左相府第，高门大院，一道黑色身影熟门熟路地越过墙头，墙下早有长随等候，黑衣人摘了面巾，两人打一照面，前后踏着卵石甬道一路来到书房阶前。

房内，范廷守正与长子范臻秉烛对弈。

杀到正酣，长随推门而入，附耳低声说了几句话，范廷守起身离席，半柱香后归来，面色沉郁。

“父亲这一手可是露了个大破绽。”范臻落下白子，棋盘上登时风云变幻，原本形势大好的黑子初现颓势。

范廷守执子不语，眉头深种，半晌才道：“按理说派出去的几人身手不差，对付区区一介文官绰绰有余，紧要关头却叫两个戴面具的男子横插一脚，坏了事，守在远处瞭梢的阿丑回说那二人武功高强，路子奇诡，跟着尾随了一段路不久便被察觉甩脱，不知什么神秘来路。”

“父亲忒性急。”范臻道，“裴枫虽严刚迂阔，不通人情，但总比那些文恬武嬉的龌龊官儿强得多，父亲只需劝他明达世务，不必派人这般唬他。”

“竖子有胆无谋，险误我大事矣！”范廷守面色铁青，啪地扔下棋子，“他今日在大庆殿上一通胡闹，谢衡必定以为他是受我指使才在御前公然发难，此番打草惊蛇，等于提前撕破脸皮，两边再难相安无事。”

“所以父亲先发制人。”

“本来想用一个裴枫，换谢衡染上一身腥。”

“不料中途跳出个程咬金。”

范廷守抚须沉吟：“依你看，这‘程咬金’是恭王的人呢，还是王炳昌那个搅屎棍？”

范臻摇摇头：“恭王跟王炳昌比我们还巴不得谢家早日倒台，岂会从中作梗？”

“那便想不出了。”范廷守幽然叹气，“这一池子脏水是越搅越浑了。”

范臻笑道：“父亲此时抽身还来得及。”

范廷守板起脸：“范家世代簪缨，深沐皇恩，当今有难，怎能袖手旁观？话又说回来，你也老大不小了，成日躲在家里埋头做学问，究竟何时致仕？”

“父亲自去尽忠，管我什么来？”范臻翻个白眼，掸掸袍子起身，“说句大逆不道的话，我与父亲不同，不是对着谁都能誓死效忠的。良禽择木而栖，当今是块名贵紫檀，还是块朽木，儿子还得分辨分辨。”

“放肆！当今岂是你能妄加评判的！”

范廷守恼怒，执起棋盅就要掷去，但他老胳膊老腿儿的哪里比得上年轻人？刚要扔，眼前人早就溜没了影儿，只能吹胡子瞪眼，再追骂几句小畜牲。

“雍峤你这个……没心肝的畜……畜牲……”

暗室内，少女拼命地蹬腿，脖子上的筋绷起老高，两手死命去扒颈中的暗红腰带，直扒得指甲断裂，鲜血横流。那身鹅黄裙衫在激烈的挣扎中沾满灰，皱得脏抹布一般。

“哼，主子的名讳也是你一个贱婢叫的？”狠命勒她的人又加紧了力道，咬牙低语，“秀儿乖，下辈子只管寻个好人家投胎！”

喉骨发出不堪重负的“咔咔”声，少女双眼往上插，再无言语。

她死死瞪着前方那片阴影里坐着的男人，不甘，愤怒，怨恨，她还记得这个男人身上的体温与眉眼间的柔情，如今这些缱绻的回忆都化作催命的毒箭，她又想起被自己背叛的小姐，眼里涌出泪水。忏悔，成了她这短暂一生最终的底色。

“王爷，死了。”长随苟亮将怀中没了生气的尸体缓缓放平。

“嗯。”

一道白花花的闪电劈过，映亮了暗室，也映亮了阴影里那张温润的脸。

苟亮心里头发毛，请示道：“属下该如何处理尸体？”

“这还用本王教你？”轰隆雷声中，雍峤从圈椅上起身，最后看了一眼地上双目怒睁的少女，面上掠过一丝鄙夷，“皇后不是要办案吗？怎么能少了真凶？”

“是！属下明白。”苟亮道。

此时大雨将歇，皇城东北角上向来是不受宠的嫔妃居所，少帝登基后这里的嫔妃大多打发出宫，这里于是十殿九空，人烟稀少，树木反倒高大茂盛，夜里显得格外凄凉。树丛掩映间有道弃置不用的角门，一位身量魁梧的侍卫正守在门前，翘首张望，纷纷细雨中，一高一矮两道身影步伐如飞，愈趋愈近。

侍卫左右张望，开锁行礼：“还以为爷得忙到三更。”

戴描金面具的男子闪身入内，并未多言，倒是他身后跟着的灰衣小厮摘下面具，冲侍卫吐吐舌尖，一出声竟是娇滴滴的女音：“把事儿干完就马不停蹄赶回来了，怕去久了宫里有事。”

侍卫见着一张俏生生的瓜子脸，脸上一红，随后又隐约瞧见那张吹弹可破的脸蛋上似有红痕，眉心蹙起：“你脸上怎么了？”

“没什么。”女扮男装的绿绮摆摆手，从怀中掏出一张不知哪得来的饼子，塞入侍卫手中，笑眯眯道，“还是热的，快吃吧。”

侍卫一愣，心神微荡，再回过神来时，人已走了，只留下手里的饼子透着一阵阵热意。

绿绮不过多说了两句话，就被落在了后头，紧赶慢赶，才赶上那道颀长飘忽的身影。

“主子慢些。”她气喘吁吁道，“奴婢的两条短腿都快抡出影儿了。”

谢折衣背着手，瞥她一眼，冷不丁道：“你心悦陈庄？”

绿绮一口气儿还没提上来，张嘴就呛了满口风：“咳咳咳，主子又拿绿绮取笑了，哪里听的闲话来，啊，定是绛萼姐姐，平日里就她嘴最碎！”

谢折衣没吱声，只是低头赶路，绿绮紧张得面颊绯红，心跳如鼓。

一直快走到凤仪宫西侧角门，谢折衣才又开腔，淡淡道：“陈庄不错。”

绿绮：“……”

绿绮强笑：“他不错，关，关我什么事。”

谢折衣：“我也不是什么不近人情的主子，待尘埃落定，你就跟他……”

话未说完，绿绮蓦地面色一白。

谢折衣顺着她的视线望去，只见前方角门飞檐上挂着一盏青缎宫灯。