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时光荏苒，岁月如梭。

转眼间，李标就已经去世了三年多，李存也已经六十一岁，大乾王朝也来到了洪武三十九年。

经过这三年时间的选拔，一个让很多人都没有想到的人，突然有打败其他候选人之势，走入大乾王朝皇室、宗室的视野，也走入了大乾王朝的文武百官、黎民百姓的视野。

这个候选人就是原来李存在中亚相国担任诸侯王的儿子李相。

李相无疑也是很优秀的，他的履历也足够耀眼，否则，他也不可能被李存的一众儿孙给票选进皇储候选人的行列。

李相在成为皇储候选人之前，最亮眼的履历是，他是追随李存打下整个中亚的皇子之一。

而且，李相当时就能说动李存的那些桀骜不驯的儿孙全都听他的。

比如，当时李存的一众儿孙去攻打塞尔柱帝国的都城伊斯法罕时，李存的一众儿孙就票选出来李相担任他们的总指挥，然后在李相的带领下，李存的一众儿孙轻轻松松的就打下了伊斯法罕。

在那之后，有类似的事，都是李相担任李存的一众儿孙的总指挥。

就这样，李相成了最有可能成为皇储的人。

至于李相为什么会跟李存的其他儿孙不一样去军情处历练？

这是有原因的。

“等你们中的谁坐到了朕这个位置时，就会知道，天未亮，便要起床。五鼓天明，盛驾临朝，丑时就得起床。哪天晚上，你跟自己的妃嫔多玩了一会，早上不想起床时，门口就有人喊：‘陛下，天不早了，该起了。’，故皇帝并不易做啊。”

而且，石红姑还想让李相继承她的军情处。

在这样的前提下，很多皇储的候选人，不免有些畏手畏脚，不敢轻易许诺，甚至因噎废食。

可跟武德司和亲军都卫府并列的军情处的负责人，却一直神秘无比，甚至就连张超、刘百禽和胡图都不知道他是谁，他们只是隐约摸到了，这个人有可能是李存身边某个宦官，因为军情处的命令都是通过宦官传递出去的，但具体是哪个宦官，张超、刘百禽和胡图，虽然有很多怀疑，但具体是谁，他们就真查不出来了。

可李相没有，他每到一个地，都会先亲自微服私访四处看看，然后再针对当地的具体情况提出有建设性的设想和可行的扶持政策，进而赢得李存的一众儿孙的支持。

李存之所以这么搞，也是有原因的。

前者就不多说了，全都是优中选优出来的一众皇储候选人中，就没有能力不凸出的。

也就是说，早年间，在军功方面，李相就是不如李杵，也不会差太多。

石红姑为什么要将她自己给隐藏起来？难道是因为她曾经海盗的身份？

怎么可能？

“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不如江南富足翁，日高丈五犹拥被。”

很快，李存就给五个皇储候选人重新分了封地，让他们去当诸侯王了。

有些人，为了获选，难免会许诺一些不切实际的诺言。

简单点来说就是，李存准备在这次选举中，一次选出两个皇储。

而世人都知道，武德司的负责人是张超和刘百禽，亲军都卫府的负责人是胡图。

当然，为了限制一众宰执大臣的权力，李存只给了他们五个名额。

李师师、赵元奴、王仲端、花想容，以及后来被人送入李存后宫的严蕊等人，出身青楼，都没有隐藏她们自己，更何况，石红姑只不过就是一个海盗罢了，能有什么大不了的？

事实上，石红姑之所以将她自己给隐藏起来，低调得不能再低调，只因为她有一个极特殊的身份！

石红姑是李存手上的四大情报机构之一——军情处的实际负责人！

一关是，李存也要废除五个他认为不适合当皇储的候选人。

李存将这十个皇储候选人叫到乾清宫，对他们说：

你别管是群相，还是独相，对皇权的制衡，都有它独特的作用的。

实际上，李存推出皇族，目的并不只是为了制约皇权，让今后的皇帝不能为所欲为，将大乾王朝给折腾毁了，而是让皇族制衡相权以及必然会诞生的文官集团。

跟了李存不到一年时间，石红姑就为李存生下了李相。

换而言之，大乾王朝的宰执，可以在有确凿证据下，最多废除五个违规的候选人。

然而，事与愿违，尽管石红姑没有出手帮过李相，可李相还是杀到了总决赛，并有望获得最后的胜利，石红姑只能再去培养别人继承她的情报帝国。

一直以来，除了李存前些年新成立的忍者以外，李存手上始终都有三大情报机构，也就是武德司、亲军都卫府和军情处。

每个朝代情况不同。

李存这么做，也是用心良苦。

一个是皇储，皇位的第一顺位继承人。

最关键的是，李相精明且真诚。

——他们在选举的过程当中，别的权力没有，但是却可以根据事实，将那些为了当上皇储而乱许诺的人给罢免。

那几年，李相一直在军情处担任高级情报官，他还在李存西征之前，装扮成商人，先一步在中亚各国刺探了三年情报。

而能力强、团队厉害，还不是李相能杀出重围最关键的。

当然，李相要想成为真正的皇储，还要过两关。

只要后面的皇帝，平衡之术玩得好，就肯定不会出现，历史上的明朝时期那样，皇帝跟文官集团内斗，最后甚至导致明帝国灭亡的惨剧。

李存也知道会是这种情况，所以他又说：“如果你们中有谁接受不了朕制定的新国法，可以放弃参选。”

不想，李标竟然英年早逝，而李相竟然也成了皇储的候选人之一。

而其他皇储候选人因为没有李相这么细致，这么敢于承诺，结果，被李存的一众儿孙认为没诚意，没能力，没胆识，而抛弃。

可是后来，李机硬是放着在军中的大好前程不要，而是去李相的诸侯国当了一个只能统领几千人马的诸侯国大将军，死死的跟李相绑在一起。

李存活着，还能用自己的威望压着这些文官集团。

老实说，石红姑并不想让李相当皇储，在李相成为皇储候选人一事上，也一点都没有帮过李相。

李存暗暗点头：“此十子任一继承我皇位，皆足以令朕放心。”

结果，石红姑也没让李存失望，近四十年间，在她执掌下的军情处，不仅从来没有输过武德司和亲军都卫府，她还完美地约束住了武德司和亲军都卫府这两个情报部门。

当然，以李存的这十个儿子的聪慧，怎么会不明白，李存这是给后来的皇帝套上了一个枷锁。

直到选拔皇储一事进入白热化时，这个答案才揭晓。

进入最终决赛的皇储候选人一共还有十个。

说到这里，李存看了看自己的这十个儿子，见他们没有一个因为自己这番话而露出畏惧之色，甚至连犹豫之色都没有。

而石红姑就更不简单了。

一听到“皇议长”这三个字，这十位皇储候选人就知道，李存又要搞事。

至于李存为什么会选石红姑当这个情报头子？