站在石阶尽头，遥遥望去，草木与天连作一线。

而随行的护卫，也已经在集镇上的客栈等候多时。

“就到这吧。”

青年手指抚上迟筱的脸，眉目间流露安静的笑意。

祁家的小楼要往另一个方向行去。

重叠树影中，隐约能望到屋檐的一角。

石阶两侧，翠竹拥着这对夫妻，像是故土无声守望的卫士。

林声簌簌，仿佛分别的前奏。

迟筱撩开耳边的碎发，有些遗憾，“说好的一起，结果还是毁约了。”

她将止步清河。

要等到腹中的孩子长到三个月，终于稳定下来以后，再踏上回京的路途。

这个消息早已经派人报给景帝。

本来是要陪他到滁州的。

她心道，无人料想到途中会发生这种事，倒确实是惊喜各占一半了。

迟筱分得清轻重，也知道祁晏这下肯定不会同意她再继续跟下去。

这段时间里，迟筱会留在祁家，等待上京来的车架接她。

祁晏弯了弯眼，他抽离妻子别在发间的木簪，乌发瞬间如流水般倾泻而下。

风和日丽，天光大盛。

迟筱被照得眯眼，下意识伸手去拨头发。

却见面前的人从袖中拿出一支相似的，雕琢要更为精细的簪子。

他背着光，声音清越温和，像是寒潭碎流漱石，又像是溪水淙淙淌过。

声音很轻。

迟筱有些没听清。

她茫然地抬头。

祁晏伸手，就着这个姿势向前倾身，帮她簪发。

像是一个临别的拥抱。

青年的下巴能轻松抵住迟筱头顶，要旁人来看，就好像是她主动投入了那人的怀里。

迟筱眨眨眼，感受到祁晏呼吸间、胸膛的轻微震动。

他好像有些不舍得。

就像是寄希望于，能用这个不算拥抱的拥抱，圈住二人周身的时间流动。

岁月却从不怜悯任何人。

时间永远向前。

“你该走了。”

最终，还是迟筱抬手戳戳他。

祁晏闷闷地嗯了一声。

四月间，清河百姓安康常宁，滁州百姓却已经饱受山洪威胁。

离上京太远，离俞江太近。

滁州地处的尴尬之处便在于此。

群山环抱，地瘠人贫。

上任来此的官员，大多着眼防洪之事，只求任期内一个安稳。

更有甚者，倚仗天高地远，中央伸手不能及，将国库拨下的赈灾款项层层侵吞。

落在百姓手里，便已然只剩灾后，一车车拉来的、掺了大半沙的米袋。

一场洪水袭来，顷刻便能吞噬当地百姓一年的劳作成果。

俞江两边虽年年加筑堤坝，却不敌俞江水迅烈，几乎每年都要有几封报告灾情的折子递上景帝桌案。

掺了沙的米不够救济灾民。

那为了活命，百姓便只得挖土、吃树。

卖儿鬻女、路有饿死骨。

朱门却有高歌。

试问，百姓流离，却举目无所依，该当如何？

江采薇之父，如今的礼部侍郎江大人，从滁州调任回京后答吏部问话，言道，“穷山恶水出刁民。”

意指滁州当地，对官不尊、对耕不勤之风气。

吏部上报景帝。

三月，传来旨意，着太子府少詹事祁晏，革去本职，外放滁州。

表面是为抚平御史台一事，朝野的震动。

实则，景帝是要让祁晏领监察御史之责，巡抚当地。

探查清楚，滁州历年大小暴动的根源。

监察御史，乃以李容甫为首、负责改革御史台的群体提出的新职划分。

“巡按，清军，提督学校，茶马，巡漕，巡关，攒运，印马，屯田。师行则监军纪功。”【注】

位职虽低，却乃天子耳目。

祁晏要去得足够晚。

要让那些人，知道他路途被牵绊，远水救不了近火，而放下防备之心。

唯有握住时机，才能从那些人四方不透的围绕里，洞开一方光明。

迟筱自然知道。

她可以是一个幌子。

也是能招揽出的、最好的幌子。

*

西南，安王府。

雨丝绵绵，一身月白袍子的青年立在书房窗前，手里拿着一封漆着火漆的信。

房内只有桌案上点了一豆烛火，那人倚在书架上，半张脸隐在晦暗的阴影里。

慢条斯理地拆开了信封，迟瑜含笑，借着黯淡天光几眼扫完了里面的内容。

雨滴如碎珠，风吹乱一池清水。

桌案上有未画完的山水，意境已有，却被随意搁置在一旁。

镇纸压在上面，但有从窗户吹进的风，将其吹得哗啦响。

迟瑜却并不在意。

他摸了摸披散未束的头发，笑起来有些少年的意气，仔细看，似乎还有一些不好意思。

“哎呀，皇妹如此喜事，不能到场祝贺，这对作哥哥的来说可实在是不称职。”

嘴上这么说着，迟瑜面上笑容不减。

他走向桌案旁，眼睁睁看着那信封连带着其内信纸上的字迹，被火苗一点点吞噬。

迟瑜安稳立在原地，火苗偶也被大盛的风吹得招摇，灼到了他的手。

那人却像是没有感觉一般。

他眯了眯眼，声音很低，像是在对自己说，“这可要，好好送一份大礼才行。”

*

迟筱推开吱呀的木门，却没有预料中扑面的灰尘气息。

桌案侧边的墙上开了扇小窗子，站在窗前向外看，远处的山脉连绵，湿润的空气模糊了边界，像是水墨画里的意境。

旁边有一树梨花半开，枝干苍劲，花却柔美。

窗户是时下流行的支摘窗，可以在天晴时撑起，又因为本身镂空有花纹，向外看去，万般景色被自动分在每一格中。

屋子里，立在墙边的数排书架上摆满了书，有几本特别码在最高层上，被迟筱站在椅子上把它们摸了下来。

一些经久不衰的传奇话本。

好啊，原来你是这种祁晏。

迟筱大略翻了翻，面上露出一种抓到黑历史的、兴致勃勃的笑容。