这一路上，他们看到南来北往的车流人马居然也不比在漕河上的船只要少，完全不像是年节之后该有的样子。但已经重新修缮过的官道却足以让许多车马顺畅通行，而且每过几十里，路边必有一处官办的驿站，可以让大家打尖住宿，使得赶路不再那么艰辛。

尤其是当众考生拿出自己的举人牌子，和礼部所发的文书前往住宿时，一切费用都是全免的，驿站内的人服侍也是极其周到，让人如归家中。

骆文他们几人同宿一屋，到了晚饭点时，自有伙计把几样菜肴酒饭送进房来。就在伙计把东西一一搁下，笑着请各位老爷用饭时，骆文好奇地叫住了他：“小二，你们这驿站都是官办的？平日里生意如何啊？”

那小儿也是个健谈的，听他问来，便笑着回道：“回老爷的话，咱们驿站处于太平渡附近，靠

着水陆交通便利，买卖自然相当不错了。不光是像你们这样去京里赶考公干的老爷会投宿在此，那些因事北上的商人旅客也会投宿，每日里都能有好几十个客人来呢。”

“哦？那生意确实兴隆了。以前也有这么多人吗？”

“几年前是没有的。不瞒各位，小的也是这两年才来的此地驿站做事，之前是在前方渡头的小客栈里，那时虽然也有商船往来，但他们多半都习惯住在船上，哪有随意下船的道理？如此，咱们的生意自然要少很多了。”

“这是为何？”骆文好奇道。

“因为路上不太平啊，什么罗天教的逆贼，绿林道上的好汉，可都盯着那些往来的商人呢。除了漕帮的船只他们不敢碰，其他商船客船，都得小心些……据说多年前，太平渡还被人放了一把大火，当时死了好几百人呢。”伙计说着，啧啧赞叹，一副后怕的样子。

似乎是怕他们会害怕，伙计又赶紧找补道：“不过现在却完全不同了。咱们淮北已经比当初好了许多，百姓日子富足，官府又有人马不时来附近巡视，那些宵小贼匪什么的，不是被捉拿归案，就是改邪归正，早没什么贼匪路霸为祸当地了。再加上商业繁茂，各种商队往来不断，我们的生意自然是越来越好。”

几人听得连连点头，这么看来，无论是走陆路还是水路，其实真是完全一样的。

而之后一路走来，也真如他们所想，都是顺顺当当，平平安安的。别说什么贼匪拦路了，就是个矛盾都没有发生。倒是这一路，又让这些打小生在江南，对北方中原带着某些成见的书生们重新改变了看法。

无论两淮还是京畿，又或是更偏些的所在，这一路看到的北方诸多县城镇甸，都是一副欣欣向荣的模样。无论吃的用的，只要他们想，都能在当地买到。而且价格上也不比江南贵太多，尤其让他们感到高兴的是，家里给他们的那些钱票，到了当地依然能通用无阻。

“其实说到底，这一切的根源都在这张小小的钱票上了。有它流通天下，商业才会不断繁盛，商人敢于开拓各处商机，使各地百姓有了更多的机会，这才是现在的大越天下与以往大不一样的关键所在了。”边泽在见识了一路变化后，忍不住说出了自己的看法。

而他那两个好友也都表示赞同：“是啊，只有商业繁茂，民间才会富有。民间富有了，朝廷税收才高，如此国力更强，自然再无宵小生事……”

怀着感慨的心情，他们在正月半后，终于正式抵达洛阳城。然后就是一番准备，进入二月，就是三年一度的会试。

当众考生怀着颇为兴奋的情绪坐在自己的考房中，随着时间到来，有兵丁送来考卷，展开看时，赫然发现，这次的考题只有一道策论——何为盛世！