崇祯元年，腊月二十八。

深夜，雨越下越大，整座京城都陷入了一片黑暗之中，唯独紫禁城的灯火，还在照耀着这座繁华昌盛的城池。

御花园湖畔，一艘画舫缓缓飘荡。

雨水彷若一颗颗晶莹剔透的珠子，不断从半圆形的船舱上滴落，在湖中砸出一个个水洼。

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画舫的顶层，朱由检坐在椅子上，面色肃穆，看着窗外淅沥沥的雨水。

身后，一身穿绯色，戴着官帽的魁梧汉子跪伏在地，一动不动。

见朱由检一言不发，那汉子犹豫了下，小心翼翼的抬头，看了朱由检一眼，壮着胆子小心翼翼的提醒道：“陛下……”

朱由检却彷佛没有听见，依然怔怔望着远方。

魁梧汉子咽了咽口水，不敢吭声了。

朱由检看着远方，神情有些迷惘。

这天下大势，究竟何去何从呢？

他真能带领天下百姓脱离乱世吗？

朱由检们心自问。

虽然，这段时间朝政有条不紊，但是，朱由检心里总有种预感，自己好像无法掌握天下的命运。

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朱由检心绪纷扰，此刻这雨滴彷佛也化作一柄柄利刃，刺的他胸口隐隐作痛。

忽的，朱由检思绪回转，澹澹道，“秦遂，如今的山西鼠疫，可有抑制？”

这魁梧汉子正是山西提刑按察使司副使，秦遂。

秦遂闻言，赶紧跪地请罪道，“陛下恕罪，我等无能，山西鼠疫爆发后，我等已然竭力控制，可是其好像洪水泄流一般难以控制，至今已经蔓延数州府，死伤者更是无数。”

“这几日，微臣每日都派人送去粮草药材赈灾，奈何，山西瘟疫扩散太快，药材根本就救不了太多人。”

听到这里，朱由检的神色愈发阴郁起来，“太医们怎么说？”

秦遂低头道：“据太医所言，山西鼠疫已经病入膏肓，很难彻底解决，唯一的办法只能靠销毁传染源——尸体，慢慢的去抑制，否则只怕会加剧病情传播。”

“此病更多的源头乃是许多饥民没有食物，只能吃腐烂之物与老鼠、虫子导致的……”

说完这些话，秦遂顿了顿，偷窥朱由检的反应，发现陛下神情平静，似乎早已猜测到结果一般，这让秦遂不由松了一口气，赶紧继续道：“这次山西鼠疫爆发一月有余，据山西布政使司统计，目前已经死了一千多人了。”

朱由检拿起桌子上的点心扔进湖中，点心在水波中翻滚，逐渐被淹没消失不见。

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“据布政使司统计......”朱由检喃喃低语，神情凝重道：“告诉朕，山西实际上死了多少人？”

秦遂浑身都在颤抖，他强迫自己冷静下来，硬着头皮汇报道：“回禀陛下，目前山西实际上死亡人数已达一万三千余人，这些死去的百姓大部分都是老弱妇孺和孩童。”

一万三千余人！

朱由检童孔勐的收缩，心中掀起惊涛骇浪。

这鼠疫才爆发一个多月，已然死了一万三千余人，那岂不是还要比想象中严重？

“你可确定？”良久，朱由检才压住心中滔天怒火，盯着秦遂质疑道。

秦遂额头冒汗，他艰涩的吞咽了下口水，低着脑袋，颤声回道：“陛下，实际上，可能会更多，如今的山西，每一天都要死上千余人，不少村庄已然尸横遍野，全村死绝……”

朱由检闻言，眼角狠狠抽搐一番，差点将手中的茶盏给摔了。

他深吸了几口气，努力克制住心中愤满，沉声道：“这件事暂时不准宣扬出去，任何人都不准宣扬，回去后告诉山西巡抚苏潭，若是每日再死这么多人，半个山西都活不下去，朕诛他九族。”

秦遂连忙应声道：“是，陛下放心，臣一定会把您的旨意交代给巡抚大人。“

“山西还有何事要报？”

朱由检揉了揉眉心，疲惫的问道。

秦遂犹豫了下，小心翼翼的说道：“陛下，臣此次前来京城面圣，苏大人万般与臣交谈，觉得还是尽量减免山西的税赋，以求缓解山西之困境……”

朱由检皱眉道：“这事朕自有打算，不用你来教朕如何行事……”

秦遂连忙俯首称是，又一连奏报了数件事情。

朱由检站起身，背负双手，仰视苍穹，眼眸深处闪烁着浓浓的担忧，喃喃自语道：“山西的局势，恐怕已然不可遏止了，该当如何是好啊！”

“陛下，臣有一言不知该不该说。”秦遂小心翼翼道。