这次东征满打满算，共出动复兴军约两万五千人。加上天京以东的太平军一万多人，复兴军可直接投入战场的机动部队大约不到四万人。

为配合东征，驻守安徽的步兵第三师雷振邦部主动向皖北挑起战争，向凤阳府、泗州发起进攻。

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几个月前，复兴军发动二次西征，清军从皖北调兵支援湖北。第三师趁机在皖北发动攻势，夺下了庐州府、六安府、滁州等地，使天京以北的防御态势大为改观。

清朝在安徽只剩颍州府、凤阳府、泗州三地。凤阳、泗州与江苏徐州府接壤。江苏徐州府与湖北襄阳府一样，为四战之地，兵家必争。

若复兴军夺下凤阳、泗州，将直接威胁徐州这个江淮重镇。过了徐州，往北是山东，往西是河南，将进一步威胁满清腹心。

清军不敢怠慢，从江南、江北两大营抽调兵力回防皖北，妄图堵住复兴军北伐之路。团练大臣袁甲三再次受到清廷重任，扩充团练，会同八旗、绿营抵抗复兴军北上。

然而，第三师在皖北的攻势只是一场战略欺骗，目的是吸引清军兵力回防皖北，为东征苏浙提供方便。

事实上，第三师屡次抽调兵力、土改干部到两湖前线，又新占了庐州府、滁州等地，已经无力再进攻颍州府、泗州等地。

师长雷振邦的精力集中在执行土改、收编皖北捻军上，进攻凤阳、泗州不过是虚张声势。

尽管如此，清军为了保卫徐州，别无选择，只能抽兵回防皖北。

9月12日，复兴军总司令部乘船抵达九江。吴捷抽时间回了趟家，看望了妻子、儿女。返回战船时，他在码头上看到一群学生跪在路旁。走近一看，竟是日本留学生。

原来，此次东征苏浙，江西方面亦动员了很多力量。九江这里，陆军士官学院、水师船艇学院的高年级士官生也要参战，充任复兴军下级官佐。

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日本留学生大多刚入学，算是新生，无需参加此次东征。但他们血气方刚，主动要求参战，以便在战场上学习实战知识。

按照规定，学校方面不准日本留学生参战。这群留学生便跪在九江码头请愿，恳求上级批准他们参战。听一旁的人说，他们已经在这跪了一上午了。

吴捷心生怜悯。但更令他警惕的是，这些日本留学生大多是日本强藩、幕府选派过来的贵族子弟，却毫不惧死，甘上前线。

上层不怕死，下层就会甘心为之卖命。日本虽刚开国，却已经展现出强大的生命力了。

亲兵侍卫曹子川看着这些日本留学生，一股敬佩油然而生。他对吴捷说道：

“会长，这些倭人倒也算英勇顽强，甘愿在此跪地请愿。不如，这次就让他们跟着我们北伐吧，也让他们见识见识复兴军的厉害。”

吴捷看了眼曹子川，发现他一脸真诚，发自内心地尊敬这些异族武士。

他犹豫片刻，还是说道：“日本留学生想参战，违反了学校规定。此事还是让学校处理吧，我们就不要干涉学校了。走吧，上船吧。”