颜玉锵在手中的棋子放在棋篓中，“苏兄心有旁骛，这棋局，怕是今日难以尽兴。”

苏恒虚虚执礼，“是我扰了颜兄的雅兴，该罚，该罚。”

“苏兄，你我上次一别，已过一载之久，这一年来，苏兄游历在外，想来对我大渝的风土人情也别有见解。”

苏恒眼神黯淡，“颜兄想听实情还是奉承之言？”

“苏兄既然如此发问，想来心中已经有了答案。”

“是。去年先帝驾崩，镇乌王苏束楚谋反，为平此乱，户部开支三百万两，开春以来，东南沿海洪涝频发，户部为赈灾，又花了一百万两银子，而后关中大旱，南北一十三司中，竟然有四个承宣布政使司牵扯其中，朝廷拨银一百七十万两，可仍然饿死不少百姓。又逢秋收，中原一代蝗灾频发，户部出银五十万两，最终落到百姓手中的，又有几成？”

“苏兄，户部的账似乎轮不到工部插手。”

苏恒话中藏着薄怒，“颜兄，这一年来，陛下勤政爱民，可受制于户部，陛下总是力不从心。你可知，我大渝的君王囊中羞涩，可户部尚书却能花二十万在外养一个妾室。”

“青楼名妓，我也喜欢，严之敬自诩雅士，有些风流也是情理之中。更何况，这个人也不是严之敬所养，底下人孝敬给他，严之敬又岂会拒之门外。”

苏恒倏然站起，“你知道这事？督察院为何不参他？”

“参什么？”这话说得，风轻云淡，似乎不带有任何分量。

“大渝律法，大渝官员禁止嫖/娼。”

颜玉锵也站了起来，问道，“苏兄从何而来？”

苏恒被问的头脑发蒙，“自然是尚书府。”

“我这是何处？”

“颜府。”

“颜府在哪？”

苏恒凝视着颜玉锵，不解道，“玄武大街。”

“正是，苏兄方才定然经过了玄武大街。玄武大街勾栏酒肆，文人雅乐却寻匿其中，他们好风流，常言进可评天下，退则弄风月。大渝官员的确不让嫖/娼，可谁还没个红粉知己？”

苏恒指责道，“那不成我大渝的官员皆是卖弄风流之辈？你身为丞相，就由着他们如此，还是也想与他同流合污？”

颜玉锵眸中藏笑，“苏兄莫要生气，我大渝不还有苏兄的清流？西北边陲修筑防御要塞，先帝拨银一百五十万两，苏兄不是给陛下省下来三十七万两，赈济灾民吗？”

“颜兄，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，身为官员，这些囊虫，将那些圣贤之书，都糟蹋了。”

颜玉锵笑着不言，只听苏恒接着道，“贪官污吏致使国库空虚，这些人却还能纵情享乐，挥霍无度，朝堂结党营私，谁还记得当初入仕那一片赤胆忠心？颜兄，你看看这溧都，如今奢靡之风盛行，谁还记得路边死骨？谁还记得我大渝南北一十三司的数万百姓，还有吃不饱，寝不安之人？”

苏恒铁骨铮铮，义愤填膺，可一切落在颜玉锵眼中，却显得如此悲凉。

党争比战争更为可怖，当苍茫后土携着马革裹尸，将遍地尸骸掩埋，有人能记得这些人，为国而战，为家而存。

可党派之争，却能像滔天浊浪，把一江血水拍散，最终了无痕迹。

无人能记得有多少尸骸沉入江底，但风平浪静之后，却还是会有第二层第三层浊浪颠覆船舶，但最终，这些人能得到什么，又失去什么？

可代价，却是社稷，却是百姓。

“苏兄高义，我大渝南北一十三司的官员若都入苏兄一样，何愁大渝不能国泰民安。”

“颜兄，牝鸡司晨，如此前车之鉴，我大渝的君主断不可布其后尘。”

颜玉锵敛了眸子，声音掺着冰雪的冽，“苏兄慎言。”

苏恒这才注意到，颜玉锵早已坐在茶桌主位，而对面的位置，也添上了一杯茶。

端起茶盏，熟悉的苦涩让苏恒有些困惑，“这茶？”

“算不得什么好茶，只是西北边陲的藏茶，苏兄气性大，喝这茶最是合适。”

“你也喜欢喝这茶？”

“谈不上喜欢，喝惯了，也就不想换了。”

“我还以为你也会附庸风雅，和京中这些达官贵人一样，喜欢上好的绿茶。”

“那茶太清，我喝不大惯。”

苏恒的眼神又回到颜玉锵脸上，调侃道，“京中绿茶为尊，黑茶最俗，你这样风雅的人，竟然会喜欢这样的俗物？”

颜玉锵看着空了的茶盏，又给苏恒续上，这次才笑着开口，“苏兄似乎也喜欢。”

“在西北边陲呆了一年多，也习惯了那里的东西。”

颜玉锵听着话中之意，似是揣度，“苏兄此次来，可是受人之托？”

“不瞒颜兄，正是。”

“受何人之托？陛下吗？”颜玉锵故意猜错的。

“不是。”

“那是何人？”

“颜兄的一位故人。”

“故人？”颜玉锵盯着他，带着几分疑惑与苦笑，“颜家当年通敌叛国，世人皆避我如豺狼虎豹，清客实在不知，自己哪来的故人？”

苏恒缓缓开口，声音清晰的庄重，“竹贤兄。”