得了陛下允准，玉栖很快出了宫。护送她从皇宫到玉府的是二哥哥玉巍，和一小路护宫卫兵。

自古有母凭子贵的说法，到了玉巍这里，却是兄凭妹贵。

玉巍本是御林军统领鲍扬冲手下的一无名小卒，因为是玉家人，才被陛下知遇；又因为他是玉栖的哥哥，陛下才会破例提拔他到宫里来领巡逻兵，护送他亲妹回府探母。

可以说没有七妹妹，陛下根本不知道他是谁。

玉巍是大夫人所出，府中的嫡子，从前在府中自是众星捧月，从小到大的姊妹玩伴也都是大姐姐、五妹妹，他做梦也不曾想到自己将来的仕途前程，竟由那怯懦庶出的七妹妹把控。

命运也真是弄人。

玉巍好多日子没见到玉栖，寒暄了两句，“七妹妹，近来过得还好吗？”

玉栖对这位二哥却没有太多的话要说，只礼节性地点了点头。

从前在府中时，二哥哥对她不算好也不算差，两人跟陌生人也差不多。他之前违母命闯祠堂、赠碳给她，皆不是因为兄妹亲情，而是因为陛下有命，他不得不为。

既然二哥哥做什么事都是奉命而为，无论是好是坏，都不是出自他本意，那么玉栖也就谈不上对他感恩或仇怨了。

名义上的亲戚罢了。

两人再次回到玉府，风景可谓不似从前。

以前玉栖这个七姑娘在府里没少受轻看，如今乍一回来，丫鬟老妈子纷纷奉承讨好，那态度转变得可算是翻天覆地。

玉大人在外办公事不在府中，大夫人托病不见，大姑娘也不见影子。

玉栖知他们是刻意规避自己，也不介怀，径直往杏林院去看望阿娘。

芦月听说了玉栖要回来，一早就在院外迎接。

两人深深抱在一起，芦月泣不成声道，“姑娘！您又瘦了不少！姨娘这几日神志清醒的时候，一直念叨着您，没想到您真就回来了！”

当下一同进了屋，夏小娘乍见久别重逢的女儿，也是泪下沾腮，哭作一片。

玉栖怕阿娘情绪大起大落，再犯了病疾，只将那些肉麻的话都咽下去，抱着母亲哽咽。

夏小娘身侧有一用小金笼放置的玉，煞是流光溢彩，泛着如彩虹般的暖色光芒，想就是那不世奇宝生烟玉了。

夏小娘眼皮一直在抖，如风中颤动的树叶，干瘪的手抚着玉栖的脸颊，低声问，“栖儿，你和阿娘说实话，为了这块玉，你给陛下做了嫔妃了，是不是？”

玉栖情知瞒不过，很缓很缓地点头。

夏小娘的神色既无奈又惭愧，苦笑着出声来。

她哽咽着说，“阿娘曾盼着你能给嫁给老实人家，做大妇，堂正体面地活着，如今……终究是阿娘拖欠了你……”

玉栖摇摇头，“阿娘，不是，我是自愿的。”

夏小娘道，“你告诉娘，说实话，陛下他待你好吗？”

玉栖眸子暗了暗，随即微笑道，“阿娘，陛下待我很好，给了辟了单独的宫殿，每日给我吃用的都是锦衣玉食。”

母子两人少叙了一会儿，玉栖见夏小娘气血不支，深恐她病势会恶化，便照顾她盖好被子睡下，自己则悄悄退出门外。

芦月过来，偷偷把一枚小小的香囊塞到玉栖手中——那是枚避子香囊，是玉栖方才暗中吩咐芦月去采办的。

芦月略有担忧，“姑娘要这东西……是不想怀小孩吗？”

玉栖点了点头，将避子香囊小心收好。

“陛下过些时候会娶皇后，到时候，我会想办法离宫。如果没有子嗣的话，一切都会容易些。”

芦月低声，“姑娘这次回来，能住多久啊？”

玉栖叹，“住不了多久。二哥哥一会儿就送我回去。”

芦月知自家姑娘有为难之处，虽然舍不得，却也不好再多说些别的。她往周围瞧了瞧，见无人，又把玉栖往僻静处拉了下。

“姑娘，我有一件可疑之事要告诉你。”

玉栖不明，却见芦月掏出一个手帕来，手帕里裹了一些干干的药渣。

“姑娘，咱们姨娘的病，有可能是人祸而不是天灾。姑娘你看，这药渣，就是姨娘一直以来喝的汤药渣滓。前几日华太医过来，闻了这汤药只摇头皱眉，说这药味发甜，似乎被人多加了几味药，并不是寻常克制寒疾的药物。”

玉栖心间一凉，知此事非同小可，忙接过手帕放在鼻下嗅了嗅。她不懂医理，却也晓得这其中的厉害。

芦月和她自幼一起长大，此时两人四目对视，心意相通。

玉栖缓缓道，“你是怀疑大夫人做的，是么？”

芦月执拗地说，“姑娘，咱们府上除了大夫人，没人有理由这么害姨娘，一定是她做的。可怜咱们现在才发现，几乎害了姨娘的一条性命。”

玉栖银牙紧咬，骨节攥到了一块。她亲阿娘被人如此毒害，她不能不恨。

可芦月说是大夫人做的，也并没有证据。在没有证据的情况下，任何凶手都得不到惩罚。贸然轻举妄动，还会打草惊蛇。

玉栖倒吸了一口气，把汤药渣滓揣进怀里，轻声道，“这东西我先带走了，芦月，我的好芦月，你帮我在府中好好留意着。”

她顿一顿，眼底盎然有怨毒之意，“……咱们必得为阿娘报仇。”

芦月自是答应，玉栖怕她会有危险，只告诉她暗中留意即可，有什么动静都先告诉自己，莫要轻举妄动。另外又将一根辟毒银簪留下来，叫芦月试毒。

刚吩咐完这一切，便听得小后门外忽传来一阵极其细微的动静。