“何必费那些工夫？你已然美极了。”赵青元可不愿等她整饬，自顾自踏进了院中。

姜离亭点了点头，也未多说什么，抬手作邀。

赵青元进得房中，只觉屋内浓香熏人，与之前有些许不同。她揉揉鼻子，开门见山道：“离亭，实不相瞒，我此来找你，是有件事要请你帮忙。”她见姜离亭认真听着，继续说道，“说来好无礼，你我不过见了两面，我便要以事相烦。对了，还未感谢你上次仗义相助。”

荆儿已为姜离亭拆下散乱的发髻，将一头青丝束在脑后，如此便少了一丝高绝之美，多了一分柔和之态，看起来极好说话。姜离亭淡淡笑了笑，道：“区区小事，何足挂齿？”

“多谢。”赵青元也不管她能否看见，还是朝她拱了拱手，说道，“然而还有一事要请你原宥。上次见面时，因着诸多原由，未能坦诚相待，此番不该不开诚了：我姓赵，名青元，乃是——”

“啊，”赵青元话说了一半，便被姜离亭轻呼着打断，她摸索着起身拜倒道，“赵将军。”

赵青元伸手扶她，问道：“你知道？”

“自然。”姜离亭坐好后点点头，道，“将军破敌拜将、保家卫国，美名必然千古流芳，如今连坊间女子都争相传颂、效仿，离亭怎会不知？只恨自己目眇，不能一睹将军风采。”

“效仿我？分内之事罢了。”赵青元笑了笑，这样的话她听得多了，心中也未起多大波澜，“平日里人皆左一个将军、右一个将军地唤我，我已然倦了，离亭还是喊我三娘吧。”

“好。不知三娘此来，所为何事？”

“我近来接掌军营，遇到一件难事……”赵青元说到此处，却不说下去了。

这秦楼与军营还能有何事相通？姜离亭一点就透，问道，“可是营中营妓不足？”

“非是不足。我因见不惯此事，便将其尽数遣走，是以眼下不是不足，而是半个也无。”

“遣走？”姜离亭提高了声音，道，“营中军妓尽是奴籍，能遣去何处？她们脱了军营，还不知要往何处漂泊。这世间法则既将人分作三六九等，自有其道理，有人生来便该为奴为婢，又岂能强加干预？三娘，你是好心办了坏事。”

“你说得有理。我为人刚愎，又不听劝诫，才犯下此错。”赵青元竟认下了，但她转而也拔高音势，对着姜离亭说道，“但你有句话却说错了！将人分作三六九等，有何道理可言？你生得好便能高高在上，我生得不好便该为奴为婢？何等荒谬！这营中军妓自有甘心作娼的，但也不乏有心从良的，便是只有一人，我也该为她做主，如何算是坏事？我原道你也是懂得世情冷暖的，怎说出这等丧心绝情的话来？真教人不可思议。”

她才教人不可思议。赵青元生来便是世家贵女，是阶级的受益者，而她竟反过来替贱籍之人说话？这一点姜离亭没有想到，她刚要开口，却被荆儿抢了先。

“哼！”荆儿冷哼一声，接口说道，“那你还来这里做什么？这栖凤楼中可没有几个甘心为娼的，你怎的不替她们主持公道？”

“对极了！”赵青元嘴角一抽，却没发作，只站起身来说道，“打扰，告辞！”

“且住。”姜离亭喊住了她，说道，“方才言语冒失，冲撞了三娘，如今想来分外后悔。不如离亭奉茶请罪，再将你所言之事细细谈来？”

像，何其相像？赵青元呆怔了片晌。

姜离亭听她不答，以为她去意已决，便道：“三娘所托，我已知悉。你既开口，我必会为你办到，你且放心。”

赵青元开始打心眼儿里厌恶这些温和守礼的人了，她们从不致人难堪，却让人心中更为难受。她不知这火气从哪里来，但她心里是藏不住火的，只听她道：“离亭高义，颇有管仲遗风。”

管仲做齐国宰相时，为增加税收，创办女闾，天下风尘女子皆视其为祖师爷。然管仲虽有惊世之才，可品行却不出众，夫子曾评管仲曰：“管仲之器小哉！”

姜离亭心知肚明，却未反驳，她笑着说道：“管仲与鲍叔牙，道不同亦是至交。我待三娘之心真切，便如鲍叔牙待管仲。”她又轻描淡写地将这冷嘲推了回去。

此刻二更的梆子颇合时宜地敲响了，城门已关，行将宵禁，姜离亭不知她是去是留，只是侧了侧头，似是恭候。

不料赵青元一笑，又如没事儿人一般坐下了，说道：“你要奉茶请罪？我倒想尝尝这请罪之茶，是什么滋味？”

荆儿气得嘴都歪了，只得跺了跺脚，取茶具去了。

济河西侧的热闹此时才刚刚开始。

马脸正坐在桌边剔牙，桌上的狼藉还未及收拾，显然是不久前才大快朵颐了一番。他闭着眼听手下人在他耳边汇报，一条条无用的消息如他牙缝中的残渣，被一一剔除。

“当真？”不知听到了什么，他突然睁开眼问道。待那手下人点头肯定后，他又嘱咐道，“盯紧！”