“咔哒、咔哒。”

机械钟摆在天花板上转动。

芙月安静地坐了片刻，开口：“我听不懂您在说什么。”

一旁察言观色的胡利“哈哈”一笑：“齐上将加官进爵了，说话也越来越打哑谜，你让人家帮你挑啥刺呢？”

齐墨扬唇，目中神色却渐渐转冷。“既然绯夜是这个态度，那我……”

“抱歉。”芙月迅速将话头接了回来，“刚刚是芙月愚钝了，没能理解上将的意思。待图尔殿下顺利移交给公爵大人，我会立刻和您交换名单。”

齐墨点点头，左手轻轻转动着右手中指上携带的黑曜石戒指。

……

「亚特兰蒂斯」上空，数十艘蔚蓝色的战舰齐齐停摆，像是长了翅膀的幽灵水母。

——“地点确认中。”

——“定位符合。”

随后，有六艘战舰缓慢跃出队列，自上而下地垂直降落下来。

他们降落地点的正前方站着星际联邦的霍恩中校。霍恩的身后列队三组轻步兵，皆是全副武装，守着一樽密封的水池，水池中隐隐能看见一条游动的小人鱼。

人鱼族的战舰落定，几名年轻的人鱼护着一名同样银发的年长人鱼从战舰中走出来。

霍恩隔着老远便俯身行礼，说：“安路圣父亲自迎接王上，让您如此奔波劳碌，是我们的不对。”

被称为“圣父”的安路抬眼望了望水池，一直紧绷着的脸放松下来，他甩着尾巴往霍恩的方向赶：“中校不必客气，既然是误会，说开了就……”

“砰！”

就在那一瞬间，不知从何处飞来的一颗子弹直接穿过人群正中水池。即便是联邦特制的防弹玻璃也无法抵挡如此精巧的高速爆裂弹。强大的爆炸力和冲击力震伤了一旁的士兵，人鱼族停靠的数艘船舰顿时齐齐启动，冰蓝色的远光灯照亮数百公里地面。

安路双目圆瞪，盯着那碎成粉末的水池，差点就背过气去。“王！”

霍恩打了个响指。

基地瞭望塔的方向，四盏高能灯开足了瓦数直射在这片区域。人们这才发现，方才看上去普普通通的空场地被高能灯一照，浮现出层层叠叠的粉雾。那颗袭击水池的爆裂弹在空中划过的轨迹被清楚地记录了下来。

霍恩盯着那个方向笑得眼角发狠，他把军帽摘下来在手中揉搓成团。

“这帮混蛋又想跟老子玩阴的，防着你呢。”他啪地一下把军帽摔在地上，指着弹道方向，“追！抓活的！”

“蹭蹭蹭——”

霍恩在「亚特兰蒂斯」基地附近一百公里内埋伏了不下十艘侦察舰和五十个机甲组。它们此刻齐齐冒出来，把整个空场映得透亮。

“滋——”

五米高的硕大机甲换上了激光锯刃，沿着弹道方向把障碍物全部切开，一时间那方向全都是树木倒塌和钢筋断裂的声音。

警报四起，整个「亚特兰蒂斯」进入了战备状态。

安路挪着长尾巴缓慢地靠到霍恩身边：“中校，这是……这是怎么一回事啊？”

霍恩轻咳一声，解开自己军服上衣的一个纽扣。从领口的位置冒出点儿银发，紧接着一双钴蓝色的眼眸露出来，朝安路眨了眨。小人鱼乖乖地窝在霍恩怀里吐了个泡泡。

安路：“！”

霍恩揉揉鼻子：“圣父您放心，这事儿是我们星际联邦捅出来的篓子，我们会妥善处理好。一定让你们把王安安全全地接回去。”

话音未落，弹道轨迹的方向突然传来剧烈的爆炸声。只见一艘侦察舰的尾部被击中，炸出通天的红焰火光。它旋转着坠落，砸进森林树丛。

霍恩的通讯器里传来机甲组的报告声：“中校，对方不只一个人，而且……都穿着星际联邦的制服！”

霍恩目光一顿：“别管那些，先都抓回来！”

“他们哪来的那么多高能量武器！啊——中校小心！”

一声锐利啸叫，无数狼群从森林中涌出。它们通体幽蓝，眼睛泛着金黄——那不是真的狼，而是以太。掩护着狼群冲向霍恩和人鱼族的，是从高空坠落的数十颗爆裂弹！

千钧一发之际，霍恩蹲下身子触及地面。被他的指尖所触碰的土地像是被软化了一般，震出汩汩波动。霍恩周身泛起棕红的光，紧接着他猛然站起，抬高手臂。

在一阵令人惊悚的轰鸣声中，一栋半透明高塔凭空而生，瞬间将以霍恩为中心的五百米直径范围都纳入了保护圈。

——SS级防御型以太，「虚空高塔」。