眉，吃力地抬头去望，映入眼帘的人，是夏侯礼。

夏侯礼低下头来，默然地看着她。她枕在他的膝上。

宝珠有一种不知年月的恍惚，片刻，才说：“三哥，我做了个好长的梦…”