向云蔚和郑芬带着收获的喜悦回村，路上约定好今后的生意——向云蔚负责每天制糖，然后放学的向福向燕会把米花糖带回去。为了避开向老爹，郑芬会提前去村口等待，然后带上米花糖进城，卖完后再返回。

向云蔚叮嘱：“卖不完也没关系，米花糖存得住。别赶夜路，早些回家。”

郑芬表示没有关系：“邻居孙大娘的儿子就在银山镇木材厂上班。他家只有孙大娘一个，孙晓东是个小子，每天都赶回村里照顾母亲。如果太晚，我可以和他结伴回来，不用担心我的安全。”

向云蔚这才安心。

两人说定好事情就在岔路口告别。郑芬脚步飞快地走回向家村，她捂着胸口里揣着的两块钱，只觉得浑身发热，就在夜风当中浑身也是热融融的。路过邻居孙家的时候，里面传来脚踩纺织机的声音和接连不断的咳嗽声，郑芬的脚步一顿，转而推开了孙家的门。

“大娘，不是说好不纺石棉线了吗？”

郑芬听过云蔚的解释，清楚明白手工纺织石棉线对身体的伤害。昨日回来便劝过一回孙大娘，没想到今天还听见她在纺线。

孙大娘就停下了手里的纺织，布满皱纹的脸笑了笑：“向福她娘啊……”

才说一句，瘦干的身子就佝偻着咳嗽起来。

咳了好一阵，她才继续对郑芬说：“大娘已经老了，身体再坏又能坏到哪里去？趁着还能干，我得多替晓东攒点钱。他一个人，得还多少年才能还完那个贼老子的赌债。”

说到这里又是一阵咳嗽。

郑芬明白是劝不动她了，给孙大娘倒了一杯水没有再开口。心中暗暗记下来，打算和孙晓东说，让他来劝孙大娘。

当她离开孙家的时候，又能够听见身后传来孙大娘的咳嗽声，和一样不停歇的纺织机声。她感到自己的幸运，同时又明白了向云蔚给书记写信的用心。对于穷人来说，有时候钱比命更重要。光靠他们劝说是没用的，只能上面彻底杜绝，底下的人才不得不放下这害人的活计。

***

向云蔚和郑芬的米花糖生意蒸蒸日上，每天都能保证有八到十块钱的进账，要是幸运一天能赚十五块钱！很快向云蔚手里就攒下了一笔钱，没动用钟奶奶给的三张大团结，她就请赵老爹帮忙收了一批新烧的红瓦。

赵老爹找了在银山镇市场工作的朋友，托人写了条子，在距离隔壁县的砖瓦厂买到五百多片红瓦。价格很便宜，五分钱一块。向云蔚钱给得痛快，当天砖瓦厂就把两板车瓦片拉过来了。

这时候大洼村里许多人家住的是泥房顶加盖草棚，瓦房顶还是个稀罕事。钟家小傻子院里放了两车瓦片，这消息就像插上翅膀传遍大洼村，吸引来不少围观的乡亲。

其中就有钟家大房一家子。

钟大投向瓦片的目光就像是条毒蛇，还恶狠狠地吐着有毒的蛇信，说：“想不到，老太婆够能藏钱的。当初分家，还私藏了这么一笔小金库。”

“可能不是老太婆的钱呢，”钟杏花阴阳怪气地搭腔，“向小妹有本事，说不准是她弄来的钱，就是不晓得从哪里弄来的钱？”

向云蔚一锅热水就泼到他们面前去。

钟杏花虽然没有被泼到，但还是吓得尖叫出声：“向小妹，你长没长眼睛！”

“刚才闻到一股臭味，以为是什么畜生在家门口拉屎了，赶紧泼水冲一下。没想到是有人嘴臭，真是抱歉。”向云蔚的语气没有半分抱歉的意思。

她继续说：“大伯和小姑是来帮忙盖房顶的吗？还是不劳烦你们了，嘴巴太臭别熏坏我家。”

向云蔚这一番话气得钟大涨红了脸，拔腿就冲上来，却被一张蒲扇大的铁掌牢牢按住。