现在是8月中旬,距离9月上旬只有二十天左右的时间。张允华深感为难,可当着吴捷的面,他不能提过多的困难,只能说道:
“我们湖北方面从江西、安徽接收了四千名土改干部。第二师东征后,我们会从其他地方调配土改干部,分派部队配合参与土改。”
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吴捷深感欣慰。张允华毕竟是追随自己多年的老兄弟,又做过右二军复兴委员,心里还是装着大局的。把湖北交给他,吴捷也是放心的。
恰在此时,第二师师长倪云鹏听说吴捷来访,便从营中赶了过来。他已于十日前接到西征军总司令部的密信,要在9月5日前完成东征准备。
倪云鹏只有二十五岁,是江西九江人。1853年初,吴捷作太平军先锋,轻取九江。倪云鹏家境困难,被官府逼得走投无路,加入吴捷军中,成为一名斥候。
他非常机灵,好学不倦,受到吴捷赏识,曾任左七军斥候总管。左七军第一次改革军制,仅筹建三个步兵师。吴捷大胆起用倪云鹏,使之担任第二师师长。
实际上,倪云鹏也是复兴军中最年轻的师长。他好学不倦,熟悉炮兵、侦察兵、工兵多个兵种业务,指挥作战多谋善战,是个不可多得的人才。
只是,因为常年风吹日晒、熬夜加班,他看起来倒像是三十出头,不像个二十来岁的年轻人。
吴捷很欣赏倪云鹏,和他握手致意。寒暄过后,倪云鹏向吴捷汇报起第二师情况来。当前,第二师一边执行土改任务,一边加紧休整兵马。
只等湖北军政委员会方面派人过来接防,第二师就能迅速撤出湖北,前往东征前线。另外,第二师第四团被北路军统领调往襄阳前线,等攻下襄阳后再归建。
吴捷昨天刚收到过罗大纲的报告,说三日之内必能破城。他忍不住问在场的张允华和倪云鹏:
“虽说襄阳是天下重镇,但我们已经增派了炮兵、骑兵到襄阳前线。罗大纲怎么回事,怎么还攻不下襄阳?”
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张允华和倪云鹏相视一笑。论军事,倪云鹏显然更有发言权,他说:
“襄阳乃敌所必救。北路军攻占湖北,清朝大为震动,从陕西、河南调来陕军、?军一万人支援湖北。陕军、?军行动迟缓,一部在襄阳守城,一部在襄阳上游的谷城县、光化县。
“大纲试图吞下整个清军,先率军攻克谷城县、光化县,再回师进攻襄阳,耽误了些时间。目前,清军负责守卫襄阳城的是八旗副都统多隆阿。
“多隆阿倒是个人才,曾三次伏击北路军。但湖北大厦将倾,多隆阿独木难支。自会长从南路军调来援军后,北路军攻势大为增强,多隆阿一拳难敌四手,只得退守襄阳。
“襄阳乃敌所必守。多隆阿擅长指挥马队,但他的马队已被我们的骑兵师打败。他也只能枯守危城,退无可退了。前天,各路援军齐集襄阳前线。大纲说三日可破襄阳,并未夸大其辞。”
吴捷心想,既然罗大纲、倪云鹏都有把握,看来攻取襄阳也就在这两天了。他转而问道:
“多隆阿此人怎么样?有可能投顺我们复兴会吗?”
张允华不假思索地说道:“此人是八旗中难得的将才,其勇猛可与湘军的鲍超相提并论,其多谋善断或可过之。
“文俊委员已和多隆阿有过接触,但多隆阿态度模棱两可,既不拒绝,也未答应。”
历史上,多隆阿是晚清名将,在八旗中很有威望。湖北方面若要谋划西北,就要面对满清设在西北的八旗武装。若多隆阿肯投顺,将对八旗士气产生沉重的打击。
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吴捷想了想,说道:“多隆阿是满人,又是八旗武将,其身份特殊性与文俊类似,能招降还是尽量招降。你们可以开出条件,以湖北的曾国荃为例,可以答应他做湖北守备师的师长。”
在复兴军,守备师师长已是很高的职位了,足以引起多隆阿的兴趣。
东征迫在眉睫。襄阳战事顺利,吴捷便取消原定计划,不再去襄阳视察前线。他返回武昌司令部,开始全面准备东征苏浙。