向云蔚看着红布里的三张大团结，一时惊讶地没有说出话来。

钟奶奶一把就将三张大团结塞进了她的手里：“小妹，奶知道你是个有本事的，今天进城一趟就挣了两块钱。但这是你自个的辛苦钱，不能教你把这些全花在房顶上。这钱是奶这么多年攒下来的，之前没给你是担心有个万一，现在你拿着，去收瓦片，有剩下的也放在你手里。”

向云蔚认真接过红布，向她保证：“奶，你放心，我一定会让家里日子越过越好的。”

有了钟奶奶这些钱，向云蔚的困境就解了一把。她托赵老爹帮忙收瓦片只用了一张大团结，剩下的她拿出一张来用于购买制作米花糖的原材料，另外一张攒起来。现在只剩下人力的问题了。

这件事一直挂在她的心头，直到第二天去食堂做饭的时候心里也一直记挂着这件事。她一边在心里盘算寻觅合适的人选，一边思量是否要自己辞去食堂工作全身心投入到米花糖的买卖中去。正发愁之际，有人自己寻上门来解了她的困境。

午饭结束以后，向云蔚和叶大牛正在后厨收拾，忽然听见门外有个细细的女声叫自己的名字，是她的大嫂郑芬来了。

郑芬期期艾艾面露难色，一见就是有事要说。见状，叶大牛就大手一挥让向云蔚先走。向云蔚洗干净手，将郑芬带出小学，走到路边无人的地方，询问她的来意：“大嫂这个时候来，是有什么事找我吗？”

下午学校不上课，安排孩子们劳动。村里的孩子都跟着大人下地干活、或是回家帮忙，外村的孩子吃过午饭就赶回家去帮忙。向福和向燕两个孩子早早就回家去了。郑芬这时候来大洼村，应该不是来找孩子，而是特地找她的。

郑芬还没开口先咳了几声，喘匀了气才停下来，对她说：“小妹，大嫂有个事想托你帮忙。你能不能雇向福向燕在村小学食堂帮忙，工钱我、我来出……”

还没说完，她又咳了起来，胸腔像个破风箱一样起伏。

向云蔚拍拍她的背帮忙顺气，问：“嫂子，你这是为什么？”

郑芬好不容易止住咳嗽，一张脸咳得潮红，缓了缓才说：“是爹……他不想让孩子们去读书了。他说向福半大小子能顶一个人用了，每天上午不下地去读书，一个月家里少了多少公分。还有向燕，她也五岁了，能上山摘野菜、打猪草，应该待在家里帮忙。”

“愚昧！鼠目寸光！读书对孩子来说的好处是长远的！”向云蔚气得骂了两声。但也清楚向老爹这个人自私自利，是听不进去道理的。

她继续问：“嫂子你说让我雇他们在小学干活，是为了堵他的嘴？”

郑芬点点头，从怀里掏出一个小布包，悄悄掀开一角给向云蔚看——里面是五块钱。然后她就把这布包塞进了向云蔚的手里。

“小妹，我先把这月的钱给你，向福向燕两个孩子都懂事，你放心安排他们干活。要是爹问起来，你帮我说说。”

可怜郑芬的慈母心肠。

向云蔚接下了钱，答应她：“你放心，两个孩子在我这里不会吃苦。但有件事你得跟我说清楚，嫂子这钱拿来的，和你身子是不是有关系，怎么咳成这样？”

郑芬又咳了两声，低声将事情来龙去脉告诉了向云蔚：“这钱是我私下纺石棉线赚的，咳嗽……咳咳咳……咳嗽不要紧，我拿了工钱给自己缝一个口罩，下回带上口罩就没事了。”

向云蔚一听“石棉线”眉头就皱了起来，立刻说：“不行！”

郑芬被她吓了一跳，忙解释：“也是我这几天着凉，那东西也没什么可怕的，村里好些人家也偷着做呢……”

“不行！这东西做久了伤肺！落下的病是跟一辈子的！”向云蔚很坚决。

她对石棉线的了解来源于上辈子。

湖春酒楼有个白案师傅的母亲就是因为纺石棉线得了尘肺病死了，白案师傅每回说起这事来都会哭。说到母亲临走前一口气都喘不匀，为了不拖累家人选择喝农药自杀，一米八的大汉蹲在地上哭得鼻涕眼泪一把。

手工纺织石棉线在五十年代是许多农民和城镇居民的重要收入，也许在向家村这样贫苦的地方曾经被人们看作是摇钱树。石棉线并非是棉，而是一种硅质矿物的纤维，在工业上用途很广，所以石棉线的利润极高，但是相伴而来的危害也极高。尤其是在农村，绝大部分是手工劳作，像郑芬这样就是用纺棉花线的纺车纺石棉线，就算戴上自制的土布口罩也不能做到有效防护。

纺织过程中的石棉尘会超过国家卫生标准的几百倍，长此以外手工纺织石棉线者大多会换上石棉尘肺。得了病的人轻则咳嗽、气短，重则呼吸困难，极难治愈。