许掌柜早早便在院子外候着了，四更天的时候，外头还只是微微泛亮，他将手揣在袖子中等着，想了又想，回头问身后的人：“礼物可清点完毕了么？”

手下道：“如您吩咐，再三清点，不会出纰漏。”

许掌柜又点了点头。如今春日早上的风还颇有些冷意，他盯着冷风又站了两刻钟的功夫，方见一名瞧着年纪颇大的仆人来开了门。许掌柜认得此人乃是当年孝懿皇后身侧侍奉之人，便行了个大礼。

善丰忙将他扶起，叹息道：“先前奴见许掌柜，还是娘娘在韩国公府出嫁那日，这一晃，竟已多年。”

许掌柜想起孝懿皇后，也不由眼眶湿润，只道：“我由一个街头乞儿，到如今妻女双全，生活富庶，全赖娘娘教诲扶持。娘娘崩后，我一介布衣，不得入宫到娘娘灵前跪拜……这些年，我也知小殿下不易，可娘娘生前口谕，便说那位生性多疑，让我自行安顿，若非等闲，不得再联系她。”

善丰叹道：“许掌柜有心了。殿下经当初之事，性子极冷，若是能瞧见娘娘故人，自当欢喜。殿下正用早膳，许掌柜随我一道进去罢。”

许掌柜忙叫随从将礼物给了善丰安置，自己则跟在他身后进去。

远远便见一个身形瘦弱的少年坐在院中饮茶。他身着素衣，可容色曜丽，兼之举止气度轩然，半点不似落难，倒好似还是当初那个一人之下的皇太子出来散心。

许掌柜忍不住端详了一会儿，轻轻一叹，道：“殿下生得与娘娘相似，奴见娘娘那会儿，娘娘也是这个年纪，风华正茂……”

可惜，后来孝懿皇后入了宫，昔日娇花般的容颜便渐渐枯槁，终于连生命都似残灯在风雨中飘摇，一阵细雨，便足以扑灭。

而眼前少年，生得与孝懿皇后有五分相似，足以叫许掌柜缅怀故人了。

许徵听他谈起自己的母亲，微微静默了一会儿，半晌，才道：“许叔并非我家奴，我如今也非太子殿下，自称‘我’便是。”

许掌柜应了，又躬身上前，将一摞的地契、账本亲自递到了许徵手上。他道：“商行本是当日我应娘娘之求所创，这些年走南闯北，也是娘娘暗中襄助良多。如今娘娘身故，殿下落难，我便应当年之诺，倾尽全力，护殿下周全。”

许徵没有说话，他沉默地翻着那些账本。

早在今日之前，他便听闻过许氏商行的名声，又或者说，整个豊朝，又有几人不知垄断珠宝布料行业的许氏。孝懿皇后自然不只是为了资助许掌柜才默许他将商行做大，而是知道有朝一日自己身故，日渐衰微的韩国公府也难在薄幸的皇帝手下护住儿子。这是她给许徵留的最后一条退路。而许林也的确将这件事情做得很好。

许林见他沉默，便知他念起了亡母，只是安慰道：“娘娘若是在世，见到殿下安好，想来会很高兴，这些东西本就是娘娘留给殿下的，殿下可随取随用，若有何念头，只管吩咐我就是。”说着又道：“只是宣宁府临近起了叛乱的晋元府，并非久留之地，殿下还当再思索退路……”

许徵却好似笑了一笑，淡道：“我为什么要退？”

孝懿皇后望他远离纷争，想叫他从此在许氏商行另谋出路，可他怎么可能踩着一条满是自己人鲜血的退路去偏安一隅？

她什么都不争，可他不同。

许林瞥见年轻的太子面上一闪而过的冷意，他是个聪明人，便立时表忠心道：“许氏商行一切为殿下所用，殿下若要成就大业，我等必誓死追随。”

许徵闻言，不置可否，又问了几句商行之事，便打发许林退回。许林身上已然出了冷汗，满是狼狈地出去，再不敢将文琢光当作寻常少年。他姓文，骨子里流淌的便是天家天然的对万物生杀予夺的血液，这样的一个少年，又怎会甘愿服输。

他退出之时，却见一个小厮进来，俯身在年轻的太子身边说了什么。太子微微皱眉，旋即便看向许林，吩咐他取几样东西过来。

许林听得疑窦顿生，回头没忍住问了善丰：“殿下这是……”那里头的一些宝石之类，可不是送给男子的礼物。